टोरंटो – गेल्या महिन्यात टोरंटोबद्दल एक गोष्ट स्पष्ट झाली असेल, तर ती म्हणजे शहर मनापासून विजेत्यांच्या मागे उभे आहे. खेळाच्या बाबतीत यश मिळेल.
म्हणून जेव्हा टोरंटो टेम्पो — WNBA ची सर्वात नवीन विस्तारित फ्रँचायझी आणि शहराचा सर्वात नवीन फ्लाइंग बॅनर — WNBA चे सर्वात यशस्वी प्रशिक्षक आणि दोन वेळा चॅम्पियन असलेल्या सॅन्डी ब्रॉन्डेलोच्या नियुक्तीची घोषणा केली, तेव्हा हे स्पष्ट संकेत होते की पहिल्या दिवसापासून जिंकणे हे प्राधान्य असेल.
विस्तारित फ्रँचायझीसाठी ती लक्झरी असणे सामान्य नाही – रिप ऑफ यश निर्माण करण्यास सक्षम असणे आणि लीगमध्ये खेळाडू, प्रशिक्षक आणि एकूण टॅलेंट खरेदी करणे – परंतु टेम्पोने स्वतःला एका अनोख्या स्थितीत शोधले. दोन दशकांपासून लीगमध्ये प्रशिक्षण देत असलेल्या ब्रॉन्डेलोला वाटले की तिच्या कारकिर्दीच्या या टप्प्यावर ती तिच्यासाठी योग्य आहे.
“हे अगदी बरोबर वाटले, सुरुवातीपासून काहीतरी करण्याची आणि (फक्त) एक संघ तयार करण्याची संधी, परंतु एक संस्कृती तयार करणे आणि एक वारसा तयार करणे,” ब्रॉन्डेलो यांनी मंगळवारी टोरोंटो येथे तिच्या प्रास्ताविक पत्रकार परिषदेत सांगितले.
तिच्यासाठी, केवळ रिक्त कॅनव्हाससह प्रारंभ करण्याची संधी नाही. शेवटी, पोर्टलँडमध्ये 2026 मध्ये आणखी एक विस्तारित फ्रँचायझी येत आहे आणि पुढील काही वर्षांत क्लीव्हलँड, डेट्रॉईट आणि फिलाडेल्फियामध्ये आणखी तीन सामील होतील.
त्याऐवजी, संपूर्ण देशाच्या पाठिंब्याने, पूर्णपणे नवीन बाजारपेठेत संघाचे नेतृत्व करण्याची संधी, सलामीला आणखी रोमांचक बनवते.
ऑस्ट्रेलियातील मॅके येथील रहिवासी असलेल्या ब्रॉन्डेलोला कॅनडामधील फ्रँचायझीचा लाल आणि पांढरा कपडे घालू इच्छिणाऱ्या भविष्यातील क्लबवर काय परिणाम होईल याचीही जाणीव आहे.
“आम्ही या पुढच्या पिढीसाठी खेळत आहोत,” ती म्हणाली, केवळ शहराचेच नव्हे तर तेथील लोक आणि समाजाचे प्रतिनिधित्व करणाऱ्या संघाचे महत्त्व.
जनरल मॅनेजर मोनिका राइट रॉजर्स यांनी सांगितले की तिने आणि तिच्या सहकारी अधिकाऱ्यांनी जुलैमध्ये सुरू झालेल्या त्यांच्या इंटर्नशिप शोधात विस्तृत जाळे टाकले. ते गोल्डन स्टेट वाल्कीरीज – 2025 ची WNBA विस्तार फ्रँचायझी, जे पहिल्या वर्षी प्लेऑफमध्ये पोहोचले – च्या मार्गाचे अनुसरण करतील – आणि नताली नाकसे (ज्याने वर्षातील प्रशिक्षक जिंकला) सारख्या अप्रमाणित कमोडिटीची नियुक्ती करतील का? किंवा ते अशा एखाद्याच्या मागे जातील ज्याच्या नावावर आधीपासूनच वजन आहे आणि ज्याचे अनेक खेळाडूंशी संबंध आहेत ते या हिवाळ्यात विनामूल्य एजंट बनणार आहेत?
