फिलाडेल्फिया – रिक टौचेटने त्याचा जुना मित्र क्रेग बेरूबच्या गटाकडे डोकावून पाहिले आणि शनिवारी रात्री ब्रॉड स्ट्रीटवर “हताश” प्रतिस्पर्ध्याची भविष्यवाणी केली.
टोरंटो मॅपल लीफ्स त्यांच्या जुन्या कोचच्या रिंगणात रस्त्यावर विजय न मिळवता आणि मिड-अटलांटिक विभागाच्या तळघराचा विचार करत पोहोचले.
खरं तर, टॉचेटचे फ्लायर्स रीबिल्ड सीझनच्या पहिल्या महिन्यात टोरोंटोपेक्षा जास्त विजयांसह बाहेर आले, जरी फ्रँचायझीच्या अपेक्षा वेगळ्या होत्या.
रात्रीच्या शहरातील दुसऱ्या मोठ्या स्पोर्टिंग इव्हेंटमध्ये कमी झालेल्या टोरंटो संघाला कितीही निराशा वाटली, तरीही त्याचा सर्वोत्कृष्ट खेळाडू, विल्यम नायलँडर, गणवेश घालणार नाही (पुन्हा) आणि जेव्हा फ्लायर्सने खेळाच्या पहिल्या शॉटवर स्निप केला तेव्हा तो आणखी वाढला. फक्त 69 सेकंद.
ख्रिस तानेव्हला झालेल्या भयानक दुखापतीमुळे खेळात व्यत्यय आला असूनही, बचाव मजबूत करण्यासाठी आणि धावणाऱ्या संधी कमी करण्यासाठी बेरुबेच्या आवाहनाकडे लक्ष देऊन लीफ्सने धीराने काम केले आणि 5-2 असा विजय मिळवला.
“मला म्हणायचे आहे की आपण सर्व मानव आहोत, त्यामुळे त्यामध्ये नक्कीच एक भावनिक पैलू आहे, एखाद्या व्यक्तीला असे खाली जाताना पाहून,” कॅप्टन ऑस्टन मॅथ्यूज म्हणाले. “हे खूप कठीण आहे. त्यामुळे, तुम्हाला खेळात परत येण्याचा प्रयत्न करावा लागेल.
“त्या टप्प्यावर खेळ थोडासा स्तब्ध दिसत आहे, असे काहीतरी घडते. परंतु आज रात्री संपूर्ण 60 मिनिटांच्या सातत्यपूर्ण प्रयत्नांमुळे आम्ही हा विजय मिळवून आनंदी आहोत आणि आम्ही येथे तानीबद्दल विचार करू आणि आशा आहे की ते फारसे गंभीर नाही.”
मॅथ्यूजने गेमला अंतरावरून झटपट मारण्याच्या प्रकाराने बांधले जे पूर्वी सामान्य होते परंतु आजकाल ते दुर्मिळ आहेत.
जेक मॅककेबने आघाडी मिळवण्यासाठी ट्रॅफिकमधून पॉईंटवरून स्क्रीनिंग थ्रो लाँच केले आणि निक रॉबर्टसन, टॉप सहापैकी एक, त्याने पॉईंटवरून एक सुंदर स्निप शॉट मारला आणि तो दुप्पट केला.
“रॉबी, हा एक प्रयत्न आहे, बरोबर? तुम्हाला माहिती आहे, जर तुम्ही तो गोल करण्यापूर्वी मागे वळून पाहिले तर आमच्या झोनमध्ये त्याचे दोन मोठे ब्लॉक होते. अर्थातच वेग आणि त्याचा शॉट धोकादायक आहे, परंतु त्याचे कार्य नैतिक माझ्यासाठी सर्वकाही चालवते,” बेरुबे म्हणाले.
“गेल्या वर्षी, तो बहुतेक तिसऱ्या फळीचा माणूस होता, पण पॉवर प्ले आणि स्टफ. मग या वर्षी आमच्याकडे वेगवेगळे खेळाडू आणि वेगवेगळ्या गोष्टी आहेत, म्हणून आम्ही तिथे त्याच्याकडे एक नजर टाकली, आणि तो चांगली कामगिरी करत आहे. तुम्हाला माहिती आहे, त्यांना तिथे संधी न देण्याबद्दल नाही. हे फक्त तेच लोक आहेत, जिथे त्यांना नियुक्त केले गेले आहे, आणि म्हणून आम्ही या वर्षी काही वेगळ्या कामांसाठी गेलो आणि काही चांगले लोक तिथे गेले.”
रुकी ईस्टन कोवानने जॉन टावरेसने सेट केलेला पहिला एनएचएल गोल फडकावला.
