ईस्ट बेची एक छोटी शाळा एका रात्रीत बास्केटबॉल जगरनॉट कशी बनली

डब्लिन – जर्सीवरील नाव नवीन आहे, परंतु साहसी ख्रिश्चन अकादमीमधील जिममधून धावणे हे केवळ महत्त्वाकांक्षेसारखेच वाटते.

वेस्ट डब्लिन हिल्स येथे कोणत्याही रात्री, ध्वनी तीव्र असतो, रोस्टर लांब असतो आणि शाळेला व्हॅली ख्रिश्चन-डब्लिन म्हटल्याचे आठवत असलेल्या कोणाच्याहीपेक्षा अपेक्षा जास्त असतात.

एके काळी जे लहान-शाळेचे वेळापत्रक फिलर होते ते बे एरियाच्या सर्वात आकर्षक कथांपैकी एक बनले आहे – एक संघ आता जिंकत आहे, धैर्याने प्रतिभा भरत आहे आणि त्याच्या नावनोंदणीपेक्षा खूप मोठा विचार करत आहे.

साहसी ख्रिश्चन म्हणून रीब्रँड केलेला, मुलांचा बास्केटबॉल कार्यक्रम प्रगत प्रतिभा आणि आयव्हरी कोस्टमधील दोन आंतरराष्ट्रीय खेळाडूंसह पुनर्निर्मित केलेल्या रोस्टरच्या मागे प्रासंगिकता वाढला आहे – नवीन स्टार जेपी ओका आणि सोफोमोर अदामा कोन – जे त्वरीत क्षेत्रातील सर्वात रोमांचक प्रतिभा बनले आहेत.

व्हिजन ड्रायव्हिंग प्रशिक्षक जो फुक्वा, माजी डॉक्युसाइन कार्यकारी आणि बास्केटबॉल वास्तुविशारद विजयी हंगामापेक्षा अधिक तयार करण्याचा हेतू.

त्याचे ध्येय दीर्घकालीन आणि महत्त्वाकांक्षी आहे: एका छोट्या ख्रिश्चन शाळेला प्रादेशिक पॉवरहाऊसमध्ये बदलणे.

“आम्हाला एक क्लासिक ख्रिश्चन शाळा बनवायची आहे जी तुम्हाला I-680 कॉरिडॉरवर दिसते,” फुका म्हणाले. “तुम्ही बेरेन ख्रिश्चन किंवा डे ला सॅले या दोन महान ख्रिश्चन शाळांमध्ये जाणार आहात. मला असे वाटते की आम्ही डब्लिनमध्ये आमची स्वतःची छोटीशी गोष्ट तयार करू शकतो आणि खरोखर चांगले यश मिळवू शकतो.”

परफेक्ट टायमिंग

ब्रेव्ह ख्रिश्चनमध्ये फक्त 200 पेक्षा कमी विद्यार्थ्यांची नोंदणी आहे आणि 11 क्रीडा ऑफर करतात. 2004 पासून दोन विजयी हंगाम असूनही, लहान-शालेय स्तरावरही लायन्स कधीही बास्केटबॉलची शक्ती बनली नाही.

फुका गेल्या वर्षी जानेवारीमध्ये मुलांच्या बास्केटबॉल संघात सामील झाला जेव्हा शाळेच्या चर्चमधील एका पाद्रीने त्याला विचारले की तो ऍथलेटिक्स विभागाचे पुनरुज्जीवन करण्याचा प्रयत्न करू शकतो का.

फुका यांनी आव्हान स्वीकारले.

टेक एक्झिक्युटिव्हला आधीच बास्केटबॉलची खोल पार्श्वभूमी होती कारण त्याचे मुलगे जवळच्या सॅन रॅमन व्हॅलीमध्ये सुशोभित खेळाडू होते. ख्रिश्चन फुकाने 2015 मध्ये SRV सोबत विभाग I राज्य चॅम्पियनशिप जिंकली, ज्याने लोन्झो बॉलच्या नेतृत्वाखालील चिनो हिल्स संघाचा पराभव केला. फुकाचा दुसरा मुलगा, जॉय, नॅशनल प्रेप स्कूल पॉवरहाऊस प्रोलिफिक प्रेपमध्ये मुख्य प्रशिक्षक होता आणि लेकशो बास्केटबॉल नावाचा स्थानिक Adidas सर्किट AAU संघ चालवला.

नॉर्थ कोस्ट डिव्हिजन VI प्लेऑफ करूनही, ब्रेव्ह ख्रिश्चनने गेल्या हंगामात 8-16 ने संघर्ष केला.

सिनियर पॉईंट गार्ड लोगन रीथसाठी, ज्याने जवळच्या कॅलिफोर्नियामधून बदली केली, गेल्या हंगामात त्याला अपेक्षित नसलेल्या मार्गांनी आव्हान दिले.

“गेल्या वर्षी जेव्हा मी इथे आलो तेव्हा कौशल्यातील अंतर खूपच वेगळे होते. माझ्या आजूबाजूला अनेक महान लोक होते, पण बास्केटबॉलसाठी तो अगदी नवीन होता,” रीथ म्हणाला.

परंतु फुक्वाने रीथ आणि इतर परत आलेल्यांना पोस्ट सीझनमध्ये प्रवेश करण्याचे श्रेय दिले, ज्याने या वर्षाच्या संघाचा पाया घातला असा त्याचा विश्वास आहे.

