इंग्लंडचा माजी क्रिकेटपटू रॉबिन स्मिथचे वयाच्या ६२ व्या वर्षी निधन झाल्याची घोषणा त्याच्या कुटुंबीयांनी केली आहे.
स्मिथने 1988 ते 1996 या काळात इंग्लंडसाठी 62 कसोटी सामने आणि 71 एकदिवसीय सामने खेळले. 1992 क्रिकेट विश्वचषक स्पर्धेत उपविजेता ठरलेल्या संघाचा तो भाग होता.
स्मिथ कुटुंबाकडून एका निवेदनात म्हटले आहे: “हॅरिसन आणि मार्गॉक्सचे प्रिय वडील आणि ख्रिस्तोफरचा प्रिय भाऊ रॉबिन अर्नोल्ड स्मिथ यांच्या निधनाची घोषणा आपण दुःखाच्या आणि नुकसानाच्या सर्वात खोल आणि गहन भावनेने केली आहे.
“रॉबिनचा सोमवारी 1 डिसेंबर रोजी तिच्या दक्षिण पर्थ अपार्टमेंटमध्ये अनपेक्षितपणे मृत्यू झाला. तिच्या मृत्यूचे कारण सध्या अज्ञात आहे.”
डर्बन, दक्षिण आफ्रिकेत जन्मलेला, स्मिथ 1983 मध्ये हॅम्पशायरसाठी खेळण्यासाठी इंग्लंडला गेला – 17 वर्षांनी, वयाच्या 40 व्या वर्षी क्रिकेटमधून निवृत्ती घेतली, त्याच्या नावावर 18,984 काऊंटी धावा आणि हॅम्पशायरचा महान म्हणून नावलौकिक होता.
हॅम्पशायर चेअर रॉड ब्रॅन्सग्रोव्ह यांनी एका निवेदनात स्मिथचे वर्णन केले “सर्वकालीन हॅम्पशायर क्रिकेट नायकांपैकी एक, जर सर्व काळातील सर्वोत्तम नसेल तर”.
हॅम्पशायरला गेल्यानंतर पाच वर्षांनी स्मिथने इंग्लंडमध्ये पदार्पण केले आणि कसोटी क्रिकेटमध्ये 43.67 सरासरीने, 28 अर्धशतके आणि नऊ शतके झळकावली, 1994 मध्ये वेस्ट इंडिजविरुद्ध 175 च्या सर्वोच्च धावसंख्येसह आणि त्या काळातील त्यांचे भयानक वेगवान आक्रमण.
प्रेमाने ‘द जज’ असे टोपणनाव दिलेले, स्मिथची 1993 मध्ये ऑस्ट्रेलियाविरुद्ध नाबाद 167 धावांची एकदिवसीय सर्वोच्च धावसंख्या 23 वर्षे इंग्लंडचा विक्रम म्हणून 2016 मध्ये ॲलेक्स हेल्सने पाकिस्तानविरुद्ध 171 धावा केल्या.
त्याच्या शक्तिशाली फलंदाजीसाठी प्रसिद्ध, विशेषत: मागच्या पायावरून, स्मिथचा भयानक कट शॉट दंतकथा होता.
ECB चेअरमन रिचर्ड थॉम्पसन म्हणाले: “रॉबिन स्मिथ हा एक असा खेळाडू होता जो जगातील सर्वात वेगवान गोलंदाजांसोबत टाय टू टू उभा राहिला, प्रतिकूल वेगवान गोलंदाजीच्या स्पेलला खोडकर हसत आणि अविश्वसनीय लवचिकतेने सामोरे गेला. त्याने असे केले ज्यामुळे इंग्लंडच्या चाहत्यांना प्रचंड अभिमान वाटला आणि मनोरंजनाची कोणतीही कमतरता नव्हती.
“1993 मध्ये एजबॅस्टन येथे ऑस्ट्रेलियाविरुद्धच्या एकदिवसीय सामन्यात 163 चेंडूत नाबाद 167 धावा केल्याचा पुरावा म्हणून तो त्याच्या काळापूर्वीचा फलंदाज होता.
“त्याच्या निधनाची बातमी ऐकून आम्हाला खूप दु:ख झाले आहे आणि क्रिकेटमधील आपल्या सर्वांचे विचार त्याच्या मित्र, कुटुंब आणि प्रियजनांसोबत आहेत.”
अवघ्या पंधरवड्यापूर्वी, प्रशिक्षक अँड्र्यू फ्लिंटॉफ यांच्या निमंत्रणावरून स्मिथने पर्थच्या लिलाक हिल येथे इंग्लंड लायन्स संघाच्या दौऱ्याच्या सामन्यात त्यांची भेट घेतली.
2004 मध्ये क्रिकेटमधून निवृत्ती घेतल्यापासून स्मिथने त्याच्या मानसिक आरोग्याशी आणि दारूच्या व्यसनाशी झुंज दिली.
त्याच्या कुटुंबीयांच्या निवेदनात पुढे म्हटले आहे: “मद्य आणि मानसिक आरोग्यासोबतच्या त्याच्या लढाई चांगल्या प्रकारे दस्तऐवजीकरण केल्या आहेत परंतु मृत्यूच्या कारणाविषयीच्या अनुमानाचा आधार बनू नये जे पोस्टमार्टम चौकशीत निश्चित केले जाईल.
“आम्ही आमच्या दु:खाला सामोरं जाण्याचा प्रयत्न करत असताना आपल्या सर्वांसाठी ही खूप कठीण वेळ आहे आणि त्यामुळे मीडिया आणि क्रिकेट फॉलोअर्सनी आमच्या गोपनीयतेचा विचार केला तर आम्ही खूप कौतुक करू.”
