बहुतेक उन्हाळ्याच्या रविवारी दुपारी, मिशेल फॅचिनी मेटल डिटेक्टरसह इटलीच्या रेवेनाच्या वायव्येस उष्ण, कमी, सपाट शेतात कुठेही नसते.
तथापि, येथेच त्याने केप ब्रेटनच्या हेक्टर मॅकडोनाल्डशी अनपेक्षित संबंध जोडला, जो 1944 मध्ये कारवाईत मरण पावलेला सैनिक होता.
Facchini, 49, एक द्वितीय विश्वयुद्ध संशोधक आणि शैक्षणिक, सहसा उन्हाळ्याच्या सुट्ट्या घरी घालवतात, कॅनेडियन सैनिकांच्या डायरी वाचतात आणि युद्ध नकाशे शोधतात.
6 जुलै रोजी, काही थंड हवामानाचा फायदा घेऊन तो लॅमन नदीजवळील रुसीच्या बाहेर गेला.
तेथे, डिसेंबर १९४४ मध्ये, सुमारे १०,००० कॅनेडियन सैन्याने नाझी सैन्याला उत्तर इटलीतून बाहेर काढण्यासाठी कूच केले. त्याच्या संशोधनाने असे सुचवले आहे की एक पलटण शेतात लढले, गोळ्या आणि बॉम्ब, शेजारी-शेजारी भूसुरुंग, जसे की लोक थंड, दलदलीचा प्रदेश ओलांडून नदीकडे ढकलले.
फॅचिनीचे मेटल डिटेक्टर उच्च-स्फोटक बॉम्बमधून बुलेट आणि श्रॅपनेल अवशेषांनी बंद केले. मग ज्या शेतकऱ्याच्या जमिनीवर तो होता त्याने त्याच्या जमिनीवर असलेल्या एका छोट्या गोदामात धूळ जमा करणाऱ्या काही वस्तू आणल्या.
“जेव्हा मी डफेल बॅग पाहिली तेव्हा दयाळू सैनिकांनी त्यांचे वैयक्तिक प्रभाव सोडले,” फॅचिनी म्हणाले. “ते घाणीने झाकलेले होते, पण त्याखाली मी रेजिमेंटचे नाव आणि संख्या दर्शविणारी अक्षरे काढू शकलो.”
अपघाती शोध 81 वर्षांपासून अस्पर्शित असलेल्या कथेला पुनरुज्जीवित करेल – आणि मॅकडोनाल्डला अशा कुटुंबाशी पुन्हा जोडेल जे त्याला कधीही विसरले नाही.
हेक्टर कॉलिन मॅकडोनाल्डचे कोणतेही छायाचित्र जिवंत नाही, परंतु युद्धकालीन दस्तऐवजांमध्ये पोर्ट्रेट रेखाटलेले आहे.
तो पाच फूट नऊ आणि १३७ पौंड वजनाचा होता. तिचे काजळ डोळे आणि हलके-तपकिरी केस होते. त्याचे बेअरिंग “गोरा” आणि “योग्य” म्हणून नोंदवले जाते. सहा मुलांपैकी तो तिसरा होता.
तो एक तरुण माणूस होता ज्याने वयाच्या 15 व्या वर्षी केप ब्रेटनमधील न्यू एबरडीन येथे शाळा सोडली, डोमिनियन कोळसा कंपनीच्या खाणींमध्ये काम करण्यासाठी, त्याच्या कुटुंबातील बहुतेक पुरुषांप्रमाणेच, एक दिवस वेल्डर बनण्याची आशा होती.
त्याऐवजी, 1941 च्या उत्तरार्धात, वयाच्या 25 व्या वर्षी, मॅकडोनाल्डने हजारो तरुण कॅनेडियन लोकांप्रमाणे दुसऱ्या महायुद्धात लढण्यासाठी नोंदणी केली कारण, त्याच्या फाईलमध्ये नमूद केल्याप्रमाणे, “करणे योग्य गोष्ट” होती.
तो नॉर्थ नोव्हा स्कॉशिया हायलँडर्समध्ये सामील झाला आणि इटालियन मोहिमेतील काही भयंकर लढायांमधून लढला.
