आर्सेनलच्या 15 वर्षीय प्रॉडिजी मॅक्स डॉमनने मंगळवारी रात्री एक उल्लेखनीय विक्रम प्रस्थापित केला जेव्हा तो चॅम्पियन्स लीगमध्ये दिसणारा सर्वात तरुण खेळाडू बनला.
15 वर्षे आणि 308 दिवसांवर, गनर्स अकादमीच्या पदवीधराने 72 व्या मिनिटाला गोल करून आर्सेनलला स्लाव्हिया प्रागविरुद्ध 3-0 अशी आघाडी मिळवून दिली.
डौमनने युसूफा मौकोकोच्या मागील विक्रमाचे ग्रहण केले, ज्याने 2019 मध्ये 16 वर्षे आणि 18 दिवस वयाच्या बोरुसिया डॉर्टमंडसाठी पदार्पण केले होते.
बार्सिलोनाचा स्टार लेमिन यामल आता तिसरा क्रमांकावर आहे, जरी तो चॅम्पियन्स लीगचा सामना सुरू करणारा आतापर्यंतचा सर्वात तरुण खेळाडू आहे, हा विक्रम त्याने ऑक्टोबर 2023 मध्ये पोर्टोविरुद्ध 16 वर्षे आणि 83 दिवसांनी केला होता.
बुकायो साका पेनल्टी आणि मायकेल मेरिनोच्या एका ब्रेसमुळे आर्सेनल तीन गोलने पुढे होते, तर मिकेल आर्टेटा त्याच्या बेंचकडे वळला, तर डोमनला युरोपच्या उच्चभ्रू स्पर्धेतील मौल्यवान अनुभव घेण्यास पुरेसे आरामदायक वाटले.
जरी विंगरने खेळपट्टीवर घालवलेल्या 18 मिनिटांत फक्त 16 स्पर्श केले असले तरी, देशाच्या सर्वोत्तम संभाव्यांपैकी एकाच्या वाढत्या कारकिर्दीतील हे आणखी एक मोठे पाऊल होते.
आर्सेनलचा 15 वर्षांचा विलक्षण मॅक्स डॉमन मंगळवारी रात्री चॅम्पियन्स लीगमध्ये दिसणारा सर्वात तरुण खेळाडू ठरला – स्लाव्हिया प्राग विरुद्ध 72 व्या मिनिटाला आला.
डॉवमनने ऑगस्टमध्ये लीड्सवर 5-0 ने विजय मिळवून आर्सेनलसाठी प्रथम संघात पदार्पण केले आणि इथन न्वानेरीनंतर उत्तर लंडन संघासाठी दुसरा सर्वात तरुण खेळाडू ठरला.
डिसेंबरमध्ये 16 वर्षांचा झालेल्या दौमनसाठी रेकॉर्ड घसरत आहेत. त्याने ऑगस्टमध्ये लीड्सवर 5-0 ने विजय मिळवून आर्सेनलसाठी प्रथम संघात पदार्पण केले आणि उत्तर लंडन संघासाठी तो दुसरा सर्वात तरुण खेळाडू ठरला.
15 वर्षे, पाच महिने आणि 28 दिवस वयाच्या सप्टेंबर 2022 मध्ये ब्रेंटफोर्ड विरुद्धच्या सामन्यात त्याने पहिला सहभाग नोंदवला, क्लब आणि प्रीमियर लीगचा विक्रम त्याचा सहकारी एथन न्वानेरीच्या नावावर आहे.
गेल्या आठवड्यात, आर्सेनलचे बॉस मिकेल आर्टेटा म्हणाले की, गेल्या वर्षीपासून पहिल्या संघासह प्रशिक्षण घेत असलेल्या डौमनचा वापर कसा करायचा याची काळजी घ्यावी लागेल, जरी त्याने कबूल केले की तरुणाची प्रतिभा म्हणजे त्याला जेव्हा शक्य असेल तेव्हा त्यात सामील व्हावे लागेल.
