चीनने या भागाला कलाटणी दिल्याने शिनजियांगमधील पर्यटन वाढले आहे

2015 मध्ये जेव्हा ॲना शिनजियांगच्या पहिल्या प्रवासाची योजना आखत होती तेव्हा तिच्या मित्रांना धक्का बसला.

“त्यांना समजले नाही की मी चीनमधील सर्वात धोकादायक क्षेत्र मानल्या गेलेल्या भागात का जाईन.”

35 वर्षीय चिनी नागरिक, ज्याला त्याचे खरे नाव सांगायचे नव्हते, त्याने सांगितले की त्याच्या एका मित्राने ट्रिप सोडली आणि WeChat वर त्याला “भूत” करण्यास सुरुवात केली.

“तिने सांगितले की तिच्या पालकांनी तिला शिनजियांगजवळ कुठेही जाण्यास मनाई केली आहे आणि ती यापुढे गुंतू इच्छित नाही.”

अण्णा मात्र, आणि परत या जून. पण त्यात बदल झाला आहे, असे ते म्हणाले.

“मला आठवते तितकेच शिनजियांग सुंदर होते, परंतु आता येथे खूप पर्यटक आहेत, विशेषत: मुख्य आकर्षणांमध्ये.”

वर्षानुवर्षे, शिनजियांग बीजिंगच्या अधिपत्याखाली होते, कधीकधी हिंसाचाराचा उद्रेक झाला, ज्यामुळे अनेक घरगुती चीनी पर्यटकांना दूर ठेवले. त्यानंतर ते चिनी हुकूमशाहीच्या काही वाईट आरोपांसाठी कुप्रसिद्ध झाले, तथाकथित “पुनर्शिक्षण शिबिरांमध्ये” दहा लाखांहून अधिक उइघुर मुस्लिमांना ताब्यात घेण्यापासून ते संयुक्त राष्ट्रांनी मानवतेविरुद्धच्या गुन्ह्यांच्या दाव्यांपर्यंत.

चीन आरोप नाकारतो, परंतु हा प्रदेश मोठ्या प्रमाणात आंतरराष्ट्रीय मीडिया आणि निरीक्षकांपासून दूर राहिला आहे, तर निर्वासित उइघुर घाबरलेल्या किंवा हरवलेल्या नातेवाईकांच्या कथा सांगत आहेत.

आणि तरीही अलिकडच्या वर्षांत शिनजियांग एक पर्यटन स्थळ म्हणून उदयास आले आहे – चीनमध्ये आणि देशाबाहेरही. बीजिंगने पायाभूत सुविधांच्या विकासासाठी अब्जावधी डॉलर्स खर्च केले आहेत, त्याच्या असामान्य लँडस्केपमध्ये टीव्ही नाटकांची निर्मिती करण्यात मदत केली आहे आणि अधूनमधून काळजीपूर्वक आयोजित केलेल्या टूरमध्ये परदेशी मीडियाचे स्वागत केले आहे.

हे विवादित प्रदेशाचे केवळ सौंदर्यच नव्हे तर स्थानिक “वांशिक” अनुभवांचाही हवाला देऊन, वादग्रस्त प्रदेशाला पर्यटकांच्या आश्रयस्थानात पुनर्संचयित करीत आहे, जे अधिकार गटांचे म्हणणे आहे की ते पुसून टाकण्याचा प्रयत्न करीत आहे.

वायव्य चीनमध्ये पसरलेल्या शिनजियांगच्या सीमा आठ देशांना लागून आहेत. शतकानुशतके पूर्व आणि पश्चिम यांच्यातील व्यापाराला चालना देणाऱ्या सिल्क रोडच्या बाजूने वसलेली, येथील काही शहरे इतिहासात भरलेली आहेत. हे खडबडीत, खडबडीत पर्वत, भव्य घाटे, गवताळ प्रदेश आणि प्राचीन तलावांचे घर आहे.

मे २०२४ मध्ये भेट दिलेल्या सिंगापूरचे सन शेंगयाओ म्हणाले, “न्युझीलंड, स्वित्झर्लंड आणि मंगोलिया सर्व एकाच ठिकाणी भरलेले आहेत” असे वर्णन केलेल्या सिंगापूरचे सन शेंगयाओ म्हणाले, “दृश्ये माझ्या अपेक्षेपेक्षा मैलांची आहेत.

