अँथनी गॉर्डनने उन्हाळ्यात उघड केले की मजबूत परत येण्यासाठी त्याला काहीतरी चुकीचे हवे आहे. ‘मला ते स्वतःशी वैयक्तिक बनवायचे आहे,’ त्याने मला सोलमध्ये सांगितले.
19 प्रीमियर लीग खेळांनंतर गोल किंवा सहाय्याशिवाय, एखाद्याला आशा असेल – आणि न्यूकॅसलचे चाहते करतील – की तो स्वत: ला काळ्या आणि पांढर्या रंगाने काळे आणि निळे मारत आहे. रविवारी वेस्ट हॅम येथे हाफ-टाइममध्ये बदली, तो मोजणीवर असल्यासारखे दिसत होते.
एडी होवे म्हणाले की तो त्याच्या इलेव्हनमधून कोणालाही घेऊ शकतो, ते खूप वाईट होते, परंतु त्याने इंग्लंडचा स्टार्टर गॉर्डन निवडला. जेव्हा त्याच्या संघाला आक्रमक चालना देण्याची गरज होती.
पण गॉर्डनचा प्रकाश, किमान प्रीमियर लीगमध्ये, बराच काळ गेला आहे. त्याचा शेवटचा गोल जानेवारीच्या मध्यात वुल्व्ह्सविरुद्ध होता, 10 दिवसांनंतर साउथॅम्प्टन येथे त्याचा शेवटचा सहाय्य.
त्याच्या उत्कृष्टतेने, तो शक्ती, वेग आणि छेदनबिंदूचा धूमकेतू आहे. परंतु धूमकेतूंप्रमाणे, ती कामगिरी अनेकदा वरच्या उड्डाणाच्या पुरेशी जवळ येत नाही.
‘हे बघ, तो चॅम्पियन्स लीगमध्ये खूप चांगला खेळला,’ होवे म्हणाला. “त्याने प्रीमियर लीगमध्ये तो फॉर्म फारसा गाजवला नाही आणि हेच त्याचे आव्हान आहे.”
फुलहॅमवरील विजयानंतर सहाय्यक प्रशिक्षक ग्रॅमी जोन्ससोबत आनंद साजरा करत असलेल्या अँथनी गॉर्डनने प्रीमियर लीगचे १९ सामने गोल किंवा सहाय्याशिवाय केले आहेत.
गॉर्डन चॅम्पियन्स लीगमध्ये उत्कृष्ट होता परंतु त्याने शीर्ष फ्लाइटमध्ये त्या फॉर्मची पुनरावृत्ती केली नाही
तर, काय चूक झाली? चॅम्पियन्स लीगमध्ये फक्त हॅरी केन आणि किलियन एमबाप्पे यांनी चार गोल केले आहेत.
त्यानंतर गेल्या महिन्यात लॅटव्हियामध्ये इंग्लंडसाठी त्याचा गोल आणि सामनावीर ठरला. पण लॅटव्हिया, युनियन सेंट-गुइलोइस आणि बेनफिका हे वेस्ट हॅमसारखे चांगले नाहीत.
तुम्हाला कदाचित चॅम्पियन्स लीग आणि आंतरराष्ट्रीय सामन्यांना मोठे प्रसंग म्हणण्याचा मोह होईल, परंतु प्रीमियर लीग ही खेळाडूच्या योग्यतेची खरी परीक्षा असते. गॉर्डन रविवारी ब्रेंटफोर्ड येथे आव्हान गाठण्यात अयशस्वी झाल्यास बुधवारी ऍथलेटिक बिल्बाओविरुद्ध एक गोल देखील खोट्या पहाटेसारखा वाटेल.
त्याचे प्रीमियर लीगचे आउटपुट पुरेसे चांगले नव्हते आणि, वेस्ट हॅमला 3-1 ने हरवल्यास, त्याचा खेळ देखील वैशिष्ट्यपूर्ण नव्हता. मर्फीच्या गोलमधील त्याच्या भूमिकेसाठी जेकब श्रेयस पात्र आहे परंतु त्याचे दोन ड्रिबल आणि तीन क्रॉस अयशस्वी ठरले.
पण या सगळ्यासाठी खेळाडूंच्या बाजूने किंवा आतील बाजूने कोणतीही दहशत नाही. उलट, अशी भावना आहे की गॉर्डन चांगल्या ठिकाणी आहे, जरी तो हिपच्या तक्रारीसाठी फिजिओथेरपी घेत आहे.
सर्व स्पर्धांमध्ये 14 मधील पाच गोल हे क्लब आणि देशासाठी सकारात्मक परतावा म्हणून पाहिले जाते, जरी हे प्रीमियर लीगपर्यंत वाढवणे आवश्यक आहे.
अलेक्झांडर इसाकला विकल्यानंतर गॉर्डनने इमर्जन्सी स्ट्रायकर म्हणून सीझन सुरू केल्याचे शमन देखील आहे. तीन सामन्यांमध्ये तो एक उपद्रवी आणि अथक धावपटू होता परंतु, एका स्त्रोताच्या मते, गॉर्डन द स्ट्रायकर गॉर्डन द विंगरला उसळी देऊन करू शकला असता.
