हाऊस ऑफ द रायझिंग सनच्या ट्यूनवर सेट केलेल्या एका झपाटलेल्या गाण्याचा आवाज न्यूकॅसल युनायटेड मेमोरॅबिलिया विकणाऱ्या दुकानातून आणि लीजच्या पार्क रोडच्या खाली आला. दरवाजाच्या वरच्या पाईपमधून धूर निघत आहे. चाहत्यांनी गल्लोगेट स्टँडकडे, कोपऱ्याच्या आसपासचा रस्ता पार केला.
स्टॅकमध्ये, शहराच्या कॅथेड्रलसारख्या टेकडीवर बसलेल्या स्टेडियमच्या हल्कमध्ये एक वेगळी ऊर्जा होती.
आतून व्हाईट स्ट्राइपचा आवाज आला. ‘मी त्यांच्याविरुद्ध लढेन,’ असे त्यांनी गायले. ‘सात राष्ट्रांचे सैन्य मला रोखू शकले नाही.’ समर्थक चारित्र्यावर येत राहतात.
न्यूकॅसलसाठी आतापर्यंत असाच हंगाम राहिला आहे. रडावे की शोक करावे हे कोणालाच कळत नाही. विचार करायचा, की पार्टी करायचा. एडी होवेची बाजू प्रीमियर लीगमध्ये सामान्य राहिली आहे आणि आठवड्याच्या शेवटी लंडनमध्ये वेस्ट हॅमला नम्रपणे पराभूत करताना त्यांच्या कामगिरीमुळे त्यांच्या व्यवस्थापकाला थंड राग आला.
ते त्यांच्या देशांतर्गत लीगमध्ये 13 व्या स्थानावर आहेत आणि पहिल्या चार किंवा पाचमध्ये स्थान मिळवण्याच्या पराक्रमाची पुनरावृत्ती करण्याच्या त्यांच्या आशा आधीच थोड्याशा उदास दिसत आहेत. आणि तरीही चॅम्पियन्स लीगमध्ये ते अशा प्रकारे खेळत आहेत की जिथे त्यांचा जन्म झाला होता.
त्यांनी हॉवेच्या खाली किती प्रवास केला याचा पुरावा आहे की ते युरोपियन उच्चभ्रू लोकांच्या उपस्थितीत इतके आरामदायी आहेत की ते आता लंडन स्टेडियम किंवा एलँड रोडपेक्षा या कंपनीत घरीच जास्त वाटतात.
डॅन बर्नने अप्रतिम हेडर गोल करून न्यूकॅसलला ॲथलेटिक बिल्बाओविरुद्ध आघाडी मिळवून दिली
गतिहीन बचावपटूचा प्रयत्न डेडलॉक तोडण्यासाठी दूरच्या कोपऱ्यात वळला
चॅम्पियन्स लीगमधील एडी होवे आणि सहासाठी ही आणखी एक प्रभावी रात्र होती
या मोसमात बार्सिलोना विरुद्धच्या त्यांच्या पहिल्या चॅम्पियन्स लीग सामन्यात त्यांनी विश्वासार्ह कामगिरी केली आणि जरी ते हरले तरी त्यांनी युनियन सेंट-गिलोइस आणि बेनफिका विरुद्ध खात्रीपूर्वक विजय मिळवला.
ॲथलेटिक क्लबविरुद्धचा हा 2-0 असा विजय काही कमी प्रभावी नव्हता. ती फारशी क्रूझ नव्हती पण फार दूर नव्हती. न्यूकॅसलला क्वचितच बिलबाओकडून धोका होता आणि डॅन बायर्न आणि जोलिंटन यांनी दोन्ही अर्ध्यामध्ये गोलपेक्षा जास्त गोल केले असावेत.
या विजयामुळे ते लिव्हरपूल आणि रिअल माद्रिद या दोघांच्याही पुढे स्पर्धा टेबलमध्ये सहाव्या स्थानावर पोहोचले. पॅरिस सेंट-जर्मेन येथे ग्रुप स्टेज पूर्ण करण्यापूर्वी काही सोप्या सामन्यांसह चार गेममधून त्यांचे नऊ गुण आहेत.
वास्तविकता अशी आहे की या विजयाचा अर्थ त्यांनी नवीन वर्षात बाद फेरीसाठी आरामात पात्र व्हावे. हे थोडे विरोधाभासी वाटते परंतु जगातील प्रमुख क्लब स्पर्धेतील त्यांचे यश त्यांना प्रीमियर लीगमधील त्यांचे स्थान सुधारण्यासाठी वेळ आणि जागा देईल.
दोन्ही संघांनी सकारात्मक सुरुवात केली. ऍथलेटिक क्लब चमकदार आणि चैतन्यशील होते आणि न्यूकॅसलचा खेळ उद्ध्वस्त केला. न्यूकॅसलच्या मागे त्यांचे चाहते होते. जोलिंटन एका थ्रू बॉलवर धावत गेला, त्यावर लॅच झाला आणि त्याने युनाई सायमनच्या पुढे गोळी मारली पण ऑफसाइड ध्वज वर गेला.
