नवी दिल्ली: वर्ष 2022 होते. तामिळनाडू बुद्धिबळ संघटनेने राज्यातील सर्वात मजबूत नवोदित खेळाडूंसाठी पोल्लाची येथे शिबिर आयोजित केले होते, जे नवोदित खेळाडूंसाठी पात्र ठरले होते. अवघ्या 13 वर्षांचे असलेले इलंबरथी त्यांच्यापैकी नव्हते. मात्र, आजोबांचा हात धरून ते कसेही करून दाखवले.“तो त्याच्या आजोबांसोबत मला भेटायला आला होता,” ग्रँडमास्टर श्याम सुंदर मोहनराज, भारतातील सर्वात प्रतिष्ठित बुद्धिबळ प्रशिक्षक, TimesofIndia.com ला सांगतात. “तो खूप लाजाळू होता आणि पोल्लाची-कोइम्बतूर भागात बोलत असताना ते आदरयुक्त अपशब्द बोलले.”
आपल्यातील अलौकिक बुद्धिमत्तेची ठिणगी लक्षात घेऊन श्यामने त्या तरुणाला आपला विद्यार्थी बनवण्याचा निर्णय घेतला. तीन वर्षांनंतर, तो आता भारताचा 90 वा ग्रँड मास्टर आहे.नावात काय आहे?इलमपर्थी नावाचा एक अर्थ आहे जो त्याच्या प्रवासाचा अंदाज लावतो. “हे छान तमिळ नाव आहे,” त्याचे वडील, रविकुमार, एक ४७ वर्षीय सॉफ्टवेअर अभियंता, TimesofIndia.com ला सांगतात. “इलम म्हणजे तारुण्य आणि पार्थी म्हणजे सूर्य. एकत्र म्हणजे पहाटेचा सूर्य.”चेन्नईच्या कोणत्याही पारंपारिक कुटुंबाप्रमाणे, रविकुमारला बुद्धिबळ हा खेळ माहित असला तरी, इलमपर्थीची आई, पी गायत्री, एक विज्ञान शिक्षिका, ज्यांनी त्यांची प्रथम मंडळाशी ओळख करून दिली.“मी त्याला तुकडे कसे एकत्र करायचे ते शिकवले,” रविकुमार सांगतात. “मग मी त्याला नियम आणि कायदे शिकवले आणि त्याला पटकन समजले.”जेव्हा 2009 मध्ये जन्मलेला प्रॉडिजी पाच वर्षांचा होता, तेव्हा तो आधीपासूनच राष्ट्रीय सर्किटवर स्पर्धा करत होता.त्याचे वडील सांगतात, “२०१४ मध्ये तो दिल्लीच्या ५ वर्षांखालील संघाकडून खेळला आणि जेतेपद पटकावले. “त्यानंतर अंडर-7 चे विजेतेपद आणि आशियाई चॅम्पियनशिपमध्ये सुवर्णपदक आले. तेव्हाच आम्हाला जाणवले की त्याच्याकडे काहीतरी खास आहे.”पडद्यामागील अडचणी
त्यांचे प्रशिक्षक जीएम श्याम सुंदर यांच्यासोबत इलमपर्थी ए.आर. (विशेष मांडणीद्वारे छायाचित्र)
पदकांच्या मागे, कुटुंब अनेक शांत लढाया लढत राहिले.“बुद्धिबळ हा इतर खेळांसारखा नाही,” रविकुमार म्हणतात. “तुम्ही प्रत्येक स्पर्धेसाठी भरपूर प्रवास करता, स्पर्धा अनेक दिवस चालते, आणि तुम्ही प्रवास, भोजन आणि निवास यावर खूप खर्च करता. यामुळे लवकर भर पडते.”जसजसा इलमपर्थी सुधारत गेला तसतसा खर्च वाढत गेला.“एकदा तो वरच्या रँकिंगवर पोहोचला की त्याला परदेशात जावे लागले,” वडील कबूल करतात. “फक्त भारतातच स्पर्धा खेळल्याने त्याला सुधारण्यास मदत होणार नाही. प्रत्येक आंतरराष्ट्रीय उड्डाणासाठी तीन ते चार हजार रुपये मोजावे लागतात.शिष्यवृत्ती आणि सीएसआर निधीतून काही मदत मिळाली, पण ती पुरेशी नव्हती. “बुद्धिबळात प्रायोजक शोधणे खूप कठीण आहे,” तो म्हणतो.घरी, रविकुमारचा सर्वात धाकटा मुलगा, आता १२ वर्षांचा आहे, तो एपिलेप्सी असलेले विशेष बालक आहे. “तो बोलू शकत नाही, चालू शकत नाही किंवा काहीही करू शकत नाही,” रविकुमार म्हणतात. “म्हणून, आम्हाला त्याच्यासाठी सर्व काही करावे लागेल. कधीतरी, मी एलमबरोबर प्रवास करू शकत नाही… 2025 च्या सुरुवातीपासून, त्याने स्वतःहून प्रवास करण्यास सुरुवात केली. “गेले सात-आठ महिने तेच आहे.”आज्ञाधारक
इलमपर्थी एआर बुद्धिबळ अकादमीमध्ये व्यापक प्रशिक्षणात व्यस्त आहे. (विशेष मांडणीद्वारे छायाचित्र)
