टोरंटो – बेसबॉलच्या अशा विनाशकारी पराभवाचा फक्त क्रूर अंत होऊ शकेल अशा बधिर शांततेत काही रडले, काहींना आराम मिळाला आणि काही शांतपणे पाहत राहिले.
शेवटच्या वेळी एकत्रितपणे, 2025 Toronto Blue Jays ने गेम 7 वर्ल्ड सीरिजच्या पराभवाबद्दल शोक व्यक्त केला जो फॉल क्लासिकमधील सर्वात महान आणि स्कोअरच्या चुकीच्या शेवटी असलेल्यांसाठी सर्वात मोठा आरामदायी ठरेल.
त्यांनी बऱ्याच छोट्या गोष्टींवर दु:ख व्यक्त केले जे थोडेसे वेगळे होऊ शकले असते आणि परिणाम बदलू शकले असते, दोन वेळच्या चॅम्पियन लॉस एंजेलिस डॉजर्सला नाणे टॉस गेममध्ये स्थायिक झालेल्या त्यांच्या चारपैकी तीन पराभवांसह, विशेषत: विजेते-घेणे-सर्व अंतिम फेरी जे शनिवारी रात्री चांगली सुरू झाली आणि रविवारी सकाळी लवकर संपली.
सर्वात जास्त, त्यांनी एकत्रितपणे त्यांच्या काळाच्या शेवटी शोक केला, प्रत्येकाने स्पर्धात्मक, कटथ्रोट आणि बऱ्याचदा भाडोत्री-सदृश उद्योगात अद्वितीय म्हणून वर्णन केलेल्या बंधाचे विघटन, जे नियमांना दुर्मिळ अपवाद बनून, एका मोठ्या छिद्रामध्ये भिन्न भाग समाकलित करण्यात अयशस्वी ठरले.
“हे कठिण आहे, खऱ्या प्रेमाप्रमाणे खऱ्या प्रेमाची प्रतिकृती बनवणे कठीण आहे,” अनुभवी उजव्या हाताचा खेळाडू ख्रिस बॅसेट म्हणाला, जो अनेक प्रकारे संघाने उल्लेखनीय हंगामात तयार केलेल्या संस्कृतीचे केंद्र आहे, परंतु जो रोस्टरवरील सात प्रलंबित मुक्त एजंटपैकी एक आहे. “तुम्ही याची प्रतिकृती बनवण्याचा प्रयत्न करू शकता. बरेच लोक प्रयत्न करतील. आणि हे खरोखर शक्य नाही, बहुतेक भागांसाठी. हा गट खरोखरच खास आहे. आणि स्पष्टपणे, यार, शेवट खूपच वाईट आहे.”
5-4 आणि 11 डाव पूर्ण करणे, खेळाच्या अंतिम बक्षीसाच्या इतक्या जवळ पोहोचणे, तिथे पोहोचणे किती कठीण आहे हे जाणून घेणे आणि ती संधी पुन्हा केव्हा येईल याचा विचार करणे सक्सला समजते.
Shohei Ohtani च्या तिसऱ्या इनिंग होमरवर बो बिचेटच्या तिसऱ्या इनिंग होमरद्वारे समर्थित, ब्लू जेसने सात गेममध्ये 4-2 ने आघाडी घेतली आणि काही विम्यासाठी एर्नी क्लेमेंट दुहेरी मिळवण्यात अपयशी ठरल्यानंतर, सांघिक इतिहासातील तिसरे विजेतेपद म्हणून 4-3 ते आठ, एक बहुप्रतिक्षित सिक्वेल 9-3-9 वरून 9-3-बॅक झाला. पकड
मिगुएल रोजासने नवव्या डावात जेफ हॉफमनचा स्लायडर टिपून गेम बरोबरीत आणला. तळाच्या अर्ध्या भागात, रोजासने दुस-या तळावर उजवीकडे पकडलेले हेलिकॉप्टर डॉल्टन वर्षोने फाडले आणि इसिया किनर-फालेफाकडे जाण्यासाठी ते घरी फेकले, ज्याला दुहेरीचा धोका टाळण्यासाठी केवळ एक पुराणमतवादी आघाडी घेण्याची सूचना देण्यात आली होती, अर्ध्या पायरीने, कदाचित कमी. क्लेमेंटने डाव्या-मध्यभागी जाण्यासाठी ड्राइव्हचा पाठलाग केला जिथे त्याने अँडी बग्सचा पाठलाग केला, ज्याला डावाच्या मध्यभागी बचावात्मक बदली म्हणून समाविष्ट करण्यात आले होते, डाव्या क्षेत्ररक्षक किके हर्नांडेझशी टक्कर होऊनही. दहा वाजता घट्ट दोरीने पलायन केल्यावरy सेरॅन्थोनी डॉमिंग्वेझच्या एका इनिंगमध्ये, जेव्हा डॉजर्सने एक आउटसह बेस लोड केले, तेव्हा ब्लू जेसने दुसरा फ्लॅट स्लाइडर दिला, हा शेन बीबरचा आणि विल स्मिथने डावीकडे भिंतीवर पाठवला.