त्यानंतर, न्यूकॅसलने चॅम्पियन्स लीगमध्ये शेवटच्या दोन रात्रींमध्ये दुसरा शानदार हेडर केला. ॲनफिल्डमध्ये, ॲलेक्सिस मॅकअलिस्टरने जवळून त्याच्या कपाळावर गोळी मारली. 12व्या मिनिटाला डॅन बर्नचा खेळ वेगळा पण तेवढाच सुंदर होता.
जेव्हा किरन ट्रिपियरने मागच्या पोस्टवर क्रॉस वळवला, तेव्हा बायर्न त्याच्या मार्करपासून दूर गेला आणि स्वत: ला गौरवशाली अलगावमध्ये सापडला. तो सुमारे 15 यार्ड बाहेर होता आणि जर हेडर चालू करणे शक्य असेल तर त्याचे टर्न बर्न करा. तो बॉलला काही लोफ्ट जोडतो आणि तो उठतो आणि वळतो आणि सायमनच्या पलीकडे आणि लांब पोस्टवर कुरवाळतो.
न्यूकॅसलने अर्ध्या तासाच्या आधी पुढे जायला हवे होते परंतु निक ओल्टेमेडला उत्कृष्ट हेडरबद्दल मेमो मिळाला नाही. हार्वे बर्न्सने उजवीकडून त्याच्या मार्गावर एक उत्कृष्ट क्रॉस उचलला आणि जर ओल्टेमेडची झेप भव्य असेल तर त्याचा हेडर कमकुवत आणि चुकीचा होता. तो रुंद dribbled.
जोलिंटनने दुसरा गोल केला आणि मॅग्पीजसाठी सर्व खेळ धोक्यात आणला
ब्राझिलियनने गोलकीपरच्या पुढे हेडर वळवून न्यूकॅसलला 2-0 अशी आघाडी मिळवून दिली
हाफ टाईमच्या तीन मिनिटे आधी न्यूकॅसलची आघाडी वाढवण्याची आणखी एक संधी जोलिंटनने वाया घालवली. त्याने डिफेंडरच्या ब्लाइंडसाइडमध्ये चोरी केली परंतु केवळ सायमनला पराभूत करण्यासाठी, ज्याने त्याचा फटका थेट गोलकीपरवर मारला.
तो त्याच्याकडे परत आला पण त्याने आपल्या हाताने ते नियंत्रित केले कारण त्याने दुसरी संधी मागितली आणि लाइनमनचा झेंडा वर गेला. तरीही तो बारवर फॉलोअप मारतो.
अँथनी गॉर्डन, ज्याचा अर्धा भाग शांत होता, त्याला नितंबाच्या दुखापतीमुळे अर्ध्या वेळेपूर्वीच बाहेर पडण्यास भाग पाडले गेले, जे इंग्लंडच्या संघात त्याच्या स्थानाची प्रतिक्रिया असू शकते, जे थॉमस टुचेल शुक्रवारी घोषित करतील.
हाफ टाईमनंतर तीन मिनिटांनी न्यूकॅसलच्या आणखी एका वाइडमनने त्यांचा दुसरा गोल केला.
हार्वे बर्न्सने डावीकडे मोकळेपणाने कुरवाळले आणि बॉक्समध्ये एक व्यवस्थित क्रॉस क्लीप केला जिथे जोलिंटन क्लिनिकल हेडरसह उठला आणि सायमनच्या चुकीच्या पायाने तो उभा राहिला.
अँथनी गॉर्डन आला आहे आणि न्यूकॅसल चाहत्यांना कोणतीही गंभीर दुखापत होणार नाही अशी आशा आहे
न्यूकॅसलने युरोपमध्ये भरभराट केली आहे परंतु त्यांचा देशांतर्गत फॉर्म पुन्हा रुळावर आणण्याची गरज आहे
डॅन बायर्नला पुन्हा डावीकडे जागा मिळाली आणि त्याच्या पूर्वीच्या वीरपणामुळे आनंदित होऊन, त्याने मध्यभागी त्याच्या प्रतिक्षेत असलेल्या सहकाऱ्यांकडे दुर्लक्ष केले आणि पहिल्या सहामाहीत त्याच्या डोक्याने जे केले होते ते डाव्या पायाने करण्याचा प्रयत्न केला.
पण त्याच्या प्रयत्नांना कृपापूर्वक परत कोपऱ्यात नेण्याऐवजी त्याने ते उंच आणि रुंद उडवले.
न्यूकॅसल चाहत्यांनी बर्न बग पकडला आहे. ‘Shoooooot’, ते ओरडत, प्रत्येक वेळी भक्कम बचावपटू दूरवरून धोक्याच्या स्थितीत चेंडूला स्पर्श करत असे. हॉवेने त्याला अर्ध्या चेंडूवर आणले तेव्हा त्याच्या गोल तालिकेत भर घालण्याच्या त्यांच्या आशा अचानक संपल्या.
त्याची आणि बर्न्स आणि ब्रुनो गुइमारेसची एकाच वेळी बदली झाली. शेवटी, मोठी परीक्षा पुढे आहे. रविवारी ब्रेंटफोर्ड येथे न्यूकॅसल.