लिव्हरपूल विरुद्ध व्हर्जिल व्हॅन डायकवर अति-उत्साही लंगसाठी त्याला सीझनच्या दुसऱ्या गेममध्ये रवाना करण्यात आले आणि उन्हाळ्याच्या सुरूवातीस त्याची लय गमावल्यानंतर तीन आठवड्यांपेक्षा जास्त वेळ गमावला जेथे त्याने दररोज सराव केला.
गॉर्डनचा फॉर्म त्याच्या काही समीक्षकांसारखा वाईट नाही आणि न्यूकॅसलमध्ये त्याच्या कामाच्या नैतिकतेबद्दल कोणतीही चिंता नाही
प्रीमियर लीग आउटपुटची कमतरता असूनही, गॉर्डन घाबरत नाही आणि क्लबही नाही
तरीही, हॉवेने उपलब्ध असताना प्रत्येक प्रीमियर लीग आणि चॅम्पियन्स लीग गेमसाठी गॉर्डनची निवड केली आहे, आणि ते प्रशिक्षण मैदानावर तीक्ष्ण आणि लक्ष केंद्रित करत असल्याचे बोलते.
त्याचा स्टार-मॅन डिस्प्ले – एक गोल, एक सहाय्य – अलीकडील बेनफिकावर 3-0 असा विजय काही आतल्यांनी क्लबसाठी सर्वोत्तम म्हणून पाहिले.
त्यामुळे त्याच्यावर आउट ऑफ फॉर्मवर विश्वास ठेवणे चुकीचे आहे. त्यामुळे उद्या विश्वचषक सुरू होईल तेव्हा थॉमस टुचेल त्याला इंग्लंडच्या डावीकडून सुरुवात करेल.
ती जर्सी धरून ठेवणे ही 24 वर्षीय तरुणासाठी एक मोठी प्रेरणा आहे आणि, न्यूकॅसल येथे, त्याला अपीलबद्दल कोणतीही चिंता नाही आणि त्याला स्वतःची सर्वोत्तम आवृत्ती बनण्याची इच्छा आहे.
तथापि, अलिकडच्या आठवड्यात होवे यांच्याशी अनेक संभाषणे झाली आहेत. मुख्य प्रशिक्षकाने नेहमीच गॉर्डनच्या सचोटीची आणि चांगली कामगिरी करण्याच्या इच्छेची प्रशंसा केली आहे.
विंगरने कबूल केले की तो गेल्या हंगामात खूप विसंगत होता आणि क्लबने त्याच्या पीएसआर दबावादरम्यान लिव्हरपूलला त्याची विक्री केल्याने त्याचा प्रभाव पडला.
‘मला वाटले की मी (उन्हाळा 2024) खिडकीतून कधीतरी निघून जाईन,’ तो म्हणाला. ‘तसं झालं नाही. सुरुवातीला त्याभोवती डोकं मिळवणं (मी जात आहे असा विचार करत) आणि नंतर पुन्हा त्याभोवती डोकं मिळवणं (जेव्हा ते घडलं नाही) कठीण होतं. मी एक माणूस आहे हे खरोखर कठीण होते.’
चॅम्पियन्स लीगच्या रात्री लाइट्सखाली तोच खेळाडू व्हायचा आहे, ज्याप्रमाणे तो वीकेंडला बाहेरच्या दिवशी होता त्याप्रमाणे सर्व गॉर्डनला आता त्याचे डोके फिरवण्याची गरज आहे. लीगमधील आठ सामन्यांत एकही विजय नाही.
इब्राहिमा कोनाटसोबत द्वंद्वयुद्ध करताना दिसलेल्या गॉर्डनला त्याच्या पात्रतेशी जुळण्यासाठी त्याच्या संख्येची आवश्यकता आहे.
डॅन बायर्न मंगळवारी रात्री त्याच्या सर्व सहकारी सहकाऱ्यांशी बोलत होते जेव्हा त्याने चेतावणी दिली की ते कदाचित तथाकथित मोठ्या खेळांसाठी वळणार नाहीत, परंतु गॉर्डनने त्याचा इंग्लंडचा सहकारी लक्षात ठेवणे चांगले होईल.
“निराशाजनक गोष्ट म्हणजे आम्हाला उद्या चॅम्पियन्स लीग मिळाली आहे आणि प्रत्येकाला माहित आहे की आम्ही त्या खेळासाठी येऊ आणि गर्दी गुंजत असेल आणि आम्ही त्यामध्ये गुंजत राहू,” बर्न म्हणाला.
‘त्या कामगिरीची नक्कल करणे अपेक्षित आहे. या खेळांसाठी उठणे आणि या चॅम्पियन्स लीगच्या रात्री खेळणे सोपे आहे, परंतु ब्रेंटफोर्ड हा एक असा खेळ आहे जिथे तुम्हाला खरोखर तुमचे पैसे कमवावे लागतील आणि पुढे येऊन कामगिरी करावी लागेल.’
गॉर्डनने गोष्टी स्वत:साठी वैयक्तिक बनवण्याची – आणि प्रीमियर लीगमध्ये त्याची गणना करण्याची वेळ आली आहे. कारण त्याच्या प्रतिभेच्या खेळाडूसाठी, संख्या लगेच जोडत नाही.