सप्टेंबरच्या मध्यात प्लेऑफच्या पहिल्या फेरीत पराभव झाल्यानंतर ब्रॉन्डेलोला लिबर्टीने अचानक काढून टाकले तेव्हा राइट-रॉजर्सकडे तिचे उत्तर होते.
“आम्ही WNBA च्या इतिहासातील सर्वोत्तम प्रशिक्षकांपैकी एकाचा सामना करू शकलो. मी त्याचा स्विंग घेतला आणि मला खात्री होती की इतर संघ असतील,” टेम्पोचे सरव्यवस्थापक म्हणाले. त्यावर उतरण्याचा प्रयत्न न करणे मूर्खपणाचे ठरेल.”
एक प्रशिक्षक आणणे ज्याला फ्रेंचायझीचा हा पैलू समजतो — की मैदानाबाहेरचे उत्पादन मैदानावर जे घडते तेवढेच महत्त्वाचे असते — त्यांच्या उद्घाटनाच्या हंगामात टेम्पोसाठी मोठे होते कारण ते उत्सुक टोरंटो मार्केटमध्ये प्रवेश करण्याचा प्रयत्न करत होते. आणि ब्रॉन्डेलो सारखे कुशल प्रशिक्षक असणे “सर्व पैलूंमध्ये WNBA महान खेळाडूंना आणून या संघाला, या देशाला परिचित” आणण्याच्या त्यांच्या प्रयत्नात खूप मोठा आहे.
टोरंटोच्या चाहत्यांची तुलना ऑस्ट्रेलियन हूप्स चाहत्यांच्या गर्दीशी करताना तिला या उत्कटतेसाठी कोणीही अनोळखी नाही.
राइट-रॉजर्सच्या दृष्टिकोनातून, खेळाच्या इतिहासातील सर्वात जास्त लोड केलेल्या फ्री एजंट वर्गांपैकी एक असलेल्या लीग एका महत्त्वपूर्ण वळणाच्या जवळ येत असताना त्यांना मोठ्या नावाचा प्रशिक्षक मिळणे देखील मदत करते. A’ja Wilson, Breanna Stewart, Sabrina Ionescu, Arike Ogunbowale, आणि इतर अनेक स्टार्स सारखे खेळाडू खुल्या बाजारात उतरण्यासाठी सज्ज झाले आहेत, आणि कनेक्शन असलेल्या एखाद्याला, अनेक अनुभवांसह “खेळाडू प्रशिक्षक” आणणे, त्यांना लवकर मैदानात उतरण्यास मदत करू शकते.
“मुख्य प्रशिक्षक असण्यावर लक्ष केंद्रित केल्याने, प्रथम क्रमांकावर, विनामूल्य एजंट्स आकर्षित होतील. यामुळे आम्हाला आता आम्ही ज्या जागेत आहोत, त्याचा फायदा घेऊ शकतो, फ्रँचायझी म्हणून,” राइट-रॉजर्सने तिला आणि टेम्पोला ब्रॉन्डेलो का हवे होते याबद्दल सांगितले. “दुसरं म्हणजे, WNBA चा अनुभव काहीसा होता (तो महत्त्वाचा होता), ही लीग माहीत असणारी एखादी व्यक्ती हवी आहे ही भावना मी झटकून टाकू शकलो नाही, आणि विशेषत: नवीन देशात विस्तारत असलेली फ्रँचायझी असल्यामुळे मला शिकण्याची मोठी संधी मिळणार नाही.”
ब्रॉन्डेलोची भर्ती येत्या काही महिन्यांसाठी भरतीचा एक महत्त्वाचा भाग आहे. तिच्या कॅलिबरच्या प्रशिक्षकाला आकर्षित करण्याची टेम्पोची क्षमता — ज्यांच्याकडे अनेक ऑफर आहेत आणि इतर संघांशी चर्चा झाली आहे — खुल्या बाजारात उतरण्यासाठी सज्ज असलेल्या स्टार खेळाडूंना आकर्षित करेल.