तो म्हणाला, ‘आम्हाला त्याचा भार खरोखरच हाताळावा लागेल, तो 15 वर्षांचा आहे, तो अजूनही वाढत आहे, तो जमेल तसा विकास करेल याची खात्री करण्यासाठी आपल्याला बरेच काही नियंत्रित करावे लागेल,’ तो म्हणाला.
‘आम्ही त्याचा पासपोर्ट रोज पाहतो, तर आम्ही कधीच त्याच्याशी खेळत नाही, हे अगदी साधे आहे. पण जेव्हा तुम्ही पाहाल की तो प्रशिक्षणात काय करतो, तेव्हा तुम्हाला त्याला खेळावे लागेल, आणि नाही तर तुम्ही आंधळे आहात. त्यामुळे पुन्हा तो समतोल आणि समज, विशेषत: भार, त्याच्या जीवनात बदलत असलेल्या गोष्टी शोधणे आणि जेव्हा आपण त्याला बाहेर फेकून देतो तेव्हा तो योग्य खेळाडूंसोबत योग्य संदर्भात आहे आणि तो ते हाताळू शकतो याची खात्री करून घेणे.
‘आतापर्यंत, मला वाटते की त्याने ते केले आहे आणि त्याने ते खरोखर चांगले केले आहे.’
डौमनने या हंगामाच्या शेवटी आर्सेनलबरोबर शिष्यवृत्तीच्या अटींवर स्वाक्षरी करण्याचे मान्य केले आहे परंतु तो 17 वर्षांचा झाल्यावर 31 डिसेंबर 2026 पर्यंत व्यावसायिक करारावर स्वाक्षरी करू शकणार नाही.
याचा अर्थ असा की तो त्या टप्प्यावर क्लब सोडू शकतो, जरी अर्टेटाने अलीकडेच सांगितले की त्याला खात्री आहे की तो तरुण राहील.
आर्सेनल बॉस मिकेल आर्टेटा म्हणाले की, गेल्या वर्षीपासून पहिल्या संघासह प्रशिक्षण घेत असलेल्या डौमनचा वापर कसा करायचा याची काळजी घ्यावी लागेल – जरी कबूल केले की तो त्याच्या प्रतिभेचा फायदा घेण्यास उत्सुक आहे.
तो म्हणाला, ‘मी त्या गोष्टींचा विचार करत नाही कारण मी खेळाडू आणि कुटुंबियांकडून जे ऐकले ते खूप सकारात्मक आहे.
‘मला जी भावना आहे, ती खरोखरच त्याला इथे आवडते. तो एक प्रचंड आर्सेनल समर्थक आहे आणि त्याचे कुटुंब त्याच्या आजूबाजूला ज्या प्रकारे भरभराट करत आहे त्याबद्दल तो खरोखर आनंदी आहे. आशा आहे, तो अनेक वर्षे आमच्यासोबत असेल.’
आर्सेनलने अलिकडच्या वर्षांत अनेक आशादायक अकादमी तारे सोडलेले पाहिले आहेत आणि क्लबच्या पदानुक्रमाने आता नवोदित प्रतिभांना सिद्ध करण्याचा निर्धार केला आहे की पहिल्या संघासाठी एक स्पष्ट मार्ग अस्तित्वात आहे – विशेषत: या उन्हाळ्याच्या निर्गमनानंतर.
सर्वात वेदनादायक नुकसान म्हणजे चिडो ओबी-मार्टिन, ज्याने वयाच्या 16 व्या वर्षी मँचेस्टर युनायटेड सोडले, आर्सेनलने त्याला ठेवण्यासाठी सर्वोत्तम प्रयत्न केले तरीही. त्याच्या जाण्याआधी अनेक तरुणांचे रेकॉर्ड मोडल्यामुळे, त्याच्या जाण्याने वेक-अप कॉल म्हणून काम केले – जे गनर्स पुन्हा अनुभवू नयेत असे स्पष्टपणे उत्सुक आहेत.