आपला ठसा उमटवणाऱ्या संघाने 11व्या तळात आणखी एक पुनरागमन करण्याचा प्रयत्न केलाyव्लादिमीर ग्युरेरो ज्युनियर, ज्याचा सीझन नंतरचा फोर्स म्हणून उदय फ्रँचायझीच्या भविष्यासाठी चांगला आहे, लीडऑफ दुहेरी मारला आणि तिसरा कीनर वालीवाने बळी दिला. पण योशिनोबू यामामोटो, ज्याने शुक्रवारी गेम 2 जिंकण्यासाठी संपूर्ण गेम खेळला आणि गेम 6 मध्ये दुसरा विजय मिळविण्यासाठी सहा धावांची होम रन केली, एडिसन बर्गरला 0-2 ने आघाडी मिळवून अलेजांद्रो कर्कची बॅट उडवण्याआधी चालला आणि एक लहान मैदानी चेंडू तयार केला जो खेळाच्या शेवटी मुकी बेट्सने दुहेरी खेळात बदलला.
डॉजर्स उत्सव साजरा करत असताना, ब्लू जेस त्यांच्या कॅचरच्या लाकडाप्रमाणे तुटलेले, दूर खेचले.
“तुम्ही त्या क्षणाचे स्वप्न पाहता जेव्हा तुम्ही तुमच्या संघासाठी तो जिंकू शकाल,” वर्षा म्हणाली. “ते समजून घेण्यास आणि त्यावर प्रक्रिया करण्यास आणि त्याबद्दल विचार करण्यास सक्षम होण्यास थोडा वेळ लागेल. हे आत्ता दुखत आहे. काम पूर्ण करण्यासाठी तुम्ही स्वतःवर दबाव आणत आहात. यामामोटो एक उत्तम पिचर आहे. मी एक बेकायदेशीर थ्रो घेतला आणि तो खेळात ठेवला. रोजसने एक उत्तम नाटक केले. मी नाटकावर माझे काम केले. ते आमच्यासाठी उपयुक्त ठरले नाही.”
“ते (खेळपट्टी) येथे प्रत्येकाला वर्ल्ड सिरीज रिंगची किंमत मोजावी लागली, त्यामुळे ते खूपच सुंदर आहे. आम्हाला या ठिकाणी चांगली कामगिरी करायची आहे,” हॉफमन म्हणाले.
मिरपूड म्हणाली: “हा खेळ वेदनादायक आहे – तो काही काळ वेदनादायक असणार आहे. तेच ते आहे. हा खेळ हृदयाच्या बेहोशांसाठी नाही.”
“मी आठवड्याच्या प्रत्येक दिवशी जेफ हॉफमनशी युद्ध करणार आहे,” क्लेमेंट म्हणाला. “मला तो माऊंडवर हवा आहे. मला बिब्स माँडवर पाहिजे आहेत. ते लोक आहेत ज्यांच्यासाठी मी एक गोळी घेईन. आणि 100 पैकी 99 वेळा, त्या मुलांनी काम पूर्ण केले. मला त्या मुलांबद्दल खूप वाटते. मला नवव्या डावात तिथे जिंकण्याची संधी होती आणि ती पूर्ण झाली नाही. मला तेच परत हवे आहेत, मलाही तेच परत हवे आहेत, मलाही ते परत हवे आहेत. आमची रात्र नव्हती.”
