टोरंटो – रविवारी पहाटे ब्लू जेस क्लबहाऊसच्या आत, जे खेळाडू चॅम्पियनशिप जिंकण्याच्या इतक्या जवळ आले होते त्यांनी काय घडले ते समजून घेण्याचा प्रयत्न केला.
एर्नी क्लेमेंट, अजूनही पूर्ण लष्करी गणवेशात, तो बोलत असताना रडत होता. जवळच, ख्रिस बॅसेटने या खेळाडूंचे एकमेकांवरील “खरे प्रेम” बद्दल सांगितले. त्या दिवशी जेव्हा ब्यू बेचेटला त्याच्या भावनांचे वर्णन करण्यास सांगितले तेव्हा त्याला फक्त एक शब्द हवा होता: “दुःखी.”
इतरांनी ते पुरेसे करत नसल्याबद्दल चिंता व्यक्त केली. जेफ हॉफमनला मोठ्याने आश्चर्य वाटले की तो त्याच्या सहकाऱ्यांना वर्ल्ड सिरीजची अंगठी घालवेल का? जॉन श्नाइडरने ब्लू जेसच्या चाहत्यांचे आभार मानले आणि माफी मागितली. Isiah Keener-Faleeva ने त्याच्या फोनवरील द्वेषपूर्ण संदेशांद्वारे स्क्रोल केले, ज्यात त्याचे पाय तोडण्याच्या धमक्यांचा समावेश आहे.
“मला इथल्या प्रत्येकावर खूप प्रेम आहे,” क्लेमेंट बोलत असताना रडत म्हणाला. “मी कदाचित एक तासापासून रडत आहे. मला वाटले की माझे अश्रू पूर्ण झाले आहेत पण मला या लोकांवर खूप प्रेम आहे. मला फक्त या मुलांसोबत आणखी काही तास हँग आउट करण्याची काळजी आहे.”
2025 च्या जागतिक मालिकेतील गेम 7 च्या नवव्या डावात 4-3 ने आघाडी घेतल्यावर ब्लू जेसने कल्पना केलेली ही शेवटची गोष्ट नव्हती. 11 डावांमध्ये डॉजर्सकडून 5-4 ने पराभूत केल्याने, एक संघ प्रत्यक्षात जिंकल्याशिवाय जागतिक मालिका जिंकण्याच्या जवळ येऊ शकतो. 32 वर्षांपासून जागतिक मालिका दुष्काळ सुरू आहे.
खेळाच्या अंतिम ध्येयाच्या इतक्या जवळ जाणे आणि नंतर ते गमावणे यात एक वेदना आहे – विशेषत: जेव्हा त्यांना लवकरच दुसरा चांगला शॉट मिळेल याची खात्री नसते. पण त्याही पलीकडे या गटाने एकमेकांवर मनापासून प्रेम केले आणि एकमेकांमधील सर्वोत्तम गोष्टी समोर आणल्या.
स्पर्धेशी ते दुवे दृढ करणे योग्य होते. हे सर्व तोट्यात संपले हे योग्य नव्हते.
“मला हा गट कायम लक्षात राहील,” बेचेट म्हणाला. “या गटाने मला संघ काय असतो हे शिकवले. मला वाटते की हा कदाचित माझ्या कारकिर्दीतील सर्वात मौल्यवान धडा आहे, त्यामुळे ते माझ्यासाठी खूप महत्त्वाचे आहेत.”
Chris Bassett, Max Scherzer, Shane Bieber आणि Ceranthony Dominguez सोबत, Bichette या हिवाळ्यात मोफत एजन्सीसाठी पात्र आहे. 27 वर्षीय म्हणतो की तो टोरंटोमध्ये पुन्हा साइन इन करू इच्छितो आणि त्याच्या टीममेट्सवर नक्कीच अशी छाप आहे, परंतु विनामूल्य एजन्सीमध्ये कोणतीही हमी नाही. एक ना एक मार्ग, Blue Jays ची 2026 लाइनअप या गटापेक्षा वेगळी असेल — आणि त्यापैकी बरेच जण अजून अलविदा म्हणायला तयार नाहीत.
“हे लोक माझ्यासाठी बेसबॉलपेक्षा खूप जास्त अर्थपूर्ण आहेत,” मायल्स स्ट्रॉ म्हणाले. “अर्थातच आम्हाला ते देशासाठी आणि प्रत्येकासाठी करायचे होते, परंतु कधीकधी बेसबॉल कठीण असू शकतो, आणि ते कठीण होते, परंतु जर मी ते पुन्हा करू शकलो, तर मी माझ्या उर्वरित कारकिर्दीत दरवर्षी त्याच गटातील मुलांबरोबर खेळत असेन.”