यामध्ये सिसिलीवरील मित्र राष्ट्रांचे आक्रमण, रेजिओ कॅलाब्रिया येथे इटलीच्या मुख्य भूभागावर उतरणे, ओरटोना येथे रस्त्यावरून रस्त्यावरील क्रूर लढाई आणि मॉन्टे कॅसिनोमध्ये घुसण्याचे प्रयत्न यांचा समावेश होता.
मग त्याचा शेवट झाला – थंड, चिखलाने गुदमरलेली लॅमन नदी घेण्यासाठी उत्तरेकडे कूच करणे. त्यांना दोन दिवस लागतील याची खात्री होती, पण त्यासाठी 12 दिवस लागले. एकूण 548 कॅनेडियन लोकांनी रेवेना आणि परिसराला मुक्त करताना आपले प्राण गमावले.
मॅकडोनाल्ड, एक लान्स-सार्जंट, त्याच्या डफेल बॅगमध्ये त्याच्या प्रत्येक लढाईला चिन्हांकित करत असे. काही नावे अजूनही वाचनीय आहेत. “सिसिली. इटली. ऑर्टोना. कॅसिनो.” इतर फिके पडले आहेत.
3 डिसेंबर रोजी मॅकडोनाल्डच्या स्वतःच्या रेजिमेंटवर मित्र राष्ट्रांच्या बॉम्बस्फोटातून ते वाचले, जे त्यांच्या स्थानाच्या कालबाह्य बुद्धिमत्तेमुळे सुरू झाले.
एक आठवड्यानंतर, त्याच्या 29 व्या वाढदिवसाच्या फक्त एक महिना आधी, केप ब्रेटोनरला लॅमन नदीवरील एका छोट्या पुलावर जर्मन सैन्याने माघार घेऊन लावलेल्या खाणीने मारले. मृत्यूची तारीख 13 डिसेंबर 1944 अशी नोंद करण्यात आली होती, परंतु फॅचिनी म्हणाले की, सैनिकांनी पुलाच्या खाणीवर पाऊल टाकल्यानंतर काही दिवसांनी त्याचा मृतदेह सापडला तेव्हा ही तारीख दिसून येते.
त्याला 1946 मध्ये रेवेना युद्ध स्मशानभूमीत जवळच्या शेतकऱ्यांच्या शेतात इतर मृत सैनिकांसह पुरण्यात आले.
मॅकडोनाल्ड मरण पावला तेव्हा, तो कदाचित अजूनही एलिझाबेथ वेल्सशी गुंतलेला होता, ज्या स्कॉटिश स्त्रीला तो परदेशात भेटला होता. इटालियन मोहिमेवर तैनात होण्यापूर्वी त्याने तिच्याशी लग्न करण्यासाठी रजा मागितली. त्याच्या वैयक्तिक मालमत्तेपैकी एक जपमाळ होती जी, पादरीच्या आठवणीनुसार, त्याने तिला दिली.
“तिचे नाव एलिझाबेथ वेल्स होते आणि ती ग्लासगोच्या खाण क्वार्टरमध्ये राहात होती,” मारिएंजेला रॉन्डिनेली म्हणाली, स्थानिक द्वितीय विश्वयुद्धाच्या इतिहासाच्या शिक्षिका आणि तज्ञ ज्यांनी वॉरटाइम फ्रेंड्सची स्थापना केली, इटलीमध्ये लढलेल्या आणि पडलेल्या कॅनेडियन लोकांचा सन्मान करण्यासाठी समर्पित गट. “आम्हाला या महिलेबद्दल, तिच्या वडिलांचे नाव, तिचा पत्ता सर्व काही माहित आहे, परंतु आम्हाला तिचे कुटुंब सापडले नाही.”
Rondinelli आणि Facchini हे द्वितीय विश्वयुद्धाच्या संशोधकांच्या छोट्या नेटवर्कचा भाग आहेत ज्यांनी या प्रदेशात लढलेल्या अनेक कॅनेडियन सैनिकांच्या कथांचे दस्तऐवजीकरण करण्यात वर्षे घालवली आहेत, अनेकदा वंशजांना आश्रय देणाऱ्या किंवा त्यांना मदत करणाऱ्या समुदायांसोबत पुन्हा एकत्र केले आहे.
