30 नोव्हेंबरला, हार्बर बे लँडिंग शॉपिंग मॉलच्या नैऋत्य कोपऱ्यात आयलँड ड्राइव्हच्या छेदनबिंदूजवळील मॅककार्टनी रोडवरील Unocal 76 स्टेशन, पार्किंगच्या ओलांडून CVS (पूर्वी लाँग्स) औषधांच्या दुकानासारख्या अलिकडच्या वर्षांत धूळ चावलेल्या इतर बे फार्म रिटेलर्समध्ये सामील होईल.
स्टेशनची जुनी सिंगल-भिंती असलेली अंडरग्राउंड गॅस स्टोरेज टाकी काढून आणि राज्य-आदेशित दुहेरी-भिंती असलेली – एक पर्यावरणीय सुधारणा – बे फार्मचा एकमेव इंधन थांबा बंद करण्यासाठी अंदाजे $2 दशलक्ष किंमत टॅगला दोष द्या. स्टेशन मालक सायमन किमसाठी हे खूप आहे.
जेव्हा किमला अनेक वर्षांपूर्वी पहिल्यांदा कळवण्यात आले होते की त्याला दुहेरी-भिंतीच्या टाकीची आवश्यकता आहे, तेव्हा त्याची किंमत $1 दशलक्ष होती. तो हाताळू शकेल असे वाटले त्यावेळी तो म्हणाला.
“पण कोविड (महामारी) चा फटका बसला, त्यामुळे किंमती वाढू लागल्या. त्यामुळे सरासरी किंमत सुमारे $2 दशलक्ष आहे,” किम म्हणाले.
किमने असेही सांगितले की जर 31 डिसेंबरपर्यंत टाकी बदलली नाही तर त्याला प्रतिदिन $20,000 पर्यंतच्या दंडाचा सामना करावा लागेल. स्वतंत्र ऑपरेटरसाठी डोकेदुखी वाढवत आहे, ज्यावर त्याचे स्टेशन बसले आहे त्या जमिनीचा मालक नाही, तो स्वतः अपग्रेड करण्याचा निर्णय घेऊ शकत नाही.
“म्हणून मी माझ्या परिस्थितीवर नियंत्रण ठेवू शकत नाही कारण घरमालकाला ते मंजूर करावे लागेल आणि नंतर 76 लोकांना ते मंजूर करावे लागेल,” किम म्हणाला.
त्यामुळे 41 वर्षांनंतर किम, 70, यांनी ते पॅक करण्याचा निर्णय घेतला. मूळचा सोल, दक्षिण कोरियाचा रहिवासी, किम 1982 मध्ये युनायटेड स्टेट्समध्ये स्थलांतरित झाला आणि व्यापार शिकण्यासाठी पूर्व खाडीतील त्याच्या काकांच्या पाच गॅस स्टेशनवर काम करू लागला. 1984 मध्ये, त्यांनी त्यापैकी एक ताब्यात घेतला – बे फार्म शॉपिंग सेंटरमधील तत्कालीन-मोबिल स्टेशन. तेव्हापासून शेवटी युनोकल 76 स्टेशन होण्यापूर्वी बीपी ध्वजही फडकवला आहे.
गॅस विकण्याव्यतिरिक्त, किम त्याच्या ग्राहकांसाठी, विशेषत: वृद्धांसाठी नियमित देखभाल करण्यावर भर देतो. ते म्हणतात की ते भविष्यात कुठे जातील याची काळजी वाटते.
तेल आणि टायरचे दाब तपासण्यासारखे “त्यांना थोडेसे स्पर्श हवे आहेत,” तो म्हणाला. “माझ्या प्रिय ग्राहकांनो, जुन्या लोकांसाठी मी खरोखर दिलगीर आहे.”
टाकी बदलण्याची समस्या बाजूला ठेवून, किम म्हणतो की त्याच्या व्यवसायासाठी आणखी एक धोका म्हणजे आजच्या कार तितक्या प्रमाणात तुटत नाहीत आणि दुरुस्तीची आवश्यकता असल्यास अधिक सावधगिरी बाळगणे आवश्यक आहे.