जवळपास, बॅसेटने समान भावना प्रतिध्वनी केल्या: “हा सर्वात खास गट आहे (आम्ही होतो) मैदानावर आणि मैदानाबाहेरचा एक भाग आहे. मी निश्चितपणे त्या गटाची कायम काळजी घेईन.”
खेळाडूंनी पॅक अप आणि शॉवर घेतल्यावर, ज्यांना कदाचित वाईट वाटत असेल त्यांना त्यांनी आधार दिला. हॉफमनला बॅसेटची मोठी मिठी मिळाली आणि क्लेमेंटकडून समर्थनाचे शब्द मिळाले, ज्यांनी सांगितले की “मी आठवड्याच्या प्रत्येक दिवशी जेफ हफमनशी युद्ध करणार आहे.”
गोष्टी ज्याप्रकारे संपल्या त्यामुळे उद्ध्वस्त झालेल्या, कीनर वालीवाने त्याच्या बेस मूव्ह पुन्हा पुन्हा खेळल्या, त्याने ग्राउंड बॉलवर तिसऱ्या ते दुसऱ्या बेसमन मिगुएल रोजासपर्यंत धावा केल्या असत्या.
“त्यांनी आम्हाला तळाजवळ राहण्यास सांगितले,” कीनर-फलीवा म्हणाले. “त्या परिस्थितीत आम्ही हार्ड लाइन ड्राईव्हने दुप्पट व्हावे असे त्यांना वाटत नाही. (डॉल्टन) वर्षाने बॉल खरोखरच जोरात मारला. (मॅक्स मुंसी) तिथे, मी त्या परिस्थितीत विल स्मिथकडून बॅकफिल्ड निवडीची वाट पाहत आहे. मला तेथे दुहेरी मिळू शकत नाही, त्यामुळे ते बेस लोड करण्यासारखे आहे. त्यांना एक छोटासा दुसरा लीडऑफ हवा होता, आणि मी जे केले ते लहान होते.”
जेव्हा त्याला कळले की कीनर फालीवाला त्याच्या तळावर द्वेषपूर्ण संदेशांची लाट आली आहे, तेव्हा स्ट्रॉने त्याच्या बचावासाठी उडी घेतली.
“तुम्ही असे म्हणत असाल तर, आरशात पहा आणि स्वतःचे पुनर्मूल्यांकन करा,” स्ट्रॉ म्हणाला. “खेळात त्यासाठी कोणतेही स्थान नाही. आम्ही सर्व मानव आहोत. आम्ही संघाला, ब्लू जेसला 100 टक्के देतो आणि अशा गोष्टी कोणालाही मिळू नयेत. आम्ही सर्वजण प्रयत्न करत आहोत. आम्हाला जिंकायचे आहे.”
दुसऱ्या खेळाडूने स्नेइडरशी गप्पा मारण्यासाठी थांबविले, जेव्हा तो हंगामाच्या सुरुवातीला संघर्ष करत होता तेव्हा त्याच्यावर विश्वास ठेवल्याबद्दल व्यवस्थापकाचे आभार मानले.
आणि या संपूर्ण तमाशाने अनेक महिन्यांपासून खेळाडू जे काही बोलत आहेत ते आणखी बळकट केले: की हा गट एकमेकांवर मनापासून प्रेम करतो आणि काही मोठ्या-लीग संघ करतात तसे एकमेकांना समर्थन देतो. मागे वळून पाहताना, ते जिथे पोहोचले होते तिथे पोहोचण्याचे हे कदाचित एक कारण आहे.
2025 ब्लू जेसमध्ये प्रतिभा होती, त्याबद्दल काही शंका नाही. परंतु त्यांनी AL पूर्व विजेतेपदाच्या मार्गावर आणि अमेरिकन लीगच्या दुसऱ्या-सर्वोत्कृष्ट संघ, यँकीज आणि मरिनर्स यांच्यावर प्लेऑफ विजय मिळवून त्यांच्या विजयाची एकूण संख्या 20 ने वाढवली. शेवट विनाशकारी असो वा नसो, या हंगामात प्रचंड यश आले.
हे मोजणे अशक्य आहे, परंतु त्या खोलीतील मैत्रीमुळे काही प्रमाणात जमिनीवर परिणाम साध्य करण्यात मदत झाली असण्याची शक्यता आहे. जेव्हा त्या खोलीतील खेळाडूंना अपेक्षित होते तेव्हा ब्लू जेसच्या यशामुळे बाहेरील लोक का आश्चर्यचकित झाले हे स्पष्ट करण्यात नक्कीच मदत होईल.
त्याची पुनरावृत्ती करता येईल का, हा दुसऱ्या वेळेचा प्रश्न आहे. आत्ता, निराशा आहे की हा हंगाम अशा प्रकारे संपला – आणि त्याचा अर्थ काय आहे याबद्दल कौतुक.
“छान ट्रिप,” एक खेळाडू म्हणाला. “हे नरकासारखे मजेदार होते.”
