गुवाहाटी येथील दुसऱ्या कसोटीच्या पहिल्या दिवशी ऋषभ पंत हा भारताच्या प्रयत्नांच्या केंद्रस्थानी होता, तो केवळ यष्टिरक्षक म्हणून नव्हे तर खडतर सलामीच्या दिवसात गोलंदाजी आक्रमणाचे मार्गदर्शन करणारा कर्णधार म्हणून होता. शुभमन गिल मानेच्या दुखापतीमुळे बाहेर पडल्याने पंतने पदभार स्वीकारला, यष्टीमागून त्याचा सातत्यपूर्ण संपर्क हा मुख्य चर्चेचा मुद्दा बनला कारण दक्षिण आफ्रिकेने मजबूत स्थिती निर्माण केली. पहिल्या दोन सत्रांमध्ये पंत आणि कुलदीप यादव यांचा समावेश असलेल्या उत्कृष्ट क्षणांची मालिका उलगडली, ज्याने गोलंदाजांना उचलून नेण्याचा आणि टोन सेट करण्याचा प्रयत्न करताना तो किती उत्साही होता यावर प्रकाश टाकला. “बढिया केडी, गुड स्टार्ट है ये” (खूप चांगली केडी) ने त्यांनी प्रोत्साहनाची सुरुवात केली. ही एक चांगली सुरुवात आहे), त्यानंतर लवकरच, “हया, है भाई, देहबोली यार, वर राखींजी भाई” (शरीराची भाषा चालू ठेवा).
दुसऱ्या टप्प्यावर, त्याने डाव्या हाताच्या गोलंदाजाला, “ओए यार केडी, ऐसे डालेगा तो फिर विकेट मिल जायेगा यार” (अशीच गोलंदाजी करत राहिल्यास विकेट मिळेल) आणि नंतर क्षेत्ररक्षकांना आठवण करून दिली, “चलो चलो भैयो, कुड महोलबनानपडेगा” (आम्हाला सेट करावे लागेल). सतत सूचना, स्तुती आणि स्मरणपत्रे अनेक यशांशिवाय खेळाच्या दीर्घ कालावधीत ताकद टिकवून ठेवण्याच्या भारताच्या इच्छेवर भर देतात. नाणेफेक जिंकून प्रथम फलंदाजी करणाऱ्या दक्षिण आफ्रिकेने उपाहारापर्यंत 2 बाद 156 धावांपर्यंत मजल मारली आणि चहापानापूर्वी आणि नंतर सलामीवीर एडन मार्कराम आणि रायन रिक्लेटन यांना गमावले. ब्रेकच्या वेळी, स्टब्स 82 चेंडूत 32 धावांवर नाबाद होता, तर बावुमा – जो नंतर दुसऱ्या सत्रात वैयक्तिक मैलाचा दगड गाठला होता – 86 चेंडूत 36 धावांवर खेळत होता.ऋषभ पंतचे व्हायरल माइक क्षण येथे पहा सामना जवळ येताच पंतची हलती उपस्थिती स्थिर राहिली. पूर्णवेळ राखीव कर्णधार म्हणून त्याच्या पहिल्या कसोटीच्या पूर्वसंध्येला बोलताना, त्याने नेतृत्वासोबत येणाऱ्या छाननीची कबुली दिली. “कर्णधार होण्याचे हे आव्हान आहे… तुम्हाला जे योग्य वाटेल ते तुम्ही कराल आणि विश्वास आहे की चेंडू असलेली व्यक्ती संघासाठी काम करेल,” पंत सामन्यापूर्वी म्हणाला. दीर्घ व्यवस्थेदरम्यान अंतःप्रेरणा आणि शांतता यांचा समतोल राखण्याची गरजही त्यांनी निदर्शनास आणून दिली.
टोही
ऋषभ पंतच्या नेतृत्वाचा संघाच्या पहिल्या दिवशीच्या कामगिरीवर सकारात्मक परिणाम झाला असे तुम्हाला वाटते का?
“मी जे काही करतो त्यात मला १००% द्यायचे आहे… पारंपारिक आणि अपारंपरिक यांचे मिश्रण करणे हे माझे ध्येय आहे,” तो पुढे म्हणाला. पहिला दिवस जसजसा पुढे सरकत गेला तसतसा दक्षिण आफ्रिकेचा संघ मजबूत दिसत होता, पंतची उर्जा आणि संवाद हे भारताचे सर्वात उल्लेखनीय गुण राहिले – उर्वरित सामन्यात त्याचे नेतृत्व कसे घडवायचे आहे याची झलक.
