झुंजणाऱ्या कोबोलीने इटलीला डेव्हिस कपच्या अंतिम फेरीत पाठवले

यजमान इटलीने सलग तिसरे डेव्हिस चषक विजेतेपद पटकावले कारण फ्लॅव्हियो कोबोलीने सात मॅच पॉइंट वाचवून बेल्जियमच्या जिजू बर्ग्सचा थ्रिलरमध्ये पराभव करून शुक्रवारी उपांत्य फेरीत २-० असा विजय मिळवला.

23 वर्षीय कोबलीने, सुपरटेनिस एरिनामध्ये घरच्या उत्तुंग समर्थनामुळे गर्जना केली, त्याने स्पर्धेच्या समृद्ध इतिहासात पाहिल्या गेलेल्या सर्वोत्तम तिसऱ्या सेट टायब्रेकपैकी एकासह 6-3 6-7(5) 7-6(15) असा विजय मिळवला.

दोन्ही खेळाडूंनी 32-पॉइंट ब्रेकरमध्ये दंडात्मक रॅलीच्या मालिकेत बर्ग्सच्या आक्रमक चेंडूने काही स्पेलबाइंडिंग टेनिसची निर्मिती केली आणि त्यामुळे फायनल दुहेरीत टाय होईल असे दिसते.

पण कोबली, जो त्याचे पहिले सहा मॅच पॉइंट्समध्ये रूपांतरित करण्यात देखील अयशस्वी ठरला, त्याला नाकारले जाणार नाही आणि अखेरीस स्टँडमधील जंगली उत्सवांमध्ये अविस्मरणीय कामगिरीने बाद केले.

इटलीचा कर्णधार फिलिपो वोलांद्री म्हणाला, “मी कर्णधारपदाच्या पाच वर्षांत असे काहीही पाहिले नाही. “हा सामना अविश्वसनीय होता; शेवटी, 5 टक्के रणनीती आणि 95 टक्के हृदय होते.”

तत्पूर्वी, मॅटिओ बेरेटिनीने राफेल कॉलिग्नॉनवर ६-३, ६-४ अशी मात करून इटलीला आघाडी मिळवून दिली. बेरेटिनीचा हा स्पर्धेतील सलग आठवा सामना विजय होता कारण इटलीने अंतिम फेरीत नेदरलँड्सचा पराभव करून विजेतेपद राखले.

रविवारी होणाऱ्या फायनलमध्ये शनिवारी जर्मनी किंवा स्पेन यापैकी एकाचा सामना करून इटली थ्री-पीट संपवण्याचा प्रयत्न करेल.

जर ते जिंकले तर 1971 च्या स्पर्धेनंतर चॅलेंज राऊंड रद्द झाल्यापासून ते सलग तीन विजेतेपद जिंकणारा पहिला देश बनतील.

2023 चे विजेतेपद पटकावणाऱ्या संघात नियमितपणे खेळणारा कोबोली जागतिक क्रमवारीत दुस-या क्रमांकावरील जेनिक सिनार आणि लोरेन्झो मुसेट्टी यांच्या अनुपस्थितीत इटलीचा नंबर वन म्हणून खेळत आहे आणि त्याने उत्तम पद्धतीने आव्हान पेलले आहे.

त्याला 43व्या क्रमांकाच्या बर्ग्सने जोरदार धक्का दिला ज्याने बुधवारी फिलिप मिसोलिकला पराभूत करून कोबोलीला मर्यादेपर्यंत वाढवण्याच्या संथ सुरुवातीवर मात केली आणि इटलीने ऑस्ट्रियावर आरामात उपांत्यपूर्व फेरीत विजय मिळवला.

“या सामन्याबद्दल काहीही सांगणे खरोखर कठीण आहे,” कोबली म्हणाला. “मी माझ्या संघासाठी, माझ्या कुटुंबासाठी खेळलो आणि तो माझ्या आयुष्यातील सर्वोत्तम दिवसांपैकी एक होता.”

12 सामन्यांच्या विजयाच्या सिलसिलेवर असलेला इटली हा 2001 मध्ये ऑस्ट्रेलियानंतर सलग तीन डेव्हिस कप फायनलमध्ये पोहोचणारा पहिला देश आहे, जरी ऑस्ट्रेलियाने त्यापैकी दोन गमावले आहेत.