ओकलंड – ओकलंडचे माजी महापौर शेंग थाओ आणि इतरांच्या समावेश असलेल्या फेडरल भ्रष्टाचार प्रकरणाचे काय झाले याची खात्री नाही? हा एक वाजवी प्रश्न आहे – थाओच्या तीन सह-प्रतिवादींपैकी एकाने नवीन न्यायालयात दाखल केल्यानंतर तपशील अधिक क्लिष्ट झाला आहे.
थाओ, तिचा रोमँटिक पार्टनर आंद्रे जोन्स आणि पिता-पुत्र उद्योगपती डेव्हिड आणि अँडी डुओंग यांनी लाचखोरी आणि कट रचण्याच्या आरोपांमध्ये दोषी नसल्याची विनंती केल्यानंतर सुमारे 10 महिन्यांनंतर, अद्याप चाचणीची तारीख नाही.
जानेवारीमध्ये आरोपपत्र दाखल झाल्यापासून केस हळूहळू पुढे जात आहे, न्यायालयीन सुनावणी मुख्यत्वे पुरावे गोळा करण्यावर चर्चा करण्यापुरती मर्यादित आहे.
सॅन लिअँड्रोमधील अशाच प्रकारच्या भ्रष्टाचाराच्या तपासामुळे गेल्या आठवड्यात सिटी कौन्सिल सदस्य ब्रायन अझेवेडो यांच्याविरुद्ध फेडरल आरोप लावण्यात आले, ज्यांच्यावर – ओकलँडमधील थॉ आणि जोन्स प्रमाणेच – ड्युओंगच्या गृहनिर्माण कंपनी, इव्होल्युशनरी होम्सला करदात्यांचे डॉलर्स देण्यासाठी लाच घेतल्याचा आरोप आहे.
ऑकलंडमधील प्रतिवादींमध्ये काही महिन्यांच्या शांततेनंतर, गेल्या आठवड्यात एक नवीन विकास उदयास आला, जेव्हा डेव्हिड डंगने उघड एफबीआय माहिती देणाऱ्याच्या विश्वासार्हतेला आव्हान देणारा एक प्रस्ताव न्यायालयात दाखल केला ज्याची साक्ष अंतिम चाचणीत महत्त्वाची भूमिका बजावू शकते.
माहिती देणारा, एक सह-षड्यंत्र रचणारा, ज्याचे नाव अभियोगात नाही, हे डुओंग्सचे माजी व्यावसायिक भागीदार मारियो जुआरेझ हे पूर्वीच्या खाडीतील राजकीय आतील व्यक्ती असल्याचे मानले जाते. जुआरेझ, ज्यावर आरोप लावले गेले नाहीत, ते फेड्सच्या केसमध्ये मध्यवर्ती दिसतात.
जुआरेझ विरुद्ध डेव्हिड डंगेच्या कायदेशीर आव्हानात काय सामील होते? इथून ऑकलंड प्रकरण कुठे जाते? आणि हे सर्व सॅन लिअँड्रोमध्ये कसे जोडले जाते?
या आठवड्यात गोष्टी कुठे आहेत ते येथे आहे:
मारियो जुआरेझ कोण आहे आणि या प्रकरणात त्याचा कथित सहभाग काय आहे?
डुओंग कुटुंबासोबत व्यवसाय करण्याआधी, जुआरेझ हे माजी रिअल इस्टेट एजंट, दोन वेळा कौन्सिलचे उमेदवार आणि पडद्यामागील सल्लागार म्हणून ओकलँडच्या राजकीय वर्तुळात सुप्रसिद्ध होते.
तो व्यवसायातही झपाट्याने गेला: न्यायालयाच्या नोंदी आणि सार्वजनिक कागदपत्रांनुसार, त्याच्यावर लवकरच बंद झालेल्या अनेक कंपन्या सुरू केल्याचा, त्वरीत मालमत्तेची अदलाबदल करण्याचा आणि माजी व्यावसायिक सहयोगींना न चुकता कर्जे चालवल्याचा आरोप आहे.
2022 च्या महापौरपदाच्या निवडणुकीत या दोन जगांची टक्कर झाली, जेव्हा जुआरेझने थाओच्या विरोधकांवर हल्ला करण्यासाठी राजकीय जाहिराती विकत घेतल्या. त्यानंतर थोड्याच वेळात, जोन्सला कथित सह-षड्यंत्रकर्त्याकडून हजारो डॉलर्सची देयके मिळाली, जो जुआरेझ असल्याचे व्यापकपणे मानले जाते, न्यायालयीन दाखल्यानुसार.
अभियोक्ता आता आरोप करतात की ती लाच होती – की थाओने इव्होल्युशनरी होम्सचे वचन दिले होते, जुआरेझ आणि ड्युओंग्स यांनी सुरू केलेली कंपनी, एक किफायतशीर शहर गृहनिर्माण करार.
परंतु नवीन न्यायालयात दाखल करण्यात, डेव्हिड डंगच्या वकिलांनी असा युक्तिवाद केला की जुआरेझने सहकार्य करेपर्यंत डेव्हिडच्या सहभागाचा कोणताही पुरावा फेड्सकडे नव्हता, अगदी एक वर्ष तपासातही. फाइलिंग जुआरेझची ओळख पटवत नाही, परंतु त्यात जुआरेझच्या मागील व्यावसायिक व्यवहार आणि कायदेशीर अडचणींशी संरेखित केलेले प्रदर्शन आहे.
