ट्यूरिन, इटली – जेव्हा ते खाली आले, तेव्हा कार्लोस अल्काराझला पुरुषांच्या टेनिस वर्षाच्या अखेरच्या क्रमवारीत प्रथम क्रमांकाचे स्थान मिळवण्यासाठी 90 मिनिटांपेक्षा कमी वेळ लागला.
अल्काराझला एटीपी फायनल्समध्ये अव्वल स्थान मिळविण्यासाठी जॅनिक सिनरला मागे टाकण्यासाठी आणखी एक विजय आवश्यक होता आणि स्पॅनियार्डने गुरुवारी इटलीच्या लोरेन्झो मुसेट्टीवर 6-4, 6-1 असा सहज विजय मिळवून सीझन-अखेरच्या टॉप-आठ स्पर्धेत आपला गट साफ केला.
अल्काराझ मैदानावरील त्याच्या मुलाखतीत म्हणाले: “प्रामाणिकपणे, हे माझ्यासाठी खूप महत्त्वाचे आहे.” “क्रमांक 1 वर्ष हे नेहमीच एक ध्येय असते. वर्षाच्या सुरुवातीला प्रामाणिकपणे सांगायचे तर, मी पाहिले की क्रमांक 1 (होता) खरोखरच खूप दूर होता, यानिकबरोबर तेथे त्याने खेळत असलेल्या जवळजवळ प्रत्येक स्पर्धा जिंकल्या.
“मध्य सीझनपासून आत्तापर्यंत मी पहिल्या क्रमांकाचे लक्ष्य ठेवले कारण मला वाटले की ते तिथे आहे… आणि शेवटी मला ते मिळाले. माझ्यासाठी याचा अर्थ सर्वकाही, संपूर्ण हंगामात आम्ही दररोज करत असलेले काम, चढ-उतार… त्यामुळे मला माझ्या टीमचा आणि स्वतःचा खरोखर अभिमान आहे.”
22 वर्षीय अल्काराझने जागतिक क्रमवारीत अव्वल स्थान पटकावण्याची त्याच्या कारकिर्दीतील ही दुसरी वेळ आहे.
2022 मध्ये 19 वर्षांच्या वयात हा पराक्रम गाजवून प्रथम क्रमांकावर एक वर्ष पूर्ण करणारा हा स्पॅनिश खेळाडू सर्वात तरुण खेळाडू ठरला.
अव्वल आठ खेळाडूंना पहिले स्थान मिळवण्यासाठी अल्काराझला हंगामाच्या समाप्तीच्या स्पर्धेत तीन सामने जिंकावे लागले, तर सिनरला संधी मिळण्यासाठी त्याच्या विजेतेपदाचे रक्षण करण्यासाठी अपराजित राहावे लागले.
अल्काराझ – ज्याने कबूल केले की सामन्याच्या सुरूवातीस तो चिंताग्रस्त होता – जेव्हा मुसेट्टीने घरच्या प्रेक्षकांना मागे टाकले आणि सामन्याच्या तिसऱ्या पॉइंटवर स्कोअरवर शिक्कामोर्तब केले तेव्हा त्याला ती संधी दिली गेली नाही.
जिमी कॉनर्स गटातील हा त्याचा तिसरा विजय असून शनिवारी उपांत्य फेरीत अल्काराझचा सामना अलेक्झांडर झ्वेरेव्ह आणि फेलिक्स ऑगर-अलियासीम यांच्यातील शुक्रवारच्या सामन्यातील विजेत्याशी होईल.
ऑस्ट्रेलियन खेळाडूने यापूर्वी एटीपी फायनल जिंकल्याचा दावा केल्यानंतर या विजयाने ॲलेक्स डी मिनौरलाही उपांत्य फेरीत प्रवेश दिला.
डी मिनौरने टेलर फ्रिट्झचा 7-6 (3), 6-3 असा पराभव करत गतवर्षी पदार्पण केल्यानंतर स्पर्धेतील सहा सामन्यांमध्ये पहिला विजय मिळवला.
उपांत्य फेरीत स्थान मिळविण्यासाठी सरळ सेटमध्ये जिंकणे आवश्यक असलेल्या डी मिनौरने सांगितले, “मी शेवटी ट्यूरिन येथे जिंकलो.
टायब्रेकवर वर्चस्व गाजवल्यानंतर डी मिनौरने मागे वळून पाहिले नाही आणि जेव्हा तो मॅच पॉइंटवर गेला तेव्हा फ्रिट्झच्या सर्व्हिसवर विजय मिळवण्याची संधी त्याला मिळाली, परंतु अमेरिकन खेळाडूने ते कायम ठेवले. डी मिनौरने विजयासाठी सर्व्हिसवर आपली मज्जा धरली.
उपांत्यपूर्व फेरीत त्याचा सामना सातव्या मानांकित सिनरशी होणार आहे.