खेळाच्या बाहेरील वाढत्या दबाव आणि चिंतेमध्ये, इलम्बार्थीला त्याच्या बुद्धिबळ मास्टरच्या झोपडीत आराम मिळतो.श्याम म्हणतो, “जेव्हा तो चेन्नईत असतो तेव्हा तो माझ्या घरी असतो किंवा अकादमीत असतो. “तो खूप मेहनती आणि शिस्तप्रिय आहे. तिथे कोणतेही सोशल मीडिया नाही, कोणतेही विचलित नाही. तो चित्रपटही पाहत नाही. एकदा त्याने माझ्या अकादमीत अभिनेता शिवकार्तिकेयनसोबतचा माझा फोटो पाहिला आणि मला विचारले की तो कोण आहे? त्यामुळे त्याला सिनेमाबद्दल फार कमी माहिती आहे.श्यामच्या अकादमी, थुलिर चेसमध्ये, खेळाडू अनेकदा क्रिकेटच्या बॅट्ससाठी बुद्धिबळाची अदलाबदल करतात कारण ते सर्व आपली जागा सोडतात आणि मैदानात उतरतात, इलांबार्थी यांनी माजी भारतीय कर्णधार एमएस धोनीच्या स्टंपच्या मागे “ब्लिंकिंग आणि मिसिंग” या ट्रेडमार्कचा स्पर्श प्रदर्शित केला होता.“आम्ही क्रिकेट खेळायला सुरुवात केली तेव्हा मला अजूनही आठवते की तो यष्टीरक्षण कौशल्यात चांगला होता,” श्याम हसतो. “एका स्प्लिट सेकंदात, तो चेंडू स्वीकारत होता आणि स्टंपला मारत होता. आमच्या हौशी स्तरासाठी ते आश्चर्यकारक होते.”तीच गती फलकावर दिसते.“त्याला कोडी सोडवायला आवडते,” प्रशिक्षक पुढे म्हणतात. “सशक्त GM सुद्धा एक कोडे सोडवायला 15 किंवा 20 मिनिटे घेतात; एलम एक कोडे तीन ते पाच मध्ये पूर्ण करतो. तो दिवसातून 20 किंवा 30 कोडी करत होता. मी त्याला थोडा वेळ थांबायला सांगितले कारण त्याचा त्याच्या खेळावर परिणाम होत होता. तो फक्त म्हणाला, ‘ठीक आहे, सर.'” कोणतेही प्रश्न विचारले नाहीत. नंतर माझ्या अकादमीतील दुसऱ्या माणसाने त्याला विचारले की ते दोघे मिळून एक सोडवू शकतात का, आणि त्याने उत्तर दिले, “मास्तरांनी मला असे करू नका असे सांगितले.” त्याला ती शिस्त आहे.”त्यांनी संयमाने त्यांची जीएम पदवी मिळवली2023 मध्ये इंटरनॅशनल प्रोफेसर (IM) बनलेल्या इलम्बार्थीसाठी, डायरेक्टर-जनरल ही पदवी मिळण्याची शक्यता होती.“त्याने अनेक वेळा लक्ष्य अर्ध्या गुणाने चुकवले,” श्याम म्हणतो. “तो जवळ जाईल, नंतर हरेल किंवा शेवटच्या फेरीत ड्रॉ करेल. पण मी त्याला सांगितले की ते ठीक आहे. जेतेपद येईल. जगज्जेता बनणे किंवा ही पातळी राखणे यासारख्या आमच्या मोठ्या उद्दिष्टांच्या तुलनेत जीएम शीर्षक काहीच नाही.”गेल्या आठवड्यात, इलाम्बार्थूने शेवटी गतिरोध तोडला आणि बोस्निया आणि हर्जेगोव्हिनामधील बिजेलजिना ओपनमध्ये अंतिम जीएम मानकाचा दावा केला. प्रशिक्षक श्यामच्या बोलण्याने त्याला शांत राहण्यास मदत झाली. श्याम पुढे सांगतो, “ज्या स्पर्धेत तो शेवटी यशस्वी झाला, त्या स्पर्धेत मी त्याला जेतेपदाचा पाठलाग करू नका, तर फक्त बुद्धिबळाचा चांगला खेळ खेळण्यास सांगितले. “एकदा त्याने याबद्दल विचार करणे थांबवले की तो मुक्तपणे खेळला.”आता जीएमचे विजेतेपद हातात आल्याने पुढील ध्येय स्पष्ट झाले आहे.“मला त्याला अष्टपैलू बनवायचे आहे,” श्याम म्हणतो. फादर रविकुमार पुढे म्हणतात, “मी पैसा किंवा करिअरचा विचार करत नाही. “जर मी याबद्दल काळजी करू लागलो तर त्याचे लक्ष कमी होईल. त्याने बुद्धिबळात आनंदी राहावे असे मला वाटते.”एकेकाळी आजोबांचा हात धरून कॅम्पमध्ये गेलेला मुलगा आता एकटाच जग फिरतोय. आणि इलमपर्थी हे नाव तुम्ही ऐकण्याची ही शेवटची वेळ नक्कीच नसेल, कारण सूर्य फक्त चमकत आहे.
