टोरंटो – २०२५ टोरंटो ब्लू जेसची व्याप्ती आणि सामर्थ्य समजून घेण्यासाठी, जागतिक मालिकेतील गेम ७ साठी कॅनेडियन ब्रॉडकास्ट क्रमांकांद्वारे प्रदान केलेल्या प्रायोगिक पुराव्याचा विचार करू या – सरासरी प्रेक्षक १०.९ दशलक्ष, 14 दशलक्ष वर पोहोचले, 18.5 दशलक्ष दर्शक किमान काही स्पर्धा पाहत आहेत.
त्या आश्चर्यकारक संख्या आहेत आणि दोन वेळच्या गतविजेत्या लॉस एंजेलिस डॉजर्सला 11 डावात 5-4 असा अंतिम सामना जिंकून देणारे कोणतेही सातत्यपूर्ण काउंटरवेट नसताना, 2025 च्या उल्लेखनीय हंगामाच्या पार्श्वभूमीवर उर्वरित क्षण कसा मिळवायचा हा ब्लू जेससमोरील मुख्य प्रश्न आहे.
डॉजर्सने बेसबॉल ऑपरेशन्सचे अध्यक्ष अँड्र्यू फ्रीडमन यांच्या नेतृत्वाखाली तयार केलेल्या संघटनात्मक मशीनवर दीर्घकाळ प्रशंसा करणाऱ्या फ्रंट ऑफिससाठी, ही काही उत्तीर्ण बाब नाही. फ्रिडमनने टॅम्पा बे रेजची सुरुवातीची पिचिंग सिस्टीम कशी आणली आणि लॉस एंजेलिसच्या बाजारपेठेचे फायदे कसे दिले त्याचप्रमाणे, ब्लू जेस शेवटी क्लीव्हलँडच्या मॉडेल आणि टोरंटोच्या संसाधनांसह असेच करू शकतात.
आता, 2015 च्या हंगामानंतर मार्क शापिरोने अध्यक्ष आणि CEO म्हणून पदभार स्वीकारल्यानंतर प्रथमच, ते कसे दिसते आणि ते मिळवू शकणारे यश या संकल्पनेचा खरा, आकर्षक पुरावा आहे. Blue Jays ला यापुढे प्रमुख फ्री एजंट्सची गरज नाही ज्यांनी त्यांनी उत्तरेला आकर्षित करण्याचा प्रयत्न केला आणि केवळ वाईल्ड-कार्ड स्पॉट मिळवणेच नव्हे तर येथे जिंकणे किती चांगले होईल याची कल्पना केली. ते प्रत्यक्षात दाखवू शकतात.
हा फ्लेक्स कितपत मदत करतो हे निश्चित नाही. पण व्हिजन बोर्डवर कल्पना मांडणे आणि मूर्त वस्तू विकणे यात मोठा फरक आहे.
त्यामुळे, जर Blue Jays उत्तरेकडील पॉवरहाऊस बनवण्याचा विचार करत असेल, जसे की गेल्या दोन हिवाळ्यात शोहेई ओहतानी आणि जुआन सोटो यांचा पाठलाग दर्शवितो, त्यांची जागतिक मालिका चालू आहे आणि या हंगामात त्यांच्या खेळाडूंनी त्यांच्या अनुभवाबद्दल ज्या प्रकारे बोलले आहे ते एक अनोखी विंडो उघडते.
म्हणूनच हा हिवाळा 2015-16 सीझननंतर ब्लू जेसची सर्वात महत्त्वाची संधी आहे, जेव्हा AL पूर्व विजेतेपदासाठी धाव घेतली आणि ALCS मध्ये कॅन्सस सिटी रॉयल्सकडून सहा गेममध्ये झालेल्या पराभवामुळे संघ आणि खेळासाठी समान राष्ट्रीय उत्कटता पुन्हा जागृत झाली.
त्यावेळी, अनेक कारणांमुळे, वरिष्ठ नेतृत्वातील बदलादरम्यान – शापिरोने निवृत्त होणाऱ्या पॉल पिस्टनकडून पदभार स्वीकारला, सरव्यवस्थापक ॲलेक्स अँथोपोलॉस यांची रवानगी आणि त्यांच्या जागी रॉस ॲटकिन्सचे आगमन – तसेच संस्थेच्या व्यावसायिक संरचनांचे आधुनिकीकरण करण्याची गरज असतानाही त्यांनी त्याचा पुरेपूर फायदा घेतला नाही.
वृद्धत्वाच्या गाभ्याबद्दलच्या वैध चिंतेव्यतिरिक्त, ब्लू जेसकडे एक सावध ऑफसीझन होता, केवळ काही अल्प-मुदतीच्या वचनबद्धतेने क्षेत्ररक्षण केले ज्याने 2016 मध्ये आणखी एक ALCS तयार केले ज्यामुळे सध्याच्या गटाच्या पुनर्बांधणीमध्ये स्थिर घट झाली.
2015 आणि 2025 मधील अनेक सैल समानता असल्यामुळे हे सर्व महत्त्वाचे संदर्भ आहेत.
कदाचित यातील सर्वात महत्त्वाचा शापिरो आहे, जो पिस्टनप्रमाणेच कालबाह्य करारावर आहे, जरी यावेळी, कोणताही बदल अपेक्षित नाही आणि लवकरच विस्ताराची घोषणा केली जाऊ शकते.
