हार्दिक पांड्या एक गोष्ट खूप छान करतो ती म्हणजे शोमध्ये. आशिया चषक स्पर्धेतील भारताच्या विजयानंतरचा पहिला खेळ, पंजाबविरुद्ध सय्यद मुश्ताक अली करंडक स्पर्धेसाठी बडोद्याने त्याला प्लेइंग इलेव्हनमध्ये आणले तेव्हा फटाके अपेक्षित होते. मंगळवारी 10,000 चाहत्यांनी राजीव गांधी आंतरराष्ट्रीय स्टेडियम आणि त्याकडे जाणाऱ्या सर्व रस्त्यांवर गर्दी केली तेव्हा सुरक्षा वाढवण्याच्या योजनेला मान्यता देण्यात आली.
हार्दिकने वितरित केले, परंतु सावध सातत्य आणि अतिरिक्त तत्त्वज्ञान निवडले. या आठवड्याच्या सुरुवातीला तो शहरात आला तेव्हाही बडोदाला हार्दिकच्या क्षेत्ररक्षणाबाबत अनिश्चितता होती. पण तो सामनापूर्व प्रशिक्षणासाठी बाहेर गेल्याने सर्व शंका दूर झाल्या.
सामन्याच्या दिवशी, बडोद्याला मैदानात जाण्यास सांगण्यात आल्याने हार्दिकला स्नायू वाकवण्याची संधी उशीर झाली, आणि तो काय करत आहे याचा आनंद घेण्यासाठी उत्सुक बसलेला जमाव तेथेच बसला होता. सपाट खेळपट्टीने अष्टपैलू खेळाडूला काम करण्यास काहीच दिले नाही कारण तो त्याच्या संघातील सर्वात महागडा गोलंदाज म्हणून पूर्ण झाला. अनमोलप्रीत सिंगची विकेट एका दिवशी सांत्वन होती जेव्हा त्याने 52 धावा दिल्या (7×4, 2×6).
बडोदा आणि पंजाबमधील संघर्षादरम्यान सुरक्षेने एका चाहत्याला हटवताना हार्दिक पांड्या हस्तक्षेप करतो. | फोटो क्रेडिट: केव्हीएस गिरी
बडोदा आणि पंजाबमधील संघर्षादरम्यान सुरक्षेने एका चाहत्याला हटवताना हार्दिक पांड्या हस्तक्षेप करतो. | फोटो क्रेडिट: केव्हीएस गिरी
यापैकी कशानेही हवेतील उत्साह ओसरला नाही, कारण अष्टपैलू खेळाडूला विलो स्विंग करताना पाहण्यासाठी चाहते श्वास घेत होते.
दुसऱ्या डावातील सहाव्या षटकात बाद झालेल्या हार्दिकने कुशलतेने बडोद्याला 223 धावांचे लक्ष्य रोखले. जर जलद एकेरी आणि व्हॉली दाखवत असेल की तो पूर्ण तंदुरुस्तीकडे परत आला आहे, रेसिंग ड्राईव्ह आणि लॉफ्टेड शॉट्स, चेंडू जमिनीवर पेपिंग करत आहे, तर दाखवा की त्याने आपला स्पर्श गमावला आहे.
फटकेबाजी ही चाहत्यांसाठी एड्रेनालाईन गर्दी होती, ज्यापैकी काहींनी सुरक्षा टाळून खेळपट्टीवर आपला मार्ग काढला. प्रथम, हार्दिकसोबतच्या सेल्फीसाठी, ज्याने मैदानाबाहेर जाण्यापूर्वी चाहत्यांना फोटोची मौल्यवान संधी मिळावी याची खात्री करून दिली आणि लगेचच त्याच्या नावाचा जप करण्यासाठी स्टँडवर नेले.
काही षटकांनंतर, दुसरा पंजाब आणि सनरायझर्स हैदराबादचा स्टार फलंदाज अभिषेक शर्मासोबत मिठी मारून सेल्फी घेण्यास यशस्वी झाला. हार्दिककडून आणखी दोघांना तेच मिळाले. या सर्वांनी खेळाडू आणि प्रशिक्षकांना आश्चर्याने सोडले, स्टँड जोरजोरात जल्लोष करत होते आणि आयोजक, बहुधा, चुका शोधत होते.
बडोद्याने पंजाबवर सात विकेट्सने मिळवलेल्या विजयानंतर हार्दिक पांड्याने शाळकरी मुलांसोबत सेल्फी काढला. | फोटो क्रेडिट: केव्हीएस गिरी
बडोद्याने पंजाबवर सात विकेट्सने मिळवलेल्या विजयानंतर हार्दिक पांड्याने शाळकरी मुलांसोबत सेल्फी काढला. | फोटो क्रेडिट: केव्हीएस गिरी
हार्दिकच्या सहकाऱ्यांसोबतचे क्रिकेट जेवढे मनोरंजक होते तेवढेच ते टाळ्यांच्या कडकडाटात होते.
अभिषेकने आणखी एक जलद 19 चेंडूत 50 धावा केल्या, फक्त हार्दिकच्या बॅटमधून 44 चेंडूत नाबाद 77 धावा केल्या. अंतर्निहित आकडे तितकेच चांगले होते: सात चौकार, चार षटकार, फक्त आठ डॉट बॉल आणि स्ट्राइक रेट 183.33.
हार्दिक पांड्या – ॲक्शनमध्ये आणि जबरदस्त फॉर्ममध्ये. भारताच्या दक्षिण आफ्रिकेविरुद्धच्या T20 मालिकेसाठी निवड करण्याची योग्य वेळ? विचार करण्याचे कारण नाही.
02 डिसेंबर 2025 रोजी प्रकाशित