टोरंटो आणि संपूर्ण कॅनडा, स्टार्सची भरती करण्याचा एक मार्ग म्हणून, ते फक्त शहरासाठी नाही तर देशासाठी खेळत आहेत या कल्पनेनुसार खेळण्याची आशाही संघाला आहे. ब्रॉन्डेलोने शहराचे वर्णन “अत्यंत चैतन्यशील” असे केले आणि टोरंटो ब्लू जेसच्या प्लेऑफ रनचे कौतुक केले.
“फक्त चाहत्यांचा आवेश आणि शहर आणि ते त्यांच्या संघांना दिलेला पाठिंबा पाहण्यासाठी, मला वाटते की ते खूप छान आहे आणि त्याचा एक भाग बनणे खूप मजेदार आहे आणि ते महिलांच्या खेळांना समर्थन देतात हे खूप छान आहे. ते खूप मोठे आहे. ते माझ्या हृदयाच्या जवळ आहे,” ती म्हणाली.
हे शहर, इतर कोणत्याही शहराप्रमाणे, जेव्हा ते जिंकतात तेव्हा त्यांच्या संघांना सर्वोत्तम आवडते. आणि विजयी कुशाग्र बुद्धिमत्ता असलेले, समोरच्या कार्यालयातील अलीकडच्या सदस्यांशी त्यांच्या भूमिकांशी तुलना करू शकणारे कोणीतरी मिळणे, या संपूर्ण प्रक्रियेत टेम्पोसाठी महत्त्वाचे आहे.
अनुभवाच्या बाबतीत, खुल्या बाजारात 57 वर्षीय ब्रॉन्डेलोपेक्षा जास्त अनुभव असलेले कोणीही नव्हते. तथापि, तळमजल्यावर प्रवेश करणे तिच्यासाठी काहीतरी नवीन होते, तिने लगेच त्याचा उल्लेख केला आणि सर्व वर्षे आणि दोन शीर्षके असूनही ती थोडी घाबरली.
WNBA मध्ये पाच वर्षे खेळल्यानंतर, तिने 2005 मध्ये सॅन अँटोनियो सिल्व्हर स्टार्समध्ये सहाय्यक म्हणून प्रशिक्षण देण्यास सुरुवात केली आणि तिला बेकी हॅमनचे प्रशिक्षक बनण्याची संधी मिळाली. त्यानंतर, सॅन अँटोनियोमध्ये मुख्य नोकरीमध्ये एक वर्ष घालवल्यानंतर, ती लॉस एंजेलिस स्पार्क्स कोचिंग स्टाफमध्ये सामील झाली, कॅन्डेस पार्करचे मार्गदर्शन करत. तिथून, ती फिनिक्स मर्क्युरी येथे गेली आणि तिने डायना टॉरासी, ब्रिटनी ग्रिनर आणि डेवान्ना बोनर यांना प्रशिक्षण दिले आणि 2014 मध्ये नोकरीच्या पहिल्या वर्षी विजेतेपद पटकावले.
आठ वर्षांनंतर, तिने न्यूयॉर्क लिबर्टी आणि तरुण स्टार सबरीना आयोनेस्कुसोबत नोकरी मिळवली, जिथे तिने तिसऱ्या वर्षाच्या यशात तिची सोफोमोर घसरगुंडी बदलली आणि शेवटी 2024 मध्ये फ्रँचायझी इतिहासातील त्यांचे पहिले विजेतेपद मिळवले.
ब्रॉन्डेलोच्या कोचिंगच्या प्रवासादरम्यान प्रत्येक टप्प्यावर सुपरस्टार आणि गेमचे दिग्गज तिथे होते. दरम्यान, टेम्पोसाठी यादी पूर्णपणे रिकामी आहे.
जरी तिची परिस्थिती बदलली असली तरी, स्टार-स्टडेड टीम्समधून रिकाम्या स्लेटवर जाणे, प्रोडिलोसाठी एक गोष्ट सारखीच राहिली आहे कारण ती नवीन आव्हानाला सामोरे जात आहे: “माझे वर्णन बदललेले नाही. मला जिंकणे आवडते.”
टोरंटोप्रमाणे, टेम्पोने मंगळवारी स्वतःची खुशामत करण्यासाठी पहिले पाऊल उचलले.