गंमत म्हणजे, शनिवारी सकाळी कोवन या ध्येयाबद्दल बोलत होते.
“मला माहित आहे की या संघाला विजय मिळवून देण्यासाठी मी अधिक योगदान देऊ शकतो,” तो म्हणाला. “म्हणजे, मला संधी मिळत आहेत. त्यामुळे या संघाला शक्य तितकी मदत करण्यासाठी मला खणखणीत सुरुवात करावी लागेल. हेच माझे ध्येय आहे.”
लीफ्सने काउबॉयच्या पहिल्या गोल — आणि संघाच्या पहिल्या रोड विजयाच्या उत्सवात पाहुण्यांच्या खोलीतून ल्यूक कॉम्ब्सचा “बॅक इन द सॅडल” उडवला.
“हे एक मानसिक दळण आहे,” कोवान म्हणाला. “तुला स्कोअर करायचा आहे. आणि मी जे पहिले (आठ) गेम खेळले, त्यात मी स्कोअर केला नाही. त्यामुळे मी प्रशिक्षणात अडकलो. मी अधिक चांगले होत राहिलो, आणि मी ते करत राहीन. मला असे वाटले की हे फक्त वेळेची बाब आहे, तुम्हाला माहिती आहे? मी त्यात अडकलो.”
याहूनही उत्साहवर्धक गोष्ट म्हणजे टोरंटोने आपल्या संधी निर्माण करण्यासाठी बचावाचा त्याग केलेला नाही. दोन्ही बाजूंनी बारकाईने तपासलेल्या स्पर्धेत बंदिस्त असतानाही त्याचा फायदा झाला.
“ते या क्षणी एक चांगला, संघटित खेळ खेळत आहेत,” बेरुबेने टचटच्या गटाबद्दल सांगितले. “ते जास्त हार मानत नाहीत. ते बचावात्मकदृष्ट्या कडक आहेत आणि तुम्हाला तुमच्या संधींचा फायदा घेण्यासाठी काम करावे लागेल.”
“त्याने त्या मुलांना योग्य प्रकारे खेळायला लावले, त्यांच्या जाळ्याभोवती फिरून त्यांचे संरक्षण केले.”
बेरुबे यांचा निरोप आला आहे. रस्त्यावरील ते दोन मायावी पॉइंट सुरक्षित झाले.
“गेल्या वर्षी आम्ही एक उत्कृष्ट बचावात्मक संघ होतो, म्हणून आम्ही त्याकडे परत जाण्याचा प्रयत्न करत आहोत,” संघाच्या सकाळच्या बैठकीनंतर निस म्हणाले.
वाढवणे आवेग कमी करणे.
डंपिंग पक्स. खिडक्यांची वाट पहा. मग त्याने त्यांना पुरले.
“आम्ही आता गुन्हा खेळण्यासाठी खूप उत्सुक आहोत. प्रत्येकजण गोल रेषेच्या खाली आहे, आणि आम्ही बर्फावर आदळत आहोत. आम्हाला संघटितपणे खेळावे लागेल. एक चांगला F3 मिळवा आणि या गर्दीला परवानगी देऊ नका,” निसने पॅचबद्दल स्पष्ट केले. “केवळ उल्लंघनावर फसवणूक नाही. क्षेत्र लवकर सोडू नका.
“जेव्हा आपण योग्य गोष्टी करतो तेव्हा आपले कौशल्य दिसून येते.”
• रॉबर्टसनचे या खेळात चार गेममध्ये पाच गुण आहेत कारण त्याने मॅथ्यूजसह शीर्ष ओळीत बदल केले आहेत.
“ही एक उत्तम संधी आहे. हा नक्कीच एक आशीर्वाद आहे. माझ्यासाठी, मी त्याचा फायदा घेण्याचा प्रयत्न करत आहे. तुम्हाला माहिती आहे, ते दोघेही चांगले, प्रतिभावान खेळाडू आहेत, तो आणि केन्सी, आणि मला फक्त त्यांना पूरक करण्यासाठी माझे सर्वोत्तम प्रयत्न करायचे आहेत,” असे रॉबर्टसन म्हणाले, ज्यांना विश्वास आहे की त्याचे उत्पादन बर्फाच्या वेळेस आणि लाइनमेट्स बरोबर आहे.
“मला वाटते की अधिक मिनिटे खेळून, माझ्या स्टिकवर अधिक पक्स, फक्त अधिक आत्मविश्वास. एक खेळाडू म्हणून माझ्यामध्ये काहीही बदलत नाही, काहीही. मला वाटते की मला अधिक संधी मिळत आहेत. मला जे आवडते ते म्हणजे माझ्या संधींचा फायदा घेणे, चेंडूवर विश्वास ठेवणे आणि मी तिथेच असल्यासारखे वागणे.”
