या महिन्याच्या सुरुवातीला बेंगळुरू येथे झालेल्या बिली जीन किंग कप प्लेऑफमध्ये भारताच्या मोहिमेभोवती अभिमानाची भावना होती. सानिया मिर्झा, रोहन बोपण्णा, महेश भूपती, वेदा कृष्णमूर्ती, अभिनव बिंद्रा, अंजुम चोप्रा आणि इतर – सर्व क्रीडा क्षेत्रातील तारकांचे व्हिडिओ संदेश होते – भारतीय महिलांना शुभेच्छा.
अपेक्षेची वाढलेली भावना समजण्याजोगी होती, कारण बीजेके चषक प्लेऑफ भारतात पहिल्यांदाच होत होते. भारतीय महिलांनीही या स्पर्धेत केवळ दुसऱ्यांदा ही मजल मारली (पहिली प्लेऑफ 2020-21 मध्ये होती).
आशावादाची हवा
सहजा यमलापल्ली, श्रीवल्ली वामीदीप्ती, अंकिता रैना आणि प्रार्थना ठोंबर यांनी एसएम कृष्णा टेनिस स्टेडियमच्या कोर्टवर सुरुवातीच्या रबरसाठी पाऊल ठेवण्यापूर्वीच, आनंदाचा मूड होता, भारतीय महिला टेनिसने खूप पुढे गेल्याची उबदार भावना होती.
हा आशावाद गडी बाद होण्याचा उशी होता. कोर्टवर, वर्गातील दरी बिनदिक्कत होती. 2021 फ्रेंच ओपन उपांत्य फेरीतील तमारा झिदानेक, माजी जागतिक क्रमांक 58 काजा जुवान (दोघेही स्लोव्हेनियाचे), जागतिक क्रमवारीत 87 क्रमांकाची सुझान लॅमेन्स आणि टॉप-200 खेळाडू अनूक कोव्हरमन्स (दोघेही नेदरलँड्सचे) बाहेर पडले.
सहजा (जागतिक क्रमांक 307) आणि श्रीवल्ली (जागतिक क्रमांक 394), जे केवळ क्वचित प्रसंगी जागतिक दर्जाच्या प्रतिस्पर्ध्यांचा सामना करतात, त्यांना चार एकेरी लढतींमध्ये केवळ एक सेट जिंकता आला. अंकिता आणि प्रथरियाने दुहेरीत चांगली कामगिरी केली, एक जिंकला आणि एक गमावला.
चार पराभव असूनही सहज आणि श्रीवल्ली यांच्यासाठी सकारात्मक गोष्टी होत्या. सहजाच्या ग्राउंडस्ट्रोकमध्ये लक्षणीय झिप होती, तर श्रीवल्ली आधुनिक टेनिसमधील दोन अत्यंत आवश्यक शस्त्रांनी सज्ज होता – एक शक्तिशाली सर्व्ह आणि एक शक्तिशाली फोरहँड.
तसेच वाचा | जुवान आणि झिदानसेक—स्लोव्हेनियाच्या निर्दोष मोहिमेमागील उत्प्रेरक
त्यामुळे टेनिसमधील ‘महिला विश्वचषक’ स्पर्धेतील भारताची धावसंख्या संपुष्टात आली आहे, परंतु खेळाडू अनुभवाच्या जोरावर आपला खेळ कसा पुढच्या स्तरावर घेऊन जाऊ शकतात यावर लक्ष केंद्रित केले आहे.
खेळाडूंनी सातत्याने टॉप-100 मध्ये राहण्याची पहिली पायरी म्हणजे भारतात आणखी स्पर्धांचे आयोजन करणे. यामुळे उदयोन्मुख प्रतिभेला रँकिंग पॉइंट्स आणि मॅच एक्सपोजरमध्ये प्रवेश मिळेल, प्रवास खर्चासह मर्यादित आर्थिक संसाधने न वाढवता.
सहजा यांनी या मतांचे प्रतिध्वनित केले आणि भारतातील महिला टेनिसच्या विकासाचे काम प्रगतीपथावर असल्याचे जोडले, “आम्ही खूप पुढे आलो आहोत. मला आमच्या संघातील सर्व मुलींचा खरोखर अभिमान आहे. आम्हाला निश्चितपणे अधिक समर्थन, अधिक स्पर्धा आणि चांगल्या व्यवस्थांची गरज आहे. यामुळे आम्हाला आणखी पुढे जाण्यास मदत होईल,” ती म्हणाली.
