भारताचे मुख्य प्रशिक्षक अमल मुजुमदार यांनी त्यांच्या संघाच्या चारित्र्याचे कौतुक केले दारुण पराभव गुलाबी चेंडूच्या कसोटीत ऑस्ट्रेलियाच्या महिलांना संबोधित करताना खेळाडूंनी पर्थमध्ये कठीण परिस्थितीतही प्रशंसनीय झुंज दाखवली.
जेमिमाह रॉड्रिग्ज आणि प्रतिका रावल यांनी अर्धशतके झळकावल्यामुळे भारताने तीन दिवसांत एकमेव कसोटी 10 गडी राखून गमावली, तर स्मृती मानधना आणि कर्णधार हमनप्रीत कौर सारख्या इतर मोठ्या तोफांनी WACA येथे गोलंदाज-अनुकूल परिस्थितीत संघर्ष केला.
सामन्यानंतरच्या पत्रकार परिषदेत मुजुमदार म्हणाले, “निकालामुळे थोडी निराशा झाली, परंतु गेल्या तीन दिवसांत आम्ही दाखवलेल्या लढतीमुळे आम्ही खरोखरच खूश आहोत. परिस्थिती कठीण होती, परंतु ऑस्ट्रेलियाला श्रेय, ते या कसोटी सामन्यात चमकदार होते,” असे मुजुमदार यांनी सामन्यानंतरच्या पत्रकार परिषदेत सांगितले.
संघाच्या पराभवानंतरही युवा खेळाडूंनी दाखवलेल्या निर्धारावर प्रकाश टाकत मुंबईच्या दिग्गज खेळाडूने पदार्पण करणाऱ्याच्या प्रयत्नांचे कौतुक केले.
“प्रतिकासारख्या व्यक्तीने धैर्य आणि धैर्य दाखवत दुसऱ्या डावात WACA येथे अर्धशतक झळकावले. क्रांतीने (गौडा) तिचे हृदय आऊट केले आणि काशवी गौतम आणि सायली (सातघरे) यांनीही पहिल्या डावात त्या विकेट घेतल्या. सर्व पदार्पण करणाऱ्या खेळाडूंना पाहून खूप आनंद झाला,” तो म्हणाला.
मुजुमदार म्हणाले की, कसोटीपर्यंत संघाचे खचाखच भरलेले वेळापत्रक आव्हानात्मक होते, तरीही त्यांनी निकालाचे निमित्त म्हणून ते वापरण्यास नकार दिला.
“महिला संघ श्रीलंकेविरुद्धच्या पाच T20 सामन्यांनंतर आला, त्यानंतर WPL (महिला प्रीमियर लीग) झाली आणि लगेचच आम्ही ऑस्ट्रेलियाला गेलो आणि बहु-स्वरूपातील लेगपूर्वी एक T20 मालिका खेळली. ही एक कठीण गोष्ट आहे, परंतु त्याच वेळी, कोणतीही सबब नाही,” तो म्हणाला.
मात्र, कसोटीपूर्वी अतिरिक्त सराव खेळ संघासाठी फायदेशीर ठरेल, असे मत त्यांनी व्यक्त केले.
“जर ते आणखी एक सराव खेळ जोडू शकतील, तर असे काहीही होणार नाही,” तो पुढे म्हणाला.
मुजुमदारने अधिकाधिक कसोटी क्रिकेट खेळण्यात संघाची आवड व्यक्त केली, महिला खेळाच्या विकासासाठी लांबचे स्वरूप महत्त्वाचे आहे.
“आम्हाला या फॉरमॅटमध्ये खेळायला आवडते. ड्रेसिंग रूममधील प्रत्येकजण पर्थमधील गुलाबी चेंडूच्या या कसोटीसाठी उत्सुक होता. आम्ही जितके जास्त कसोटी सामने खेळू तितके खेळासाठी चांगले,” तो म्हणाला.
“आंतरराष्ट्रीय कॅलेंडरमध्ये चार दिवसीय किंवा पाच दिवसीय कसोटी सामना हे नेहमीच क्रिकेटसाठी निरोगी लक्षण असते, असे माझे मत आहे.”
गुलाबी चेंडूच्या कसोटीच्या आव्हानाविषयी बोलताना मुजुमदार म्हणाले की, चेंडू दिव्याखाली खूप हलतो पण अशा परिस्थितीशी जुळवून घेणे हा आव्हानाचा भाग होता.
तो म्हणाला, “गुलाबी चेंडू हे एक वेगळे आव्हान होते. चेंडू दिव्यांखाली बऱ्यापैकी सरकत होता, पण तो तसाच आहे. दोन्ही संघांसाठी ते सारखेच होते आणि तुम्हाला परिस्थितीशी जुळवून घ्यावे लागेल,” तो म्हणाला.
“गुलाबी चेंडूची कसोटी खूप उत्साह आणते. पाहुणे संध्याकाळी कामानंतरही येऊ शकतात, त्यामुळे तुम्हाला त्या पैलूंचा विचार करावा लागेल.”
सामन्याच्या परिस्थितीवर विचार करताना, मुजुमदार म्हणाले की नाणेफेक एक भूमिका बजावली परंतु ऑस्ट्रेलियाने भारताला स्पष्टपणे पराभूत केले हे मान्य केले.
“साहजिकच, ऑस्ट्रेलियाने नाणेफेक जिंकून आम्हाला घेतले. जर आम्ही नाणेफेक जिंकली असती तर आम्ही तेच केले असते कारण WACA मध्ये चेंडू स्विंग होत होता आणि सीम होत होता. आम्ही कदाचित पहिली दोन सत्रे थोडी वेगळी खेळू शकलो असतो आणि पहिल्या डावात बोर्डावर चांगली धावसंख्या उभारू शकलो असतो,” तो म्हणाला.
मुजुमदार पुढे म्हणाले की, तिसऱ्या दिवसापूर्वी खेळाडूंना हा संदेश देण्यात आला होता की, लढत राहा आणि सामना लढवण्याचा प्रयत्न करा.
“संदेश साधा आणि सोपा होता: लढा. आम्हाला वाटले की आम्ही दुसऱ्या डावात 125 च्या जवळ पोहोचलो तरीही आम्ही प्रकाशझोतात सामना करू शकतो. पण ऑस्ट्रेलियाने या सामन्यात चमकदार कामगिरी केली आणि त्यांनी आम्हाला मागे टाकले,” तो पुढे म्हणाला.
मार्च 08, 2026 रोजी प्रकाशित