गटातील एक सदस्य, राफेला कॉर्टेस डी बोसिस, यांनी मॅकडोनाल्डची ओळख सत्यापित करण्यात मदत केली आणि नंतर त्याच्या कुटुंबाचा मागोवा घेतला – मॅकडोनाल्डसारखे सामान्य नाव असलेले कोणतेही छोटे पराक्रम नाही.
त्याच्या शोधात काही आठवडे लागले आणि अखेरीस तो किंग्स्टन, ओन्टी येथे कॅनेडियन सशस्त्र दलातील अनुभवी, त्याच्या पणतू किम पाईककडे नेला.
“तुम्ही संभाव्य नातेवाईकांशी संपर्क साधता तेव्हा काळजी घ्यावी लागेल,” कोर्टेस डी बॉसिस म्हणाले, “कारण कधी कधी व्यक्ती कुटुंबाला दुखावते, दुसरी पत्नी होती, अशा गोष्टी. पण जेव्हा मी किम पाईकशी संपर्क साधला तेव्हा तो लगेच परत आला, ‘हेक्टर मॅकडोनाल्ड माझे काका होते.’ तेव्हा अश्रू वाहू लागले.”
“माझी आई आणि दोन भाऊ अजूनही जिवंत आहेत आणि ते बॅग पाहण्यासाठी श्वास घेत आहेत. हे खूपच भावनिक आहे,” पाईक म्हणाला.
शनिवारी रुषी येथे मॅकडोनाल्डच्या नातेवाईकांच्या उपस्थितीत एका कार्यक्रमाचे आयोजन करण्यात आले होते.
पाईक वैयक्तिक कारणास्तव सहलीला जाऊ शकला नाही, परंतु त्यांची मुलगी स्टेसी जॉर्डन, 23, कुटुंबाने प्रेमाने “हिकी” म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या माणसाचा सन्मान करण्यासाठी रशियाला प्रवास केला.
“असा शोध स्वतःच उल्लेखनीय आहे,” जॉर्डन म्हणाला, “माझ्या रक्तरेषेतील कोणापेक्षाही जास्त, परंतु सैन्यात बरेच लोक, आई-वडील, माझे आजोबा आणि काका असलेल्या कुटुंबातून आलेला आहे.”
अनेक कुटुंबातील सदस्य अजूनही ग्लेस बेमध्ये राहतात, काही घरांच्या हेक्टरपासून काही दारे खाली आहेत जे त्यावेळी खाण कंपनीच्या घरांच्या रांगा होत्या, तो म्हणाला.
योगायोगाने, आणखी एक तरुण नातेवाईक, केन रिसॉल्ड मॅकडोनाल्ड, 14, क्रेस्टन, बीसी, हेक्टरला शाळेचा प्रकल्प सादर करत असताना डफेल बॅग उलगडली.
“मी एकाच वेळी उत्साहित आणि निराश झालो होतो कारण मी अहवालात डफेल बॅग ठेवू शकलो असतो,” तो या शोधाबद्दल म्हणाला. “पण माझा अहवाल आला आणि एक महिन्यानंतर त्यांना त्याची बॅग सापडली हे खरोखर छान होते.”
हेक्टर मॅकडोनाल्डच्या मृत्यूच्या 81 वर्षांनंतर फॅसिनी यांनी या शोधाला “एक प्रकारचा” म्हटले.
“माझ्यासाठी, हे पदार्थाबद्दल नाही,” तो म्हणाला. “मी सामानाच्या शोधात फ्ली मार्केटमध्ये कधीही जात नाही.
“हे त्या पुरुषांबद्दल आहे ज्यांनी सहन केले, ज्यांनी खूप बलिदान दिले. ही फक्त डफेल बॅग नाही. ती एका कॅनेडियनची आहे ज्याने हुकूमशाही, नाझीवाद आणि फॅसिझमशी लढण्यासाठी महासागर ओलांडून प्रवास केला. त्याची कथा महत्त्वाची आहे.”
आणखी कथा