भारताने 2025 मध्ये सात ITF आणि दोन WTA स्पर्धांचे आयोजन केले आहे आणि डिसेंबरमध्ये आणखी तीन ITF स्पर्धांचे आयोजन केले जाईल. ITF स्पर्धा, ज्या WTA टूरसाठी विकासात्मक सर्किट म्हणून काम करतात, भारतीयांना उच्च-स्तरीय चॅलेंजर्स आणि WTA इव्हेंटमध्ये मुख्य ड्रॉ एंट्रीसाठी पात्र होण्यासाठी आवश्यक रँकिंग गुण गोळा करण्याची आदर्श संधी देतात.
कर्नाटक राज्य लॉन टेनिस असोसिएशनचे (केएसएलटीए) सहसचिव सुनील यजमान यांच्या मते सहजा आणि श्रीवल्ली यांच्याकडे टॉप-100 मध्ये प्रवेश करण्याचे कौशल्य आहे.
अधिकसाठी प्रयत्न करा: भारतातील नंबर 1 सहजा यमलापल्ली हिचा विश्वास आहे की देशातील महिला खेळ ‘बहुत पुढे आला आहे’. ‘आम्हाला निश्चितपणे अधिक पाठिंबा, अधिक स्पर्धा आणि चांगल्या व्यवस्थांची गरज आहे,’ ती म्हणते. | फोटो क्रेडिट: के. मुरली कुमार
“भारतात अधिक ITF टूर्नामेंट खेळणे हे सहजा आणि श्रीवल्ली यांनी उचललेले एकमेव तार्किक पाऊल आहे. आमच्या सर्व खेळाडूंनी भारताबाहेर प्रवास न करता टॉप-300 मध्ये प्रवेश केला पाहिजे. हे प्रत्यक्षात आणण्यासाठी आम्हाला भारतात आणखी ITF स्पर्धा होणे आवश्यक आहे,” यझमान म्हणाले.
“तुम्ही भारतात किमान 20 आठवडे ITF स्पर्धा, WTA 100 आणि 125 स्पर्धांसाठी सक्षम असाल, तर टॉप-300 मध्ये आमचे किमान 20 खेळाडू असू शकत नाहीत याचे कोणतेही कारण मला दिसत नाही. येथून, भारतातील आणि परदेशातील 10 चॅलेंजर्स मुख्य ड्रॉमध्ये प्रवेश करू शकतील. परंतु त्यांना उच्च रँक देऊन खेळण्यास सुरुवात होईल. खूप पैसा खर्च न करता टॉप-300 पर्यंत पोहोचण्याची संधी.”
कमाल सह होस्ट
KSLTA आणि महाराष्ट्र राज्य लॉन टेनिस असोसिएशनने ITF स्पर्धा आयोजित करण्याच्या दिशेने मोठी पावले उचलली आहेत. KSLTA ने अलीकडेच जाहीर केले की KPB ट्रस्ट महिला ओपन ITF W100 बंगलोर पुढील वर्षी पाचव्या आवृत्तीसाठी परत येईल.
यजमान म्हणाले की राज्य संघटनांना स्पर्धेचे यजमानपद मिळवण्यासाठी पुरेसे प्रायोजकत्व मिळणे अवघड नाही.
तसेच वाचा | रॉजर फेडररला त्याच्या पात्रतेच्या पहिल्या वर्षी आंतरराष्ट्रीय टेनिस हॉल ऑफ फेममध्ये समाविष्ट करण्यात आले.
“आम्ही केएसएलटीएमध्ये हे केले आहे; आम्हाला माहित आहे की ते काय घेते. कर्नाटक किंवा महाराष्ट्रासारखी राज्ये एका वर्षात सात ते आठ आठवडे स्पर्धेच्या तारखा ठेवू शकतात. आणखी दोन किंवा तीन राज्ये सहजपणे पाच ते सहा आठवडे करू शकतात. माझी विनंती आहे की प्रत्येक राज्य संघटनेने किमान एक स्पर्धा आयोजित केली तर टेनिस कॅलेंडर पूर्ण होईल.”
