सांता क्लारा – दहा वर्षांपूर्वी, कॅरोलिना टीलच्या समुद्रात ड्रेक मेई हा आणखी एक रुंद-डोळा चाहता होता.
लेव्हीच्या स्टेडियममधील स्टँडवरून सुपर बाउल 50 भिजवून, माईने त्याच्या मूळ गावी कॅरोलिना पँथर्सची पीटन मॅनिंगच्या नेतृत्वाखालील डेन्व्हर ब्रॉन्कोसशी लढत पाहिली.
रविवारी, तो त्याच स्टेडियममध्ये प्रेक्षक म्हणून नाही तर सुपर बाउल 60 साठी न्यू इंग्लंड देशभक्तांना खेळाच्या सर्वात मोठ्या टप्प्यावर नेण्याचे काम क्वार्टरबॅक म्हणून करेल.
किशोरवयात, मायेने पँथर्सना विजेतेपदाचा पाठलाग करताना पाहिले होते, एका दशकानंतर तो त्याच्या हातावर असलेल्या देशभक्तांच्या आशेने केंद्रस्थानी असेल हे माहीत नव्हते. आता, देशभक्तांसाठी एका नवीन युगाचा चेहरा म्हणून, मायेने त्याच्या बालपणीच्या आश्चर्याचे वास्तवात रूपांतर केले आहे कारण त्याने न्यू इंग्लंडला त्याच्या स्वतःच्या NFL स्वप्नांची सुरुवात केलेल्या इमारतीत त्याच्या 12 व्या सुपर बाउल दिसण्यासाठी मार्गदर्शन केले आहे.
“हा एक पूर्ण-वर्तुळ क्षण आहे, मला वाटते की ही सर्वात मोठी गोष्ट आहे,” माये यांनी सोमवारी सांगितले. “माझ्या वडिलांनी मला सुपर बाउलमध्ये घेऊन जाण्यास सक्षम केले याचा मी खूप आभारी आहे. मी हे गृहीत धरत नाही, प्रत्येक मुलाला ते अनुभवायला मिळत नाही. मला त्या वेळी माझा आवडता संघ बघायला मिळाला आणि मला पीटन मॅनिंगचा शेवटचा खेळ बघायला मिळाला – किती छान अनुभव आहे.
“आणि आता इथे येण्यासाठी आणि माझ्या स्वतःच्या खेळात खेळण्यासाठी, मी ते गृहीत धरत नाही. मी फक्त त्याचा आनंद घेण्याचा प्रयत्न करणार आहे, माझ्या सहकाऱ्यांसोबत त्याचा आनंद घ्यायचा आहे. ज्यांनी मला येथे आणण्यास मदत केली त्यांच्याबरोबर याचा आनंद घ्या आणि मी ते जिंकण्याचा प्रयत्न करणार आहे.”
माये हा खेळाडूंच्या कुटुंबातून येतो.
चार भावांपैकी सर्वात लहान, मे आणि त्याच्या भावंडांनी नॉर्थ कॅरोलिनामध्ये वाढलेल्या उच्च-स्तरीय ऍथलीट म्हणून त्यांची छाप पाडली. त्याचे दोन भाऊ, ल्यूक आणि ब्यू, नॉर्थ कॅरोलिना विद्यापीठात बास्केटबॉल खेळले आणि दुसरा भाऊ, कोल, फ्लोरिडा विद्यापीठात पिचर होता, ज्याने 2017 मध्ये कॉलेज वर्ल्ड सिरीज जिंकली.
क्वॉर्टरबॅक कॅम न्यूटन आणि प्रशिक्षक रॉन रिवेरा यांच्या नेतृत्वाखालील कॅरोलिना संघाची जबरदस्त धावपळ पाहून पँथर्सवर आईची भक्ती सुरू झाली.
त्यानुसार ऍथलेटिक2015 च्या हंगामापूर्वी, मायेने त्याच्या वडिलांना पैज लावली की जर पँथर्सने सुपर बाउल बनवला तर तो त्याला सुपर बाउल 50 पाहण्यासाठी सांता क्लारा येथे घेऊन जाईल. मार्क मेने हा पैज लावला कारण मागील वर्षी पँथर्स ही एक मध्यम फ्रँचायझी होती.