“जेव्हा मी शाळेत आलो तेव्हा सात बास्केटबॉल खेळाडू होते,” फुका म्हणाली. “मला वाटते की गेल्या वर्षी उशिरा आम्हाला भेटायला आलेले काही लोक इथे येण्यासाठी ओढले गेले होते. त्यामुळे आमच्याकडे उन्हाळ्यात बरीच मुले बदली झाली कारण त्यांना ब्रेव्हज शाळेत जायचे होते.”

ताऱ्यांचे आगमन

बदल्या पात्र झाल्यामुळे संघ ऑफसीझनमध्ये आकार घेऊ लागला आणि संघ ओका आणि कोन यांच्या पाठीशी मिसळू लागला – दोन खेळाडू जे आयव्हरी कोस्टमध्ये काही वर्षांपूर्वी एकत्र बास्केटबॉल खेळत होते.

दोघेही उच्च दर्जाचे आंतरराष्ट्रीय खेळाडू होते. गेल्या काही वर्षांपासून ओका राज्यात खेळत असताना कोन ब्रेव्ह ख्रिश्चनला गेल्या हंगामाच्या जानेवारीत आला होता.

ही जोडी विरोधकांसाठी एक भयानक सामना सादर करते. ओका, एक 6-फूट-8-नवीन खेळाडू, डळमळीत हँडल आणि कोणत्याही अव्वल खेळाडूला बंद करण्यासाठी बचावात्मक साधनांसह नैसर्गिक स्कोअरर आहे. 6-4 वाजता, एक उसळी घेणारी विंग जी बचावकर्त्यांना क्रूर ताकदीने आणि चपळ फूटवर्कने भारावून टाकते.

कोन म्हणाला की त्याला आणि ओकाला अमेरिकन खेळाशी जुळवून घेण्याचा प्रयत्न करत शिकण्याची वक्र होती.

“घरी परत, आम्ही कधीही आत, नेहमी बाहेर बास्केटबॉल खेळत नाही,” कोन म्हणाला. “नियम काही वेगळे आहेत. घरी परतल्यावर ते खूप जास्त भौतिक आहे तर इथे ते अधिक तांत्रिक आहे.”

त्यांचे हायलाइट्स नियमितपणे सोशल मीडिया बनवत असताना, कोर्टवर त्यांची केमिस्ट्री आहे जी खरोखरच ओका आणि कोनला इतरांपेक्षा वेगळे करते.

“जेपी माझ्या देशातून माझा होमबॉय आहे,” कोन म्हणाला. “तो माझ्यासाठी भावासारखा आहे. त्यामुळे तो मला ओळखतो. मी त्याला कोर्टाबाहेर, कोर्टवर ओळखतो. आम्हाला एकत्र खेळायला, एकमेकांसोबत चेंडू शेअर करायला आवडते. जर मी २० केले तर तो सहसा २० धावा करतो.”

“मी त्याला दोन वर्षांपासून ओळखतो, त्यामुळे त्याला माझ्या सोबत घेऊन आनंद झाला,” ओका पुढे म्हणाले.

डोके फिरणे

सीझन सुरू होण्यापूर्वी बहुतेक लोकांना सिंह कोण आहेत हे माहीत नसले तरी ते नेमके काय सक्षम आहेत हे त्यांना माहीत होते.

ऑफसीझनमध्ये संघ शेवटी एकत्र आल्यावर, ब्रेव्हस ख्रिश्चनने स्थानिक समर लीग गेम्समध्ये प्रभावित केले आणि 7-1 च्या सुरुवातीनंतर हंगामाच्या सुरुवातीस काही प्रसिद्धी निर्माण केली. लायन्सने सॅन डिएगो येथील टोरी पाइन्स हॉलिडे क्लासिकमध्ये भाग घेतला जेथे त्यांनी सेंट इग्नेशियस, कॅथेड्रल कॅथोलिक आणि प्रायरी यांच्यासारखे खेळ केले.

जरी ते विजय मिळवून आले नाहीत, तरीही उच्च-स्तरीय स्पर्धा खेळण्याच्या त्यांच्या इच्छेने बास्केटबॉल समुदायाचे लक्ष वेधून घेतले.

“माझे बरेच मित्र आहेत जे बास्केटबॉल खेळतात आणि ते आम्हाला पाहतात आणि ते म्हणतात, “अरे, तुला ही मुले कुठे मिळाली,” रीथ म्हणाला. “मी खूप लोकांना सांगितले आहे की आम्ही चांगले दिसतो आणि मला माहित आहे की आम्ही काही वर्षांत बरेच चांगले होणार आहोत.”

ब्रेव्हस ख्रिश्चन बे काऊंटीज लीग ईस्टच्या बी डिव्हिजनमध्ये परतल्यामुळे उत्कृष्ट स्पर्धेविरुद्धच्या खेळांनी लाभांश दिला.

10 लीग गेमद्वारे, ब्रेव्ह ख्रिश्चनने प्रत्येक प्रतिस्पर्ध्याला प्लस-520 च्या पॉईंट डिफरेंशियलसह बाहेर काढले आहे.

लायन्स नंबर सारख्या व्हिडीओ-गेमद्वारे संघांना हरवतात. त्यांनी फ्रेमोंट-ख्रिश्चनचा 78-8 आणि मेकिंग वेव्हज अकादमीचा 101-31 असा पराभव केला.

“आम्ही ख्रिश्चन संस्कृती बदलण्याचा खरोखर धाडसी प्रयत्न करत आहोत,” कोहन म्हणाले. “आम्ही या शाळेबद्दल सर्व काही बदलू इच्छितो – शैक्षणिक आणि क्रीडादृष्ट्या.”