टोरंटो – मॅथियास मेकेले रात्री उघडण्यापूर्वी सकाळी टोरंटो मॅपल लीफ्सच्या लॉकर रूममध्ये बसला, त्याचे नाव कर्णधार ऑस्टन मॅथ्यूज आणि पॉवर फॉरवर्ड मॅथ्यू निस यांच्या उजवीकडे व्हाईटबोर्ड लाइनअपच्या शीर्षस्थानी लिहिलेले होते.
1RW जागा पूर्वी तुमच्या ओळखीच्या एखाद्याने व्यापली होती.
धूर्त प्लेमेकरला काय वाटेल जर एखाद्याने मॅकेलीला कळवले की तो यूटामधून बाहेर पडला त्या दिवशी तो 2025-26 सीझन स्टँडआउट म्हणून सुरू करेल?
“मला छान वाटतंय ना?” मॅकेलीने ऑक्टोबरच्या त्या कुरकुरीत सकाळी उत्तर दिले, अन्नाच्या ओलांडलेल्या पटाइतके रुंद हसत. “साहजिकच त्या दोन मुलांसोबत खेळण्याची माझ्यासाठी ही एक उत्तम संधी आहे.
“मला असे वाटते की नेहमीच दबाव असतो. जसे की, तुम्ही कुठे आहात याने काही फरक पडत नाही. पण, मला असे म्हणायचे आहे की, येथे तुम्ही ऑस्टन आणि निसच्या पुढे खेळत आहात, तुमच्याकडे अधिक लक्ष वेधले जाईल. त्यामुळे, तुम्हाला ते रोखण्याचा प्रयत्न करावा लागेल आणि तिथे जाऊन तुमचा खेळ खेळावा लागेल.”
जादुई आणि दुःखद ब्लू जेसने सुरुवातीच्या हंगामात त्यांच्या हॉकी खेळणाऱ्या शेजाऱ्यांपासून पूर्वेकडील काही ब्लॉक्सपासून दूर लक्ष वेधून घेण्याचे चांगले काम केले.
पण Maccelli चे प्रकरण — GM Brad Treliving द्वारे या ऑफसीझनमध्ये बनवलेल्या अनेक आशा नाटकांपैकी एक, आणि खूप आशांच्या नाटकांसाठी दोषी — नवीन लीफ्स 13 हून अधिक गेम कसे बनले आहेत हे तपासण्यासाठी कोणत्याहीसारखेच चांगले ठिकाण आहे.
पक सोडण्यापूर्वी, सॉल्ट लेक सिटीमधील कर्मचाऱ्यांच्या पसंतीस उतरलेल्या कमी जोखमीच्या फ्लायरने कबूल केले की तो चिंताग्रस्त होता परंतु त्याने त्याच्या लढाया जिंकण्याचा, कठोरपणे तपासण्याचा आणि स्कोअरिंगच्या संधींना कॉल करण्यात मदत करण्याचा निर्धार असल्याचे सांगितले.
Leafs Nation डोळे मिचकावण्याआधी, Maccelli वरच्या ओळीतून सरकली होती. चार आठवड्यांपेक्षा कमी वेळात, तो परत आला जिथे गोष्टी त्याच्या पूर्वीच्या क्लबसह संपल्या: प्रेस बॉक्समध्ये हद्दपार.
ट्रेलिव्हिंग हा मिच मार्नरला सर्व परिस्थितीत पूर्णपणे बदलू शकेल अशी कल्पना करण्याइतका भोळा नव्हता. सध्याच्या खेळाडूंनी मोठ्या भूमिका घेतल्याने आणि तीन नवीन चेहरे – मॅककेली, मिडफिल्डर निकोलस रॉय आणि पॉवरहाऊस विंगर डकोटा जोशुआ – स्कोअरिंग, विशेष संघ संक्रमण आणि स्मार्ट बचावात्मक खेळाला समर्थन देण्यासाठी टोरंटो समितीद्वारे नुकसान मर्यादित करू शकेल अशी पैज होती.
38 गेमद्वारे, मॅपल लीफ्सच्या तीन नवीन टीममेट्सने 13 गुण आणि प्लस-7 एकत्र केले आहेत. (मार्नरचे 11 गेमद्वारे वेगाससाठी 14 गुण आणि प्लस-8 आहेत, परंतु आम्हाला समजले की ट्रेलिव्हिंगने येथे स्वतःचे साहस निवडले नाही.)
कदाचित आपण स्वतःला आठवण करून दिली पाहिजे की नवीन ट्रेलिव्हिंग कंपनीने ताब्यात घेतलेले तीन पूर्वीचे क्लब स्पर्धेकडे वाटचाल करत आहेत आणि तसे करण्यासाठी या खेळाडूंना ऑफलोड करणे ठीक होते.
मेकलेने प्रो म्हणून त्याचा सर्वात कमी बर्फाचा काळ (13:40) नोंदवला आहे, रॉय (13:51) हा त्याचा पाच सीझनमधील सर्वात कमी आहे आणि जोशुआ (12:07) हा त्याचा तीन सीझनमधील सर्वात कमी आहे.
ते सर्व कॅप शीटवर किमान $3 दशलक्ष शोषून घेतात. त्यांच्यापैकी कोणीही कोणत्याही प्रकारे भयानक खेळला नाही. परंतु हे देखील: त्यांपैकी कोणीही गुणवत्तेवर आधारित वापरात लक्षणीय वाढ केली नाही किंवा मागणी केली नाही, ज्यावर ट्रेलिव्हिंग अवलंबून आहे.