“प्रत्येक वेळी टायरचा दाब कमी झाला की, एक लाईट येतो. आणि तेल बदलले जाते. वीस वर्षांपूर्वी आमच्याकडे अशा फॅन्सी मॉनिटरिंग सिस्टम्स नव्हत्या,” किम सांगतात.
लवकरच निवृत्त होणाऱ्या किमने 25 वर्षांहून अधिक काळ न पाहिलेले मित्र आणि नातेवाईकांसह दुकान बंद करून योग्य सुट्टीसाठी दक्षिण कोरियाला परत जाण्याची योजना आखली आहे – एक दीर्घकाळ चाललेली सहल त्याची पत्नी म्हणते की तो “पाय ओढत आहे.”
किमच्या Unocal 76 मध्ये गेल्या काही वर्षांतील संस्मरणीय क्षणांचा वाटा आहे. स्टेशनने 2016 मध्ये तत्कालीन कार्यकारी सहाय्यक जूडी टेलरला $93 दशलक्ष जिंकणारे कॅलिफोर्निया लॉटरी तिकीट “क्विक पिक” तिकिटावर विकले तेव्हा कदाचित सर्वात उल्लेखनीय गोष्ट होती.
किम म्हणाले की टेलर प्रवेशानंतर आला आणि तिच्याकडे काही पैसे बदलले. नियमित लॉटरी खेळाडू नाही, त्याने त्वरित पिक तिकीट खरेदी करण्याचा निर्णय घेतला. बाकी इतिहास आहे. तिकिटांची विक्री करणाऱ्या किरकोळ विक्रेत्यांनाही विजयाचा वाटा मिळतो आणि किमचा टेक $465,000 होता. टेलर आता कुठे आहे याचा अंदाज कोणालाच आहे. त्याने एकरकमी पेमेंटची निवड केली आणि करानंतर $52 दशलक्ष सह घरी परतला.
किमने त्याच्या ग्राहकांना $1 क्विक पिक तिकिटे मोफत देऊन विजय साजरा केला. मोठ्या विजेत्या लॉटरी तिकिटे खरेदी करणाऱ्या आउटलेटमध्ये अनेकदा घडते, किमच्या युनोकलने “भाग्यवान” म्हणून प्रतिष्ठा विकसित केली आहे.
बे फार्मचे रहिवासी रॉब स्लोन, एक निवृत्त हायस्कूल यूएस आणि जागतिक इतिहासाचे शिक्षक, म्हणाले की ते 1989 पासून स्टेशनवर येत आहेत आणि बंद करणे कठीण असेल. तो म्हणतो की जेव्हा जेव्हा त्याला भरण्याची गरज असते तेव्हा तो येतो आणि आत्ताच अल्मेडा बेटावरील पुढील जवळच्या स्टेशनवर पुलावरून गाडी चालवण्याचा विचार करू इच्छित नाही.
स्लोनने सांगितले की तो केवळ बे फार्म आयलंडच्या एकमेव गॅस स्टेशनवरील सेवाच नाही तर भरणा-या अनुभवाच्या इतर पैलूंनाही चुकवणार आहे – जसे की “त्याच्याशी (किम) चंद्र नवीन वर्षाबद्दल बोलण्याचा आनंद,” किमने त्याला गेल्या काही वर्षांत दिलेल्या कॅलेंडरद्वारे संभाषण सुरू केले.
“हा माझ्या दिनक्रमाचा भाग आहे,” स्लोन म्हणते. “जेव्हा तुम्ही नोकरी किंवा परिस्थितीपासून वेगळे असता तेव्हा ते नेहमीच कडू असते.”
स्लोन या इतिहासाच्या शिक्षकाने त्याच्या स्थानिक गॅस स्टेशनबद्दलच्या भावनांचा सारांश अशा प्रकारे मांडला: “ग्रीक तत्त्ववेत्ता हेरॅक्लिटसने म्हटल्याप्रमाणे, ‘बदलांशिवाय काहीही शाश्वत नाही.’ “
पॉल किल्डफ हा सॅन फ्रान्सिस्को-आधारित लेखक आहे जो व्यंगचित्रे देखील काढतो. त्याच्याशी pkilduff350@gmail.com वर संपर्क साधता येईल.