त्याचा परिणाम इतका मोठा होता की मुख्य प्रशिक्षक जॉन श्नाइडर, ज्यांनी संपूर्ण हंगामात अभिमानाने सांगितले होते की त्यांना एकही संघ बैठक बोलावण्याची गरज नाही, त्यांनी नंतरची ही मालिका खंडित केली.
“मी 10 वेळा धन्यवाद म्हणालो. तो मुख्य संदेश होता,” तो म्हणाला. “मला खात्री आहे की मी त्या सर्वांशी पुन्हा बोलेन, पण मी धन्यवाद म्हणालो. मी म्हणालो, मला माफ करा आम्हाला आत्ता असे वाटत आहे. हे नक्कीच भावनांच्या बाबतीत स्पेक्ट्रमच्या विरुद्ध टोकावर असेल. म्हणून मी धन्यवाद म्हणालो. आणि हा एक गट आहे जो मी कधीही विसरणार नाही. माझ्या हृदयात त्यांना स्थान मिळेल, त्यांच्यापैकी प्रत्येकाचा तो ग्रेट होता.”
वर्षोने जॉर्ज स्प्रिंगरचे कौतुक केले, ज्याला बिचेटे या मालिकेत दुखापतीशी झुंज देत होते, जसे की त्याने गटाला सांगितले: “या वर्षी या गेममध्ये आम्हाला बऱ्याच लोकांकडून खूप आदर मिळाला आहे. तुम्ही हंगामात गेलात, आम्ही जे केले ते कोणीही तुमच्याकडून अपेक्षा करत नाही, आणि क्लबहाऊसमधील त्या सर्व लोकांसोबत तुम्ही आनंदी आहात. सर्वोत्कृष्ट संघमित्र, मी कधीही सर्वोत्कृष्ट संघाचे आभार मानू शकलो. रोज पीसतो.”
मॅक्स शेरझर, प्रलंबित फ्री एजंट ज्याने 4.1 डावांवर फक्त एक धाव घेण्यास परवानगी दिली आहे, त्याने आपल्या सहकाऱ्यांना सांगितले की “माझ्यावर 41 वर्षांचा असण्यावर काहीतरी परिणाम होतो, मला बेसबॉल खेळ इतका आवडेल असे मला कधीच वाटले नव्हते. प्रत्येकाचा इतका अभिमान आहे. त्यांच्या खेळावरील प्रेमामुळे आणि त्या लोकांशी लढायला गेल्यामुळे माझे खेळावरील प्रेम इतके प्रबळ होते.”
“मॅक्स म्हणाले की ते परिपूर्ण आहे,” केविन गुझमनने सांगितले, “बेसबॉल सहसा योग्य नसतो.” “मी अजूनही या संघाला कोणाच्याही विरुद्ध घेतो. आणि मी हे वारंवार सांगेन. आम्ही गोष्टींच्या उजव्या बाजूने आलो नाही. खरं तर, आम्हाला चारमध्ये पराभूत करण्यासाठी त्यांना आठ गेम लागले. त्यामुळे आम्ही जे काही साध्य केले त्याचा अभिमान बाळगा.”
त्यांनी खूप काही साध्य केले आहे.
94-68 वर, त्यांनी 2024 च्या क्रॅशमधून सुधारणा केली आणि 20 गेमने बर्न करून 2015 नंतर प्रथमच अमेरिकन लीग ईस्ट काबीज केले. त्यानंतर त्यांनी ALDS मध्ये न्यूयॉर्क यँकीजला हरवले, ALCS मध्ये सिएटल मरिनर्सला हरवण्यासाठी 2-0 आणि 3-2 अशा फरकाने रॅली केली आणि नंतर Lo32 मधून परत आले.
होमर रोजास पर्यंत, ब्लू जेस एका गाभ्याचे वचन पूर्ण करण्याच्या उंबरठ्यावर होते ज्याने मागील वर्षांमध्ये तोडण्यासाठी संघर्ष केला होता आणि त्यांच्या आधीच्या इतर अनेक प्रतिभावान गटांनी त्यांची क्षमता अपूर्ण सोडली होती.