“डी-झोन हा कदाचित सर्वात मोठा भाग आहे. परंतु मला वाटते की आम्ही काही मोठी सुधारणा केली आहे,” असे रॉय म्हणाला, जो मिडफिल्डमधील जबाबदारी आणि सातत्य यासाठी ओळखला जातो.
“मी वेगवेगळ्या परिस्थितीत संघाला शक्य तितकी मदत करण्याचा प्रयत्न करत आहे: फेस-ऑफ (53.2 टक्के), PK वर खेळणे, किंवा फोरचेक विरुद्ध आणि पक शिवाय आक्रमकपणे खेळण्याचा प्रयत्न करणे. मला वाटते की माझा खेळ खूप चांगल्या ठिकाणी आहे. अर्थातच, येथे हंगामाची चांगली सुरुवात होऊ शकते. त्यामुळे, मी सुधारणा करत राहण्याचा प्रयत्न करेन.”
रॉयने, इतरांप्रमाणेच, क्रेग बेरुबेच्या कव्हरेज योजनेच्या प्रशिक्षकासाठी समायोजन कालावधी माफ केला.
“नेहमी कुठे जायचे हे ठरवायला थोडा वेळ लागतो. त्याबद्दल जास्त विचार करू नका,” रॉय म्हणाले. “कारण तुम्हाला त्वरीत कृती करायची आहे, आणि तुम्हाला प्रणाली आणि तुमच्या मनातील सर्व गोष्टींचा विचार करायचा नाही.”
प्रामाणिकपणे, बदल करणे कठीण आहे.
समायोजन आणि रसायनशास्त्राला वेळ लागतो आणि हे आघातग्रस्त शहर अधीर होऊ शकते.
“तुम्हाला माहिती आहे, मला वाटते की हे प्रत्येक व्यक्तीनुसार बदलते. हे स्पष्टपणे सोपे नाही, बरोबर?” तो मॅक्स डोमीचा बचाव करतो, ज्याने सहा वेळा NHL जॅकेट बदलले आहेत.
“तुम्ही येत आहात, नवीन प्रशिक्षक, नवीन प्रणाली, नवीन संघमित्र, नवीन संघमित्र, नवीन शहर. त्यामुळे, त्यात बऱ्याच गोष्टी येतात. पण NHL मधील व्यावसायिक असण्याचाही तो एक भाग आहे, बरोबर? त्यामुळे, मला वाटते की हे संक्रमण सोपे करते ते फक्त येथे आलेले लोक आणि नंतर लॉकर रूम जे तुमच्याकडे आहे. आणि मला असे वाटते की आमच्यासाठी एक चांगला गट आहे. त्या लोकांनो, तुम्हाला फक्त तोडणे दूर ठेवावे लागेल.
परंतु ज्या संघाने सलग नऊ प्लेऑफ सामने खेळले आहेत आणि नियमित हंगाम विभागाचे विजेतेपद पटकावले आहे अशा संघासाठी दंड हा नियम नसावा.
मंगळवारच्या ओळीच्या गर्दीच्या आधारे, मॅकेले त्याला गमावलेल्या फ्रेंचायझीविरूद्ध बुधवारच्या बदला खेळासाठी टोरंटोच्या लाइनअपमध्ये परत येईल. तो रॉय आणि जोशुआ यांच्यासोबत खेळतो हे योग्य आहे.
त्याला प्रूफ लाइन म्हणा.
जोशुआ हळूहळू सुधारत आहे, आणि तो त्वरीत तुम्हाला सांगेल की त्याला – संपूर्ण Maple Leafs टीमप्रमाणे – आणखी एक स्तर गाठायचा आहे.
2023 आणि 2024 मध्ये एडमंटन ऑइलर्सने अखेरीस टेबल चालवण्याआधी आणि स्टॅनले कप फायनलमध्ये त्यांची परिषद घरी नेण्यापूर्वी संथ ऑक्टोबरला देखील हे सूचित करेल. आणि बेरुबेचा 2018-19 सेंट लुईस संघ. लुई ब्लूज, जो जूनमध्ये त्याच्या भागांच्या बेरजेपेक्षा जास्त मेहनती चॅम्पियनशिपच्या बँडवॅगनवर उडी मारण्यापूर्वी जानेवारीच्या उत्तरार्धात शेवटच्या स्थानावर फडफडत होता.
तर, नवीन पर्णसंभार पुरेसा योग्य आहे की नाही हे ठरवण्यासाठी योग्य वेळ कधी येईल?
“कदाचित मी थँक्सगिव्हिंगच्या आसपास घाबरण्याची वेळ आहे असे म्हणू इच्छित नाही,” जोशुआ म्हणाला. “पण हे खरोखरच एक मोठे चित्र आहे, जे गोष्टींमधून बाहेर पडत आहे.” “आणि मला माहित आहे की प्रत्येकजण अजूनही त्यांचा खेळ लवकर परत करण्याचा प्रयत्न करीत आहे, आणि मला वाटते की लीग अशीच चालली आहे. ती प्रत्येक रात्री जवळ असते.”
जोपर्यंत आपल्याला अधिक गुरुत्वाकर्षण आणि लीफ्सच्या भूमिकेतील अधिक ऊर्जा दिसत नाही, तोपर्यंत टोरंटोमध्ये गोष्टी थोडे घट्ट वाटतील.
मॅकेलीने सुरुवातीला म्हटल्याप्रमाणे, त्यांच्याकडे अधिक लक्ष वेधले जाईल.
