- हृदयद्रावक दृश्यांमध्ये कैद झालेला ग्रँड स्लॅम लीजेंड
अथेन्समधील हेलेनिक चॅम्पियनशिपमध्ये दुसऱ्या फेरीत अलेजांद्रो टॅबिलोवर नोव्हाक जोकोविचचा सरळ सेटमध्ये विजय हा अगदी नित्याचा दिवस वाटत होता – जोपर्यंत सामन्यानंतर स्क्रीनवर श्रद्धांजली दिसली नाही.
हे जोकोविचचे माजी प्रशिक्षक निकोला पिलिक यांच्या सन्मानार्थ होते, जे या वर्षाच्या सुरुवातीला 86 व्या वर्षी मरण पावले – आणि 24 वेळा ग्रँड स्लॅम विजेत्याला अश्रू ढळायला वेळ लागला नाही.
‘माझ्यासाठी, तो एक भावनिक क्षण होता, तो माझ्यासाठी आणि माझ्या कुटुंबासाठी – वैयक्तिकरित्या, व्यावसायिकदृष्ट्याही,’ त्याने ATPTour.com ला सांगितले.
‘ते माझे टेनिस बाबा होते, मला त्यांना बोलावणे आवडते, त्यांनी एक टेनिसपटू आणि एक व्यक्ती म्हणून माझ्या विकासात मूलभूत, अविभाज्य भूमिका बजावली.
‘काही महिन्यांपूर्वी त्यांचे निधन झाल्याचे ऐकून खरोखरच दुःखद बातमी होती.’
जोकोविचने पिलिकच्या अंत्यसंस्काराला हजेरी लावली आणि या प्रसंगाचे वर्णन ‘खूप कठीण’ असे केले.
अथेन्समधील हेलेनिक चॅम्पियनशिपच्या दुसऱ्या फेरीत नोव्हाक जोकोविचचा अलेजांद्रो टॅबिलोवर झालेला विजय हा अगदी नित्याचा दिवस वाटत होता – जोपर्यंत सामन्यानंतर स्क्रीनवर श्रद्धांजली दिसली नाही.
हे जोकोविचचे माजी प्रशिक्षक निकोला पिलिक यांच्या सन्मानार्थ होते, जे या वर्षाच्या सुरुवातीला मरण पावले – ग्रँड स्लॅम लीजेंडला अश्रू ढाळत (चित्रात).
जोकोविच प्रेमाने पिलिकला (एकत्र चित्रित) त्याचे ‘टेनिस बाबा’ म्हणतो
‘पण उज्वल बाजूने, त्यांनी सोडलेला वारसा कधीही नष्ट होणार नाही,’ तो म्हणाला.
‘मला खात्री आहे की नजीकच्या भविष्यात – अगदी दूरच्या भविष्यातही – निक्कीने टेनिस आणि क्रीडा जगतावर कसा प्रभाव टाकला आहे हे लोकांना कळेल.
‘तो त्याला पात्र आहे. तो एक खास माणूस होता… जोपर्यंत मी टेनिस खेळतो आणि जगतो तोपर्यंत मी त्याचे नाव साजरे करीन.’
पिलिकचा जन्म स्प्लिट, क्रोएशिया येथे झाला आणि त्याने एक खेळाडू म्हणून युगोस्लाव्हियाचे प्रतिनिधित्व केले.
नंतर 12 वर्षीय जोकोविचसह तो खेळातील सर्वात यशस्वी प्रशिक्षक बनला.
ग्रीसमध्ये सुरू असलेल्या श्रद्धांजलीमध्ये पिलिकच्या अकादमीतील अनेक व्यक्ती देखील गर्दीत दिसल्या.
हेलेनिक चॅम्पियनशिपमध्ये उपांत्य फेरी गाठण्यासाठी जोकोविच पुढे पोर्तुगीज सहाव्या मानांकित नुनो बोर्जेसशी खेळेल.
जानेवारीमध्ये, सर्बियन ऑस्ट्रेलियन ओपनमध्ये 11 व्या पुरुष एकेरी विजेतेपदाचा पाठलाग करेल, जे 2008 नंतरचे पहिले आहे.
त्याने सात वेळा विम्बल्डन, चार वेळा यूएस ओपन आणि 2016, 2021 आणि 2023 मध्ये फ्रेंच ओपन जिंकले आहे.
