फिलाडेल्फिया – टायरेस मॅक्सीने रात्रीच्या कृतीची योजना करून 76ers च्या ओव्हरटाईम गमावल्यानंतर स्वतःला आनंदित करण्याचा प्रयत्न केला.
लॉकर रूममधून बाहेर पडण्यापूर्वी, मॅक्सीने गोल्डन स्टेटच्या स्टीफन करी विरुद्ध खेळण्यासारखे काही किस्से टीममेट जेरेड मॅककेनसोबत शेअर केले. मॅककेनचा रुकी सीझन दुखापतीमुळे कमी झाला आणि जेव्हा त्याने या आठवड्यात शेड्यूल पूर्ण केले तेव्हा त्याचे डोळे पॉप अप झाले आणि लक्षात आले की त्याला दोन वेळा NBA MVP विरुद्ध खेळण्याची संधी मिळेल. वयाच्या 25 व्या वर्षी, मॅक्सीने मार्गदर्शकाची भूमिका बजावली आणि चेतावणी दिली की या करी माणसाचे रक्षण करणे कठीण आहे.
त्याआधी, VJ Edgecombe ने NBA शॉर्ट्स मध्ये त्याचा गेम विच्छेदित केला, एक योग्य रीमाइंडर आणि एक योग्य स्मरणपत्र आहे की बहुमोल रंगभूषा आणि क्रमांक 3 एकंदर निवड अजून काही महिने कॉलेजच्या बाहेर आहे — जरी त्याच्याकडे त्याच्या भविष्यातील ऑल-स्टार संभाव्यतेवर प्रकाश टाकणारे गेम होते.
अरे, एनबीएमध्ये तरुण असणे.
21 वर्षीय मॅककेन आणि 20 वर्षीय एजकॉम्बे यांच्या तुलनेत मॅक्सी कठोर अनुभवी दिसतो. पहिल्या फेरीतील निवडीचे त्रिकूट — मॅक्सी केवळ ऑल-स्टार नाही तर NBA दर्जाच्या दिशेने वाटचाल करत आहे — सिक्सर्सना एक नवीन प्रतिभा देते ज्याद्वारे ते बारमाही प्लेऑफ स्पर्धक तयार करू शकतात.
बाकीच्या लॉकर रूमच्या आजूबाजूची ती दृश्ये आहेत ज्यात NBA चिखलात ७६ जण अडकले आहेत.
35 वर्षीय पॉल जॉर्ज दुसऱ्या रोस्टर दुखापतीतून बरे होण्यासाठी त्याच्या डाव्या पायाच्या खाली स्लीव्ह खेचत आहे ज्यामुळे त्याला 76ers सह त्याच्या पहिल्या सीझनचा सर्वाधिक खर्च झाला.
अंतिम हॉर्न वाजल्यानंतर सुमारे 65 मिनिटांनंतर, एक उदास जोएल एम्बीड त्याच्या लॉकरकडे परत गेला, त्याच्या पाठीमागे हात ठेवला आणि आणखी प्रश्नांची उत्तरे दिली — ज्याने त्याच्या दुखापतीने पीडित कारकीर्द परिभाषित केली आहे — त्याला कसे वाटते, पुढील पावले काय आहेत आणि त्याच्या पुनर्प्राप्तीतील अडथळे… ही वेळ काय आहे? अहो, होय, उजवा गुडघा दुखतो.
“मला दुखापतीबद्दल बोलायचे नाही,” एम्बीड म्हणाला.
पण त्याने तसे केले, कारण ही त्याच्या कारकिर्दीची आणि सिक्सर्सच्या सीझनची ओव्हरराइडिंग थीम आहे जी त्यांच्या तरुण गार्ड्समुळे आशा आणि उत्साह यांच्यामध्ये वारंवार डोलत असते आणि त्यांच्या वृद्धत्वामुळे, महागड्या आणि जखमी फ्रँचायझी खांबांमुळे उद्भवलेल्या अनोळखी आरोग्य समस्यांमुळे आणखी एक अपयश.
अटलांटा मधील 76ers चा पराभव लक्षणीय होता – केवळ मॅक्सीच्या सीझनमधील चौथ्या 40-पॉइंट गेमसाठीच नाही – परंतु या मोसमात पहिल्यांदाच मॅक्सी, एम्बीड आणि जॉर्ज या त्रिकूटाने एकत्र खेळ सुरू केला होता. सुरुवातीची पुनरावलोकने मिश्रित होती: एम्बीडने सीझन-उच्च 30 मिनिटांत 18 गुण मिळवले (परंतु संपूर्ण दुसरा ओव्हरटाईम चुकला) आणि जॉर्जने 16 गुण मिळवले (जरी त्याने 8 पैकी 6 3-पॉइंटर्स गमावले तरीही). एम्बीडच्या दुखापतींनी एलिट डिफेंडरला त्याच्या गतिशीलतेचा लुटला आहे आणि त्याला चार मुख्यतः स्थिर रीबाउंड्सपर्यंत मर्यादित केले आहे. 88 टक्के फ्री थ्रो नेमबाज असलेल्या मॅक्सीने रेषेतून दोन गमावले ज्यामुळे आघाडी चारपर्यंत वाढू शकली असती, परंतु ओव्हरटाईमच्या अंतिम सेकंदात सिक्सरला त्याचा फटका बसला. तो 52 मिनिटे खेळला.