काही महिन्यांनंतर, माये लेव्हीच्या स्टेडियमच्या स्टँडमध्ये त्याच्या आवडत्या संघाचा जयजयकार करत होता. माये म्हणाले की मॅनिंगचा शेवटचा खेळ पाहिल्याचे आठवते आणि देशाच्या सर्वात मोठ्या क्रीडा स्पर्धेचा अनुभव घेणे किती छान होते.
“मी तिथे होतो हे सांगण्यासाठी आणि त्याला सुपर बाउल जिंकताना पाहण्यासाठी आणि सुपर बाउलमध्ये असण्याचे वातावरण आणि मोठा कार्यक्रम आणि तो किती मोठा काळ होता हे जाणून घेण्यासाठी,” मे म्हणाली.
MVP-कॅलिबर सोफोमोर सीझनच्या मागे, मायेने देशभक्तांना सुपर बाउलमध्ये अनपेक्षितपणे धाव घेतली. त्याने 4,394 यार्ड आणि 31 टचडाउन फेकून न्यू इंग्लंडला 14-3 नियमित हंगामातील विक्रमाकडे नेले.
पॅट्रियट्सचे प्रशिक्षक माईक व्राबेल यांचा विश्वास आहे की खिशातून नाटके बनवण्याची त्याची क्षमता मायेला विशेष खेळाडू बनवते.
“मला वाटते की तो अत्यंत प्रतिभावान आहे. मला असे वाटते की तो क्रीडापटू खेळतो आणि यामुळे त्याला फुटबॉलमध्ये अचूकता येते, मग ते खिशात असो किंवा विस्तारित नाटके असो,” व्ह्राबेल मंगळवारी म्हणाला. “तो एक स्पर्धक आहे. तो नेहमीच शिकण्याचा आणि पुढे जाण्याचा आणि नेता म्हणून विकसित होण्याचा प्रयत्न करतो. त्यामुळे मला वाटते की त्याचे यश आणि त्याची कामगिरी हा आपण येथे का आहोत याचा मोठा भाग आहे.”
रविवारी, माये निश्चितपणे मोहक सिएटल सीहॉक्स संरक्षणासाठी केंद्रबिंदू असेल. सिएटल जवळजवळ प्रत्येक बचावात्मक श्रेणीमध्ये शीर्ष 10 मध्ये आहे आणि डेव्हॉन विदरस्पून, तारिक वूलन, ज्युलियन लव्ह आणि कोबे ब्रायंट यांच्या आवडींचा अभिमान बाळगणारे दुय्यम आहे.
आईची दुहेरी-धमकी क्षमता रविवारी सीहॉक्सचे सर्वात मोठे आव्हान असेल.
“तो खरा धावपटू आहे. मला वाटते की तो लीगमधील सर्वोत्तम धावणाऱ्या क्वार्टरबॅकपैकी एक आहे,” सीहॉक्स लाइनबॅकर अर्नेस्ट जोन्स IV म्हणाला. “पण मग तुम्हाला हे देखील लक्षात घ्यावे लागेल की तो दगड फेकू शकतो. तो सर्व योग्य फेक करू शकतो. ड्रेक एक प्रभावी माणूस आहे, यार, आम्ही निश्चितपणे आमचे हात भरले आहेत.”
दहा वर्षांनी स्टँडमधून आश्चर्यचकित होऊन पाहिल्यानंतर, माये आता देशभक्तांच्या पुनरुत्थानाचा केंद्रबिंदू म्हणून लेव्हीच्या स्टेडियमच्या मैदानावर पाऊल टाकेल, न्यू इंग्लंडच्या मजल्यांच्या वारशाचे ओझे वाहून स्वतःचा मार्ग तयार करेल.
मोठ्या डोळ्यांच्या चाहत्याचे स्वप्न म्हणून जे सुरू झाले ते अंतिम जबाबदारीत विकसित झाले आहे: एका मजल्यावरील फ्रँचायझीला त्याची सातवी लोम्बार्डी ट्रॉफी प्रदान करणे.
तरीही दबावाखाली, आईची संयम आणि कार्य नैतिकता या अशक्य प्रवासाचा पाया आहे.
हंटर हेन्री म्हणाला, “तो आमच्यासाठी उच्च स्तरावर खूप काही करतो जे विशेष आहे आणि अशा माणसासोबत खेळणे खूप मजेदार आहे.” “तो ज्या प्रकारे मीटिंग रूममध्ये, वजनाच्या खोलीत, मैदानाबाहेर काम करतो – तो ज्या प्रकारे काम करतो त्यामध्ये तो खूप सुसंगत आहे आणि तो दररोज आणतो.”
