भारताचा अष्टपैलू खेळाडू हार्दिक पंड्याने शानदार नाबाद अर्धशतक झळकावून स्पर्धात्मक क्रिकेटमध्ये पुनरागमन करत मंगळवारी हैदराबादमध्ये सय्यद मुश्ताक अली करंडक स्पर्धेत बडोद्याने पंजाबवर सात गडी राखून रोमहर्षक विजय मिळवला. सप्टेंबरमधील आशिया चषक स्पर्धेनंतरच्या पहिल्या सामन्यात पंड्याने बडोद्याला 223 धावांचे मोठे आव्हान दिले, जे स्पर्धेच्या इतिहासातील तिसरे सर्वाधिक यशस्वी पाठलाग होते. दबावाखाली चालताना, 32 वर्षीय खेळाडूने 42 चेंडूंत सात चौकार आणि चार षटकार मारत 77 धावांची गतिशील खेळी केली. पाच चेंडू बाकी असताना त्याने बॅक टू बॅक थ्री मारत सामना शैलीत पूर्ण केला.
पांड्यानेही सामन्याच्या सुरुवातीला हात हलवला आणि एक विकेट घेतली, जरी त्याचे चार षटकांचे स्पेल महागडे ठरले. बडोद्याच्या गोलंदाजीच्या डावात एक चाहता पंड्याला भेटण्यासाठी मैदानावर धावला तेव्हा सामन्यात एक संक्षिप्त आणि अनपेक्षित व्यत्यय आला. सुरक्षा हस्तक्षेप करण्यापूर्वी घुसखोर ताऱ्यासोबत सेल्फी घेण्याइतपत जवळ जाण्यात यशस्वी झाला. पांड्या अधिकाऱ्यांना चाहत्याशी कठोरपणे वागू नका असे सूचित करताना दिसला, हा इशारा सोशल मीडियावर त्वरीत पसरला. तत्पूर्वी, पंजाबने 8 बाद 222 धावा केल्या, अनमोलप्रीत सिंगने 32 चेंडूत 69 धावा केल्या. अभिषेक शर्मा फक्त 19 चेंडूत झटपट 50 धावा. तथापि, बडोद्याचा पाठलाग उत्तम प्रकारे चालू होता, पांड्याच्या स्फोटक स्पर्शाने 19.1 षटकांत संस्मरणीय विजयावर शिक्कामोर्तब केले. हा दौरा पांड्याच्या दुखापतीनंतर उत्साहवर्धक पुनरागमन दर्शवितो ज्यामुळे त्याला ऑस्ट्रेलिया दौरा आणि पाकिस्तानविरुद्ध आशियाई चषक फायनलमधून बाहेर ठेवले गेले.