ग्युरेरो — ALCS MVP आणि संपूर्ण सीझनमध्ये एक फोर्स — आणि बिचेटे — प्रलंबित फ्री एजंट ज्याचा होमर ऑफ ओहतानी फ्रँचायझी लॉरमध्ये स्थान मिळवण्यासाठी ठरला होता — चॅम्पियनशिपच्या वारशाशिवाय राहा, ज्याने कार्लोस डेलगाडो, रॉय हॅलाडे, वेलसिओन, एड्विनिस्ट, वेलनिस्ट, वेलनिस्ट, वर्निस्ट आणि भूतकाळातील फ्रँचायझी दिग्गजांनाही दूर केले. जोश डोनाल्डसन.
चार तास आणि सात मिनिटांच्या कालावधीत, रॉजर्स सेंटरच्या 44,713 गर्दीने चिंता, जल्लोष आणि वेदना यांच्यामध्ये दोलायमान झाले, जे संघाच्या इतिहासातील सर्वात उल्लेखनीय हंगामांपैकी एक आहे. त्यांनी तयार केलेल्या लीगमध्ये मुख्य लीगमधील केवळ त्यांच्या 26 पुरुषांनाच नव्हे तर त्यांच्या 40-मनुष्यांच्या मोठ्या गटातही जास्तीत जास्त वाढ करण्याचे मार्ग शोधून त्यांनी रोस्टर तैनात करण्याच्या पद्धतीवर परिणाम केला आहे.
ब्लू जेसने संपूर्ण हंगामात प्रतिकूलतेवर मात करण्याचे मार्ग शोधले आहेत. त्यांनी वर्षाची सुरुवात फॅनग्राफ्सने ते सर्व पुरस्कार जिंकण्याची शक्यता केवळ 2.8 टक्के दाखवून केली. मोसमाच्या सुरुवातीला शेर्झरच्या दुखापतीमुळे त्यांचे फिरणे अडचणीत आले. अँथनी सँटेंडर, त्यांचा टॉप फ्री एजंट, मे मध्ये खांद्याला दुखापत झाली आणि उर्वरित हंगामात तो चुकला. आंद्रेस जिमेनेझची दुखापतीमुळे वेळ हुकली. येमी गार्सियाला सीझन एंडिंग सर्जरीची गरज होती. शेवटच्या आठवड्यात त्यांनी त्यांच्या AL पूर्व आघाडीला जवळपास निसटून जाऊ दिले, त्यांना यँकीज बरोबर राहण्यासाठी त्यांचे शेवटचे चार गेम जिंकणे आवश्यक आहे आणि टायब्रेकरमुळे विजेतेपद मिळवणे आवश्यक आहे.
याची पर्वा न करता, त्यांनी विविध रिक्त जागा भरण्याचे मार्ग शोधणे सुरू ठेवले. क्लेमेंट, ज्याने 30 हिटसह एक पोस्ट-सीझन विक्रम प्रस्थापित केला, नॅथन लुकिस, बार्गर, डेव्हिस श्नाइडर, मायल्स स्ट्रॉ, एरिक लॉयर, ब्रेडन फिशर आणि मेसन फ्लुहार्टी हे सर्व प्रमुख भूमिका साकारण्यासाठी दिसले. ट्रे येसावेजने शेवटी एक मोठी स्पार्क देण्यासाठी पाच-स्तरीय स्पेल पूर्ण केले. त्यांच्या हंगामाची थीम प्रत्येक रात्री एक वेगळी व्यक्ती होती.
“मी वैयक्तिकरित्या माझ्या प्रत्येक संघसहकाऱ्यांकडे गेलो ते त्यांना सांगण्यासाठी की त्यांनी वर्षभर केलेल्या कामाचा आणि त्यांनी या वर्षी वैयक्तिकरित्या आणि एक संघ म्हणून केलेल्या सर्व गोष्टींचा मला त्यांच्याबद्दल किती अभिमान आहे,” ग्युरेरो यांनी अनुवादक हेक्टर लेब्रॉनद्वारे सांगितले. “या संघाबद्दल सुरुवातीपासूनच खूप साशंकता होती. साहजिकच आम्हाला जसा खेळ संपवायचा होता तसा आम्ही पूर्ण केला नाही. पण मला माझ्या संघाचा आणि आम्ही वर्षभर खेळल्याचा खूप अभिमान वाटतो. आम्हाला नक्कीच खूप सन्मान मिळाला.”