भारत बीजेके चषक कर्णधार विशाल उप्पलच्या दृष्टीने, बंगळुरू लेग हा एक मोठा शिकण्याचा अनुभव होता. उप्पलने आणखी स्पर्धा खेळायच्या आहेत, पण खेळाडूंनीही काम करण्याची गरज आहे, हे त्यानेच मान्य केले आहे.
फिटनेस आणि स्वभाव हे दोन पैलू आहेत ज्यात सुधारणा करण्यासाठी भारतीय प्रतिभेने प्रयत्न करणे आवश्यक आहे, उप्पल म्हणतात.
महत्त्वाची संसाधने: बीजेके चषक प्लेऑफमध्ये, श्रीवल्ली भामिदिपती आधुनिक टेनिसमधील दोन अत्यंत आवश्यक शस्त्रांनी सज्ज होते – एक शक्तिशाली सर्व्ह आणि एक शक्तिशाली फोरहँड. | फोटो क्रेडिट: के. मुरली कुमार
“स्लोव्हेनिया आणि नेदरलँड्स या दोन्ही देशांनी आम्हाला ऍथलेटिसिझम आणि मॅच्युरिटीवर हरवले. आमच्याकडे खूप संधी होत्या, अनेक गेममध्ये आम्ही 40-0, 40-15 वर होतो, पण आम्ही रुपांतर करू शकलो नाही. तिथेच मॅच्युरिटी येते. स्लोव्हेनिया आणि नेदरलँड्सच्या मुलींनी मुख्यत्वे जोखीममुक्त टेनिस खेळले आणि आम्हाला आणखी दहा टेनिस खेळायला हवे होते. प्रतिस्पर्ध्यावर खूप दबाव आहे,” उप्पल म्हणाला.
“टॉप खेळाडू प्रत्येक शॉटला खाली धावतात. त्यामुळे प्रतिस्पर्ध्याला पॉईंट्ससाठी थोडे कष्ट करावे लागतात. जर तुम्हाला पॉइंट्ससाठी जास्त मेहनत करावी लागत असेल, तर याचा अर्थ मॅचमध्ये टिकून राहण्यासाठी तुम्हाला तुमच्या फिटनेसवर काम करावे लागेल.”
माजी राष्ट्रीय चॅम्पियन असलेल्या उप्पलने भारतीय महिला टेनिसमधील सुवर्ण मानक असलेल्या सानियाला पाहिल्याची आठवण झाली. उप्पल म्हणाले की, पूर्वीच्या जागतिक क्रमांक 27 ला चालना देणारी उग्र मानसिकता सध्याच्या पिढीने अनुकरण करणे आवश्यक आहे. “सानिया तिच्या जिद्द आणि मानसिकतेसाठी वेगळी आहे. आमच्या मुली यातून शिकू शकतात. सानियाने कधीही संघर्षातून माघार घेतली नाही. जर मुलींनी ही मानसिकता आत्मसात केली तर ते चांगले करतील.”
संदर्भात ठेवा
सर्व गोष्टींचा विचार केला असता, उप्पलचे मत आहे की प्लेऑफमध्ये पोहोचल्याबद्दल खेळाडूंचे कौतुक केले पाहिजे आणि पात्रता फेरीत जाण्यात अपयशी ठरल्याबद्दल टीका केली जाऊ नये.
“कोणतेही अपयश नाही. आम्ही आमचे डोके उंच धरून कोर्टातून बाहेर पडलो. मुलींनी केलेल्या प्रयत्नांचा मला खूप अभिमान आहे. बघा, आम्ही अशा स्तरावर खेळत आहोत ज्यावर आम्हाला खेळण्याची सवय नाही. फक्त या स्तरावर पोहोचणे ही एक मोठी कामगिरी आहे. आम्ही येथे येण्यासाठी काही आघाडीच्या संघांना हरवले आहे. विसरू नका, आमच्या मुलींनी 46 वर्षात त्यांना दुसऱ्यांदा खाली खेचले आहे. परत मजबूत, तंदुरुस्त, वेगवान, कठोर,” उप्पल म्हणाले. म्हणाला
प्रकाशित केले आहे – 29 नोव्हेंबर 2025 01:04 am IST