2023 आणि ’24 सीझनसाठी ब्लू जेसच्या रॉजर्स सेंटरचे नूतनीकरण पूर्ण झाले आहे, तसेच डायनॅमिक तिकिटांच्या किंमतीकडे मागील शिफ्टसह, 2015-16 मधील सीझन नंतरच्या रनचा अधिक प्रभावीपणे लाभ घेतला जाईल याची खात्री करून, व्यवसायाच्या बाजूनेही हे वेगळ्या प्रकारे चालत आहे.
सुपरस्टार व्लादिमीर ग्युरेरो ज्युनियर आता रोस्टरमध्ये सामील होत आहे, ज्याचा क्रूर प्लेऑफ त्याच्या 14 वर्षांच्या, $500 दशलक्ष विस्ताराचा पुढील सीझन सुरू करताना येतो आणि त्याच्या कारकिर्दीची सर्वोच्च वर्षे कोणती असावीत.
हे सर्व बो बिचेटची फ्री एजन्सी ब्लू जेससाठी एक उत्तम दबाव चाचणी बनवते.
ग्युरेरो प्रमाणेच, स्टार शॉर्टस्टॉप हा गेल्या सहा वर्षांपासून फ्रँचायझीचा आधारस्तंभ आहे, आणि पुढील वर्षी त्याच्या वयाच्या-28 सीझनमध्ये प्रवेश करत असताना, त्याचा प्राइम येणार आहे. जागतिक मालिकेतील मूलत: एक पाय असलेल्या बुल्पेनमध्ये सरकताना त्याने दाखवलेली इच्छाशक्ती आणि संकल्प उल्लेखनीय होता आणि जर ब्लू जेसने गेम 7 पूर्ण केला असता, तर ओहटानीवरील तिस-या डावातील त्याची ड्राईव्ह कदाचित ग्रेट क्लब होम रन्सच्या लीगमध्ये अव्वल ठरली असती.
अशा काही गोष्टी आहेत ज्या समजू शकत नाहीत — त्याच्या शरीरावरील झीज कमी करण्यासाठी त्याला दुसऱ्या तळावर राहण्याच्या कल्पनेपासून सुरुवात होते, आंद्रेस गिमेनेझ शॉर्टस्टॉपवर राहतो. पण ते कामी येईल असे गृहीत धरून, आणि बिचेटेला ग्युरेरोबरोबरची कारकीर्द संपवायची आणि टोरंटोमध्ये एकत्र जिंकायची इच्छा असल्याबद्दल त्याच्या शब्दावर विश्वास ठेवला, तर काम करता येईल अशा गोष्टीसाठी भरपूर सामायिक आधार आहे.
विनामूल्य एजन्सी जंगली असू शकते, अर्थातच, इतर संघांना नातेसंबंधात व्यत्यय आणण्याची संधी देते. Blue Jays ने त्यांच्या ऑपरेशन्समध्ये शिस्तीला मुख्य मूल्य बनवले आहे, ज्याने त्यांनी सध्या असलेल्या मालकीतून विवेक प्राप्त केला आहे, याचा अर्थ त्यांच्याकडे पैसे काढण्याचा एक मुद्दा असेल. बेचेटसाठीही तेच आहे.
डॉजर्सने अलिकडच्या वर्षांत काही प्रमुख प्रतिभेसह वेगळे केले आहे – विशेषत: कोरी सीजर आणि कोडी बेलिंगर – काहीही न गमावता, रोस्टरला बळ देण्यासाठी योग्य बदली विकसित करण्याच्या किंवा संपादन करण्याच्या त्यांच्या क्षमतेवर विश्वास आहे.
कदाचित ब्लू जेस त्या सततच्या यशाची प्रतिकृती बनवू शकतात, परंतु उच्च स्वदेशी प्रतिभा टिकवून ठेवण्यासाठी क्लबसाठी देखील मूल्य आहे.
हे विशेषतः बिचेटेसाठी एक चार-विजय स्टार्टर म्हणून खरे आहे, ज्याची आक्षेपार्ह शैली संस्थेच्या मूल्यांच्या सर्व वैशिष्ट्यांना मूर्त रूप देते आणि ज्याचा मैदानाबाहेर प्रभाव सर्व हंगामात दिसून आला.
त्याला एकटे ठेवल्याने, अर्थातच, रोस्टरवर बरेच प्रश्न सुटणार नाहीत, कारण त्याच्याबरोबर रोटेशनला प्राधान्य आहे. बुलपेन मजबूत करणे देखील आवश्यक असेल आणि पिचिंग मार्केटच्या दोन्ही टोकांवर थोडी खोली आहे.
नक्कीच, हे एक भारी लिफ्ट आहे, परंतु भांडवलशाहीमध्ये, काही वेळा इतरांपेक्षा अधिक अनुकूल असले तरीही काहीही शक्य आहे.
या वर्षी संघाने $281 दशलक्षच्या तिसऱ्या लक्झरी टॅक्स थ्रेशोल्डच्या अगदी वर पूर्ण करणे अपेक्षित असताना, क्लबसह आजीवन विपणन मोहीम म्हणून दुप्पट होणारी जागतिक मालिका सुरू केल्याने, ब्लू जेसच्या आर्थिक ताकदीला बाजारात पूर्वीपेक्षा जास्त स्वीकृती मिळू शकते.
दशकभरापूर्वी अशाच संधीचा पुरेपूर फायदा घेण्याच्या स्थितीत ते नव्हते. यावेळी ते तसे करण्याच्या चांगल्या स्थितीत आहेत आणि ही संधी ते त्यांच्या हातून जाऊ देऊ शकत नाहीत.