कथित सह-षड्यंत्रकर्ता 2024 मध्ये एक माहिती देणारा होता असे दिसते जेव्हा तो आणि डुओंग त्यांच्या सामायिक व्यावसायिक हितसंबंधांवर भांडण झाले, ज्यामुळे त्यांच्यात कमीतकमी एक शारीरिक भांडण झाली. जुआरेझच्या प्रतिज्ञापत्राने एफबीआयला त्या वर्षाच्या जूनमध्ये प्रतिवादींशी जोडलेल्या अनेक ओकलँड पत्त्यांवर छापे टाकण्यासाठी पुरेसे संभाव्य कारण दिले.
परंतु डेव्हिड डुओंगच्या वकिलाने असा युक्तिवाद केला की जून 2024 मध्ये त्याच्या घरावर छापा टाकण्याच्या प्रतिज्ञापत्रात डेव्हिडविरूद्ध अपुरे पुरावे आहेत, ज्येष्ठ डुओंग जुआरेझच्या बाहेरील बैठकीत देखील उपस्थित होते जेथे कथित लाचखोरीच्या कटावर चर्चा झाली होती.
यूएस जिल्हा न्यायाधीश यव्होन गोन्झालेझ रॉजर्स सुनावणीसाठी डुओंगच्या प्रस्तावावर विचार करतील, जे फेड्सच्या शोध वॉरंटमागील माहितीच्या विश्वासार्हतेचे मूल्यांकन करेल.
ज्युरीला जुआरेझची साक्ष विश्वासार्ह वाटेल का?
कोर्टाच्या नोंदीनुसार, प्रथमच प्रतिवादीने जुआरेझच्या आरोपांना सार्वजनिकपणे आव्हान दिले आहे, जे सुरुवातीला त्याच्या आणि अँडी डुओंग यांच्यातील मजकूर संदेशांद्वारे पुष्टी करण्यात आले होते.
जरी हा प्रस्ताव डेव्हिड डंगच्या बचावापुरता मर्यादित असला तरी, ते या प्रकरणाची एक थीम दर्शवू शकते: ज्युरीला फेडरल सरकारचा मुख्य साक्षीदार विश्वासार्ह वाटेल की नाही.
“को-कॉन्स्पिरेटर 1, या कथित योजनेतील मध्यवर्ती व्यक्ती, फसवणुकीचा दशकभराचा इतिहास आहे हे उघड करण्यात सरकार अयशस्वी झाले,” एडवर्ड स्वानसनसह डुओंगच्या वकिलांनी फाइलिंगमध्ये लिहिले.
या वृत्तसंस्थेने यापूर्वी नोंदवलेले रेकॉर्ड दाखवतात की नियामकांनी 2015 पासून जुआरेझ विरुद्ध किमान $96,000 किमतीचे राज्य आणि फेडरल कर धारणाधिकार दाखल केले होते, जेव्हा त्याला त्याच्या आणि त्याच्या कंपनीविरुद्ध दाखल केलेल्या दिवाणी खटल्यांसह अयोग्य व्यावसायिक व्यवहारांच्या आरोपांमध्ये त्याचा रिअल-इस्टेट परवाना सरेंडर करण्यास भाग पाडण्यात आले होते.
जुआरेझवर यापूर्वी २०२२ मध्ये थाओच्या विरोधकांविरुद्ध विकत घेतलेल्या हल्ल्याच्या जाहिरातींसाठी फसव्या धनादेशांवर स्वाक्षरी केल्याचा आरोप होता – हा खटला नंतर अल्मेडा काउंटीच्या वकिलांनी फेटाळला. डुंगच्या वकिलांनी सांगितले की, प्रतिज्ञापत्रात त्या पूर्वीच्या आरोपांचा उल्लेख नाही.
वकिलांनी जुआरेझचे खोटे बोलल्याचे देखील वर्णन केले आहे की जून 2024 मध्ये त्याच्या घरी गोळीबार झाला – छाप्याच्या दोन आठवड्यांपूर्वी – हा हत्येचा प्रयत्न होता. मार्चमध्ये, काउंटी अभियोजकांनी गोळीबाराच्या संदर्भात एका व्यक्तीवर आरोप दाखल केले.
जुआरेझचा दावा, डुओंगच्या वकिलांनी लिहिले, “मूलभूतपणे त्याच्या फसवणूक, खोटे बोलणे आणि त्याच्या पूर्वीच्या व्यावसायिक भागीदारांवर झालेल्या हल्ल्याच्या इतिहासामुळे आणि गोळीबाराच्या परिस्थितीबद्दल कायद्याची अंमलबजावणी करण्यासाठी खोटे बोलण्याची त्याची इच्छा यामुळे अविश्वसनीय आहे.”
सॅन लिएंड्रो भ्रष्टाचार प्रकरणात जुआरेझचा सहभाग असू शकतो का?
अझेवेडो, एक अप्रस्तुत सॅन लिअँड्रो कौन्सिल सदस्य, यांच्यावरील फेडरल आरोप, ओकलंडमधील कथित लाचखोरीच्या कटाशी जवळून साम्य आहेत. मंगळवारी दाखल केलेल्या न्यायालयात, फेडरल अभियोजकांनी सांगितले की डुओंग आणि अझेवेडो यांच्यातील प्रकरणे “ओव्हरलॅपिंग घटना आणि संस्था” संबंधित आहेत.
फिर्यादींचा आरोप आहे की, ॲन्डी ड्युओंगचा मित्र असलेल्या अझेवेडोने $2,000 रोख लाच स्वीकारली आणि इव्होल्युशनरी होम्सच्या शहराच्या गृहनिर्माण कराराच्या बदल्यात पैसे देण्यासाठी त्याच्या पत्नीच्या नावावर मर्यादित दायित्व कंपनी स्थापन केली.
जुआरेझ आणि अँडी डंग यांचे नाव तक्रारीत नाही.
कर्मचारी लेखक जेकब रॉजर्स यांनी अहवालात योगदान दिले.
