स्कॉट्सडेल, ॲरिझ. – त्याचे पुटर नेहमी सहकार्य करत नसतानाही, ब्रूक्स कोएप्काला गेल्या आठवड्यात टोरी पाइन्स येथील पीजीए टूरमध्ये परत येण्यास आरामदायक वाटले.
TPC स्कॉट्सडेल स्टेडियममध्ये तब्बल 200,000 चाहत्यांनी खचाखच भरलेले असतानाही पाच वेळा प्रमुख विजेत्याची दुसरी सुरुवात अधिक आरामदायक असावी.
ओल्या (फिनिक्स ओपनप्रमाणे) मध्ये यश मिळवण्यासाठी विशिष्ट मानसिकतेची आवश्यकता असते आणि कोएप्काने अराजकता स्वीकारली आणि दोनदा जिंकली.
“मला अनागोंदीचा आनंद मिळतो,” कोपका म्हणाला. “हे मजेशीर आहे. हे तुम्हाला टेकच्या दरम्यान ठेवू शकते, तुम्हाला हसण्यासाठी काहीतरी देऊ शकते किंवा काहीतरी चालू आहे. नेहमी काहीतरी पाहण्यासारखे आहे, परंतु हा एक मजेदार आठवडा आहे.”
स्कॉटी शेफलरलाही असेच वाटते.
2022 मध्ये जेव्हा शेफलर TPC स्कॉट्सडेल येथे पोहोचला, तेव्हा त्याला PGA टूरमध्ये अनेक वेळा चुकूनही जिंकता आले नव्हते.
त्या वर्षी प्लेऑफमध्ये पॅट्रिक कँटलेला पराभूत केल्यानंतर, शेफलरने जिंकणे थांबवले नाही, त्याने गेल्या चार वर्षांत त्याच्या सुरुवातीच्या 27 टक्के आश्चर्यकारकपणे चषक उचलला.
2017 मध्ये डस्टिन जॉन्सनपासून सलग तीन सुरुवात जिंकणारा पहिला PGA टूर खेळाडू बनण्याच्या संधीसह जगातील नंबर 1 फिनिक्स ओपनमध्ये पोहोचला. शेफलरने नापा, कॅलिफोर्निया येथील प्रोकोर प्री-रायडर चषक जिंकून 2025 सीझन पूर्ण केला आणि या वर्षीची सुरुवात केली — अमेरिकन डेझर्ट टू कॅलूर 2 मधील PGA टू पीजीए एक्स्प्रेस येथे विजय मिळवून.
गेल्या आठवड्यात सुट्टी घेतल्यानंतर, शेफलर एका परिचित ठिकाणी परत येत आहे (आणि आवाज). त्याने त्याच्या 2022 फिनिक्स ओपनच्या विजेतेपदाचा बचाव करून बॅकअप घेतला आणि त्याच्या मागील सहा सुरुवातीमध्ये चार टॉप-10 फिनिश आहेत.
“बऱ्याच चांगल्या आठवणी,” शेफलर म्हणाला. “या स्पर्धेत परत आल्याने खूप आनंद झाला. ही स्पर्धा माझ्यासाठी खेळण्यासाठी खूप मजेदार आहे आणि या गर्दीसमोर खेळणे खूप मजेदार आहे.”
गतवर्षी एक दुर्मिळ अपवाद होता.
ख्रिसमसच्या वेळी वाइन ग्लासने रॅव्हिओली कापण्याच्या प्रयत्नात हाताला दुखापत झाल्यामुळे शेफलरच्या 2025 हंगामाची सुरुवात उशीर झाली. फिनिक्स ओपन ही त्याची दुसरी सुरुवात होती आणि त्याला कोणतीही संधी मिळाली नाही, त्याने 25 वे स्थान मिळवले – वर्षातील त्याची सर्वात वाईट कामगिरी आणि चॅम्पियन थॉमस डेट्री, जो आता सौदी-समर्थित LIV गोल्फ लीगमध्ये खेळतो त्याच्यापेक्षा 15 शॉट्स मागे आहे.
शेफलरला त्याच्या पातळीपर्यंत पोहोचण्यास जास्त वेळ लागला नाही, त्याने सहा विजयांपैकी दोन प्रमुख विजेतेपदे जिंकली आणि टायगर वुड्सने सेट केलेल्या विक्रमाशी बरोबरी करण्यासाठी त्याचा सलग चौथा MVP पुरस्कार जिंकला.
2026 च्या हंगामाची तयारी करण्यासाठी वेळेसह, शेफलरला त्याच्या पहिल्या स्पर्धेत काहीही बदलले नाही असे दिसत होते, दोन आठवड्यांपूर्वी पीजीए वेस्ट कोर्समध्ये चार शॉट्सने जिंकण्यासाठी अंतिम फेरीत दोन-पॉइंटची कमतरता मिटवली.
“मी या वर्षी ऑफ-सीझनमध्ये थोडे कमी अन्न शिजवले – आणि धातूच्या वस्तूंऐवजी प्लास्टिकच्या चांदीच्या भांड्यात अडकलो,” शेफलरने विनोद केला. “फक्त गंमत करत आहे. अशा प्रकारची सुरुवात करणे चांगले आहे. सीझन सुरू करण्यासाठी खूप तयार वाटणे चांगले आहे.”
2022 नंतरच्या त्याच्या पहिल्या बिगर प्रमुख PGA टूर इव्हेंटसाठी कोएप्काने वेगळ्या प्रकारची तयारी केली होती.
कोएप्काला त्याच्या LIV करारातून मुक्त झाल्यानंतर त्याला कसे प्राप्त होईल याची खात्री नव्हती आणि गेल्या आठवड्यात शेतकरी विमा ओपनमध्ये तो घाबरला होता. त्याने सुरुवातीच्या फेरीत 18 व्या होलपर्यंत पहिला बर्डी बनवला नाही, परंतु त्याने कट करण्यासाठी रॅली काढली आणि 56 व्या स्थानावर बरोबरी साधली.
आठवड्यातील सर्वोत्तम भाग म्हणजे कोएप्काला मिळालेला पाठिंबा होता, जो जवळजवळ सर्व सकारात्मक होता.
ते या आठवड्यात बदलू शकते.
फिनिक्स ओपनमध्ये व्हिट्रिओल हा खेळाचा भाग असू शकतो, विशेषत: दिवसा उशिरा जेव्हा मद्य आणि सूर्य त्यांच्या टोल घेतात, परंतु कोपका हे सर्व घेण्यास तयार आहे.
“मी फक्त स्वतःवर लक्ष केंद्रित केले आहे,” कोपका म्हणाला. “पुढील चार दिवसांत माझा सर्वोत्तम गोल्फ कसा खेळायचा यावर माझे लक्ष आहे. मी इतर कोणावरही लक्ष केंद्रित करत नाही.”
टोन सेट करणे ही फिनिक्स ओपनमधील यशाची गुरुकिल्ली आहे – जसे कोपका आणि शेफलर या दोघांनी दाखवून दिले.