• शरीराच्या खालच्या दुखापतीचा सामना करताना नायलँडरने आता मागील चारपैकी तीन सामने गमावले आहेत.
“तो कधीही बर्फावर असतो, तो एक धोकादायक खेळाडू असतो,” बेरुबे म्हणाला.
“तो फक्त पक प्ले आणि पक ताब्यात आणि धमक्या देतो. प्रत्येक वेळी तो बर्फावर असतो, मग तो खेळ करत असो किंवा नेटमध्ये टाकत असतो. तो एक धोका असतो. सॉलिड प्ले, सुद्धा. साहजिकच, तो गेल्या वर्षी पॉवर प्लेमध्ये सर्वोत्तम खेळाडूंपैकी एक होता, आणि आम्ही ते देखील गमावू. सर्वसाधारणपणे, त्याची उपस्थिती आणि आम्ही त्या सर्व गोष्टी गमावत नाही जेव्हा तो ‘नेतृत्व आणि त्या सर्व गोष्टींकडे दुर्लक्ष करतो.
• मॅपल लीफ्स संपूर्ण सरावाच्या आधीच्या खेळाच्या दिवसांमध्येच पर्यायी मॉर्निंग स्केट्स राखून ठेवतात. फिलाडेल्फियामध्ये नाही. शुक्रवारी कठोर सराव करूनही बेरुबेने शनिवारी सकाळी स्केटिंग अनिवार्य केले.
“आम्ही अद्याप रस्त्यावर विजय मिळवला नाही,” प्रशिक्षक म्हणाला.
• शॉन कौटरियरला नॅशव्हिलवर गुरुवारी झालेल्या विजयातून बाद केले गेले, जेव्हा सहकारी नोहा जोल्सनने त्याच्या कोपरात मारून काही मैत्रीपूर्ण फायर केले. फ्लायर्स कॅप्टनने मॉर्निंग स्केट केले परंतु दिवसेंदिवस स्वतःला नियंत्रित केले.
“त्याने मला तोंडावर मारले नाही म्हणून मला आराम मिळाला,” कौटरियर म्हणतो. “तो सरळ माझ्या चेहऱ्याकडे लक्ष्य करत होता.” “ज्युनियरमध्ये जेव्हा माझे दात गेले तेव्हा तेच खरे खेळ होते. अगदी तसेच. मी डी ला चेंडू दिला, तो नेटमध्ये गेला आणि तो माझ्या दिशेने येत होता.”
तथापि, कौटरियरला इतका त्रास होत नाही की त्याला कोण दुखावले याबद्दल तो ट्विट करू शकत नाही.
“या वेळी, शॉट इतका मजबूत नव्हता, म्हणून मी प्रतिसाद देण्यासाठी पुरेसा होता,” कौटरियरने विनोद केला. “मी ज्युल्सला तेच सांगितलं.”
• स्कॉट लाफ्टन डीलचा भाग म्हणून टोरंटोने 22-वर्षीय निकिता ग्रेबेंकिनला अंतिम मुदतीत डील केले.
लीफ्सचा माजी खेळाडू, आता फिलीमध्ये चौथा-लाइनर आणि अधूनमधून स्क्रॅच असलेल्याबद्दल बोलत असताना बेरूब मोठ्या प्रमाणावर हसतो – जो सुरुवातीचा गोल सेट करणारा माणूस देखील आहे.
“माझं त्याच्यावर खूप प्रेम आहे,” बेरुबे म्हणतात. “त्याच्याकडे काही ठप्प आहे. मला ते आवडते. जसे की, त्याच्याकडे ऊर्जा आणि भावना आहे आणि तो शारीरिक आहे. तो घाबरत नाही; तो त्यात गुंतलेला आहे. आणि मला त्याचे हात आणि त्याचा पक आक्षेपार्ह झोनमध्ये कमी खेळणे आवडते. तो pucks वर मजबूत आहे. तो pucks वर लटकतो, आणि तो त्या झोनमध्ये चांगला आहे.”
“तो एक चांगला खेळाडू होणार आहे. त्याला फक्त खेळ शिकायचा आहे. तो एक छोटा रशियन मुलगा आहे, आणि त्यांना संपूर्ण खेळ शिकायचा आहे. पण तिथेच तो प्रभावी आहे.”
ग्रेबेंकिन मिलनसार आणि आनंदी होते आणि नम्रपणे मुलाखत नाकारली. त्याला लो प्रोफाइल ठेवायचे आहे आणि त्याच्या नाटकाला बोलू द्यायचे आहे.