10-9 76ers या आठवड्यात वॉशिंग्टन विरुद्ध, गोल्डन स्टेट आणि मिलवॉकी विरुद्ध बॅक-टू-बॅक आणि रविवारी लॉस एंजेलिस लेकर्स विरुद्ध गर्दीच्या चार-गेम स्लेटमध्ये जात आहेत. जॉर्ज आणि एम्बीड हे बॅक-टू-बॅक गेमपैकी किमान एकात खेळणार नाहीत (ते शुक्रवारी बक्स विरुद्ध रस्त्यावर आहेत) आणि त्यांच्याशिवाय दोन-विजयांच्या स्ट्रीकवर असलेल्या विझार्ड्स संघाविरुद्ध गेम जिंकणे शक्य आहे.
तो नक्कीच असावा. एम्बीड, जॉर्ज आणि एजकॉम्ब (डाव्या वासराची घट्टपणा) शिवाय, 76ers गेल्या आठवड्यात ऑर्लँडोला घरच्या पराभवात तब्बल 46 गुणांनी मागे पडले.
दीर्घकाळचे प्रशिक्षक निक नर्स यांनी स्वीकारले आहे की दररोज रात्री मूलभूतपणे नवीन रोस्टरसह खेळणे हे सिक्सर्सना प्रशिक्षण देण्याच्या कराराचा एक भाग आहे – त्या आव्हानांबद्दल डॉक रिव्हर्स किंवा ब्रेट ब्राउनला विचारा. त्याच्याकडे सुरुवातीच्या लाइनअपमध्ये डॉमिनिक बार्लो किंवा आंद्रे ड्रमंड असतानाही, नर्सने सिक्सर्सला तग धरून ठेवले आहे आणि ईस्टर्न कॉन्फरन्समध्ये प्लेऑफ स्पॉटसाठी खेळण्याबद्दल अगदी सुरुवातीच्या संभाषणात.
नर्सला सरासरी चाहत्यांना माहीत आहे की सिक्सर्स फक्त एम्बीडपर्यंत जातील – आणि थोड्या प्रमाणात जॉर्ज – त्यांना घेऊन जातील.
चार वर्षांच्या $212 दशलक्ष कराराच्या दुस-या वर्षी जॉर्ज सिक्सर्सशी जोडला गेला आणि 76ers ने 2024 मध्ये एम्बीडवर तीन वर्षांच्या, $193 दशलक्ष विस्तारासाठी स्वाक्षरी केली जी पुढील हंगामापर्यंत सुरू होणार नाही.
हे खूप पैसे आहेत आणि दोन खेळाडूंवर बरीच वर्षे घालवली आहेत जे जास्त खेळ खेळत नाहीत.
एम्बीड, 31, गेल्या मोसमात 19 खेळांपुरते मर्यादित राहिल्यानंतर 19 पैकी फक्त सात गेम खेळले आणि दुखापतीने त्रस्त असलेल्या मोसमानंतर एप्रिलमध्ये त्याच्या डाव्या गुडघ्यावर आर्थ्रोस्कोपिक शस्त्रक्रिया केली ज्यामध्ये डाव्या पायाची मोच आणि फ्रॅक्चर सायनस देखील समाविष्ट होते.
एम्बीडचे सर्वोत्कृष्ट खेळ नियमित द्वितीय-अग्रणी स्कोअररशिवाय खेळले गेले कारण 76ers ने बेन सिमन्स ते जिमी बटलर ते जेम्स हार्डनपर्यंत सर्वांना प्लेऑफच्या दुसऱ्या फेरीतून बाहेर न काढता फिरवले. आता सिक्सर्सकडे शेवटी मॅक्सीमध्ये खरा स्फोटक स्कोअरर आहे, एम्बीड आता MVP-प्रकारचा खेळाडू नाही – जसा त्याने 2023 मध्ये पुरस्कार जिंकला तेव्हा होता – ज्याला दोन-पुरुषांच्या सातत्यपूर्ण सामन्यासाठी मोजले जाऊ शकते.
“मला वाईट वाटते,” एम्बीड म्हणाला. “हे दुर्दैवी आहे. तुम्ही फक्त त्यावर नियंत्रण ठेवू शकता जे तुम्ही नियंत्रित करू शकता. जर कोणाला वाटत असेल की मी प्रत्येक खेळ खेळू इच्छित नाही, तर ती त्यांची समस्या आहे. इतिहासाने दाखवून दिले आहे की बास्केटबॉलचा एक खेळ खेळण्यासाठी मी काहीही करू शकेन. मला वाईट वाटते. त्याला खेळण्याची काही मिनिटे, त्याला किती ओझे सहन करावे लागले, मी तिथे होतो. मला माहित आहे की त्याला कसे वाटते.”
जर एम्बीडचे पाय त्याच्या खाली आले तर कदाचित सिक्सर्स स्ट्रेचमधून काही आवाज काढू शकतील.
