नोव्हाक जोकोविचने मंगळवारी हेलेनिक चॅम्पियनशिपमध्ये चिलीच्या अलेजांद्रो टॅबिलोचा ७-६ (३), ६-१ असा पराभव करण्यापूर्वी खडतर सलामी सेटमध्ये झुंज दिली, ही ग्रीसमध्ये ३० वर्षांहून अधिक काळातील पहिली शीर्ष-स्तरीय स्पर्धा आहे.
जोकोविच टायब्रेकरमध्ये बाहेर येईपर्यंत दोन्ही खेळाडूंनी पहिल्या सेटमध्ये दडपणाखाली सर्व्ह ठेवली. दुसऱ्या सेटमध्ये गती बदलली, जिथे अव्वल मानांकित ताबिलोला दोनदा तोडले आणि सामना अवघ्या ९० मिनिटांत गुंडाळला.
जोकोविचच्या विजयाने त्याला ATP 250 स्पर्धेच्या उपांत्यपूर्व फेरीत स्थान मिळण्याची हमी दिली, कारण एलिट-स्तरीय टेनिस 1994 नंतर प्रथमच ग्रीसमध्ये परतला. अथेन्सच्या दूरसंचार केंद्रावरील गर्दीने या वर्षाच्या सुरुवातीला आपल्या कुटुंबासह अथेन्सला गेलेल्या 38 वर्षीय सर्बला अतुलनीय पाठिंबा दिला.
“अथेन्समध्ये घरच्या मैदानावर खेळल्यासारखे वाटते,” जोकोविच ऑन-कोर्ट मुलाखतीत म्हणाला. “माझ्या टेनिस कर्तृत्वाची ओळख होण्यापेक्षा, मला असे वाटले की येथील लोकांनी माझ्याशी मैत्रीपूर्ण आणि मानवतेने संपर्क साधला आणि ते माझ्या हृदयाला स्पर्शून गेले.”
जोकोविचने 28 वर्षीय टॅबिलोविरुद्ध आपले मागील दोन सामने गमावले होते आणि प्रेक्षकांना सांगितले: “आज रात्री पार पडताना मी रोमांचित आहे. मी ताबिलोविरुद्ध खेळलो आहे आणि मी त्याच्याविरुद्ध कधीही जिंकलो नाही, त्यामुळे सामन्यापूर्वी मी इतरांपेक्षा जास्त चिंताग्रस्त होतो.”
तसेच वाचा | आरिना सबलेन्का ‘बॅटल ऑफ द सेक्स’ या प्रदर्शनीय सामन्यात निक किर्गिओस खेळणार आहे.
या वर्षाच्या सुरुवातीला मरण पावलेल्या क्रोएशियन टेनिस महान निकोला पिलिकसाठी श्रद्धांजली व्हिडिओ पाहताना जोकोविचला अश्रू अनावर झाले. जोकोविचने किशोरवयात पिलिकच्या अकादमीमध्ये प्रशिक्षण घेतले.
जोकोविचने प्रेक्षकांना सांगितले की, “तो माझ्यासाठी फक्त एक मार्गदर्शक आणि प्रशिक्षक होता. “ती माझ्या कुटुंबाचा भाग होती-
05 नोव्हेंबर 2025 रोजी प्रकाशित