ती टिकवून ठेवण्याचे आव्हान असेल, विशेषत: आता प्रश्न निर्माण झाले आहेत. Bichette, Bassitt, Scherzer, Dominguez, Kiner-Falefa आणि Ty France हे सर्व विनामूल्य एजंट आहेत तर Bieber, ज्यांच्याकडे पुढील वर्षासाठी खेळाडूंचा पर्याय आहे, तो नाकारून त्यांच्यात सामील होण्याची अपेक्षा आहे.
2026 मध्ये पुन्हा बोली लावण्याचे त्यांचे लक्ष्य आहे का असे विचारले असता, शेरझर म्हणाले: “त्याचे संपूर्ण उत्तर देण्यासाठी थोडा वेळ लागेल, परंतु ही माझी शेवटची बोली असेल असे नाही.”
तीन-पंचमांश खुल्या बाजारासाठी पात्र असल्यामुळे रोटेशन हा एक प्रमुख केंद्रबिंदू असेल, तरीही बॅसेट म्हणाला: “मला आशा आहे की मला या गटासह आणखी एक संधी मिळेल. मला खरोखर हा गट आवडेल. मला हे लोक आवडतात. तुम्हाला माहित नाही. परंतु मला या गटासह आणखी एक संधी मिळायला आवडेल.”
जागतिक मालिकेदरम्यान डाव्या गुडघ्यात मोचलेल्या पोस्टरियरीअर क्रूसिएट लिगामेंटच्या दुखापतीतून खेळताना आपले कौशल्य दाखविणाऱ्या बिचेटच्या महत्त्वावर शंका नाही आणि तो – आणि स्प्रिंगर – निरोगी असता तर काय झाले असते याचा विचार करणे ब्लू जेससाठी कठीण जाईल.
जागतिक मालिका गमावल्याच्या वेदनामुळे त्याच्या भविष्याबद्दल अनिश्चितता वाढली आहे का असे विचारले असता, त्याने सरळ उत्तर दिले: “होय, मला असे वाटते.”
हे सर्व शोधण्यासाठी जवळजवळ ऑफ-सीझन आहे, ज्यामुळे आश्चर्यकारक शेवट आणखी त्रासदायक होतो.
“हा क्लब खरोखरच खास आहे,” कर्क म्हणाला जेव्हा त्याला सर्वात जास्त काय आठवेल असे विचारले. “ते मागे नावासाठी खेळत नाहीत, ते टोरंटो ब्लू जेजसाठी खेळत आहेत. बऱ्याच संघांमध्ये हे पाहणे खरोखर कठीण आहे. मी ते कायमचे लक्षात ठेवेन.”
“मी यापूर्वी खूप कठीण परिस्थितीत होतो,” शेरझर म्हणाला. “पराभवणे खूप कठीण आहे कारण तुम्ही सर्वांच्या खूप जवळ आहात. या संघात ते होते, आमच्यात ती जवळीक होती, आमच्यात ती मैत्री आणि त्या प्रकारची आवड होती, फक्त खेळासाठीच नाही तर एकमेकांसाठी, आणि ते दुखावते.”
स्ट्रॉ पुढे म्हणाले: “हे वाईट आहे. आम्हाला ते देशासाठी, प्रत्येकासाठी करायचे होते. कधीकधी बेसबॉल कठीण असू शकतो. आणि ते कठीण होते. परंतु जर मी ते पुन्हा करू शकलो तर, मी माझ्या उर्वरित कारकिर्दीसाठी दरवर्षी त्याच खेळाडूंचा मसुदा तयार करेन. जर तुम्ही मला तो संघ देऊ शकलात तर मी आता साइन अप करेन.”
सत्य हे आहे की तो करू शकत नाही आणि ब्लू जेस 2026 मध्ये एक वेगळा संघ असेल आणि या गटापेक्षा चांगले असणे त्यांच्यासाठी कठीण होईल, ज्या गटाने फ्रँचायझीला एक वर्षापूर्वी ब्रेकिंग पॉईंटपासून वळवले. गेम 7 मधील शेवट दु: खी होता, आणि तो अजिबात दुःखी असला तरी, त्यानंतरचा त्वरित निरोप आणखी दुःखी होता.
