बोलोग्ना, इटली – दोन वेळचा गतविजेता इटली डेव्हिस कप फायनलमध्ये परतला आणि शुक्रवारी झालेल्या नाट्यमय उपांत्य फेरीत फ्लॅव्हियो कोबोलीने सात मॅच पॉइंट वाचवून बेल्जियमच्या जिजू बर्ग्सचा ६-३, ६-७ (५), ७-६ (१५) असा पराभव केला.
सहा मॅच पॉइंट्स गमावल्यानंतर, कोबलीने अखेरीस इटलीला ओव्हर ओव्हर केले. त्याने आपला शर्ट फाडला, संघसहकाऱ्यांसोबत उत्सव साजरा केला आणि अखेरीस बर्गेसचे सांत्वन करण्यासाठी गेला, ज्याला त्याच्या खुर्चीवर बसून रडताना त्याच्या सहकाऱ्यांनी सांत्वन दिले.
17-15 अंतिम सेटचा टायब्रेक डेव्हिस कपच्या इतिहासातील सहावा सर्वात लांब होता.
“आम्ही आमच्या देशासाठी, या विजयासाठी लढलो, पण शेवटी माझे स्वप्न साकार झाले,” असे कोबली म्हणाला. “मी माझ्या संघासाठी, माझ्या कुटुंबासाठी खेळलो आणि तो माझ्या आयुष्यातील सर्वोत्तम दिवसांपैकी एक होता.”
कोबलीने दुहेरीच्या स्पर्धेची गरज नसताना इटलीला 2-0 अशी अभेद्य आघाडी मिळवून दिली. तत्पूर्वी, मॅटिओ बेरेटिनीने राफेल कॉलिग्नॉनवर ६-३, ६-४ असा विजय मिळवून इटलीला मदत केली.
इटलीने 13 सामन्यांच्या विजयाचा सिलसिला सुरू केला आहे आणि शनिवारी जर्मनी आणि स्पेन यांच्यातील उपांत्य फेरीतील विजेत्याशी त्यांची गाठ पडेल, जखमी क्रमांक 1 कार्लोस अल्काराजशिवाय.
शुक्रवारी पुरुषांच्या दौऱ्यात बेल्जियमच्या एकाही खेळाडूने एकेरीचे विजेतेपद पटकावले नाही. पण 43व्या रँकिंगच्या बर्ग्सने 22व्या रँकिंगच्या कोबोलीविरुद्ध त्याच्या आयुष्यातील सर्वात मोठा सामना असल्याप्रमाणे खेळला, त्याच्या मागे बोलोग्ना प्रेक्षकांसह.
दुसऱ्या सेटच्या टायब्रेकरमध्ये 3-3 वाजता, बर्ग्सने आपली श्रेणी शोधून काढली आणि बॅककोर्ट फोरहँडने सामना बरोबरीत आणला की कोबली लांब परतला.
त्यानंतर खेळाडूंनी अदलाबदल केली आणि मॅच पॉइंटच्या संधी गमावल्या, शेवटी कोबोलीने सर्व्हिस विजेत्यासह जिंकले जे बर्ग्सला फक्त त्याचे रॅकेट मिळवता आले.
कोबलीने संघाचा कर्णधार फिलिपो वोलांद्रीच्या हातावर झेप घेतली, जो रोलरकोस्टर टायब्रेकरमध्ये काहीसा शांत दिसण्यात यशस्वी झाला.
“माझ्या पाच वर्षात कर्णधार म्हणून मी असे काही पाहिले नाही. पण डेव्हिस चषक तेच करतो. हे अविश्वसनीय होते,” वोलांद्री म्हणाला. “शेवटी, मी (कोबली) सांगितले, ते 5% तंत्र आणि 95% हृदय आहे.”
दौऱ्यावर 10 एकेरी विजेतेपदांसह 2021 विम्बल्डन उपविजेत्या बेरेटिनीसाठी हा अधिक आरामदायक सामना होता. त्याने नंबर ८६ कॉलिग्नॉनविरुद्ध सर्व्हिसवर पहिला सेट जिंकला.
कॉलिग्नॉनने दुसऱ्या सेटमध्ये त्याची सुरुवातीची सर्व्हिस सोडली पण 2-2 अशी बरोबरी साधली. बेरेटिनीने आक्रमक फटकेबाजीचा प्रतिकार करत ४-३ अशी बरोबरी साधली आणि लव्ह होल्डसह पहिला मॅच पॉइंट जिंकला.
डेव्हिस कप फायनल 8 ही पुनर्रचित इव्हेंटची सहावी आवृत्ती आहे जिथे चॅम्पियनचा निर्णय तटस्थ जागेवर केला जातो.