हान-बहुसंख्य चीनच्या विपरीत, शिनजियांग हे प्रामुख्याने तुर्किक भाषिक मुस्लिम आहे, ज्यामध्ये उईघुर हा सर्वात मोठा वांशिक गट आहे. 1990 आणि 2000 च्या दशकात तणाव वाढला कारण हान चायनीजच्या उइगरांच्या तक्रारींमुळे फुटीरतावादी भावना आणि प्राणघातक हल्ले वाढले आणि बीजिंगची कारवाई तीव्र झाली.

परंतु शी जिनपिंग यांच्या नेतृत्वाखाली चिनी कम्युनिस्ट पक्षाने पूर्वीप्रमाणेच नियंत्रणे घट्ट करण्यास सुरुवात केली आहे, हान चीनी संस्कृतीत उइगरांचे सक्तीने आत्मसात केल्याच्या आरोपांना चालना दिली आहे. सप्टेंबरमध्ये एका भेटीत, त्यांनी या प्रदेशातील “पृथ्वी हादरवून टाकणाऱ्या” घडामोडींचे स्वागत केले आणि “धर्माचे सिनिकायझेशन” – चीनी संस्कृती आणि समाज प्रतिबिंबित करण्यासाठी विश्वासांचे परिवर्तन करण्याचे आवाहन केले.

गुंतवणुका आधीच या प्रदेशात ओतल्या आहेत. हिल्टन आणि मॅरियट सारख्या प्रमुख नावांसह सुमारे 200 आंतरराष्ट्रीय हॉटेल्स एकतर आधीच कार्यरत आहेत किंवा शिनजियांगमध्ये उघडण्याची योजना आखत आहेत.

2024 मध्ये, या प्रदेशात सुमारे 300 दशलक्ष अभ्यागतांचे स्वागत अपेक्षित आहे, जे 2018 मधील दुप्पट संख्येपेक्षा जास्त आहे, चीनी अधिकाऱ्यांच्या मते. या कालावधीत शिनजियांगमधील पर्यटन महसूल सुमारे 40% ने वाढून 360 अब्ज युआन ($51 अब्ज; £39 अब्ज) झाला आहे. या वर्षाच्या पहिल्या सहामाहीत, सुमारे 130 दशलक्ष पर्यटकांनी या प्रदेशाला भेट दिली, ज्यामुळे महसूलात सुमारे 143 अब्ज युआनचे योगदान होते.

परदेशी पर्यटन वाढत असले तरी बहुसंख्य देशांतर्गत पर्यटक आहेत.

बीजिंगचे आता एक महत्त्वाकांक्षी उद्दिष्ट आहे: वर्षाला ४०० दशलक्षहून अधिक अभ्यागत आणि २०३० पर्यंत पर्यटन महसूल १ ट्रिलियन युआन.

काही लोक अजूनही जाण्यास घाबरतात. श्री सन म्हणाले की मे 2024 मध्ये सहलीसाठी मित्र गोळा करण्यासाठी त्यांना थोडा वेळ लागला कारण त्यांच्यापैकी अनेकांना शिनजियांग असुरक्षित वाटत होते. 23 वर्षांच्या तरुणाला स्वत: ला झटके बसले होते, परंतु सहल सुरू असताना ते गायब झाले.

ते प्रादेशिक राजधानी उरुमकीच्या गजबजलेल्या रस्त्यावर निघाले. त्यानंतर त्यांनी एका चिनी ड्रायव्हरसोबत रस्त्यावर आठ दिवस घालवले, डोंगर आणि हिरवळीच्या पायऱ्यांमधून प्रवास केला, श्री सनला आश्चर्य वाटले.

शिनजियांगमधील ड्रायव्हर्स आणि टूर मार्गदर्शकांसाठी हान चायनीज असणे सामान्य आहे, जे आता प्रदेशाच्या लोकसंख्येच्या सुमारे 40% आहेत. मिस्टर सनच्या गटाने स्थानिक उईघुर लोकांशी विस्तृतपणे संवाद साधला नाही, परंतु ज्या काही लोकांशी ते संभाषण करू शकले ते “अत्यंत स्वागतार्ह” होते.

तो परत आल्यापासून, श्री सन काहीसे शिनजियांगचे वकील बनले आहेत, ज्याचे ते म्हणतात की धोकादायक आणि रोमांचक म्हणून “गैरसमज” केला गेला आहे. “जर मी फक्त एका व्यक्तीला प्रांताबद्दल अधिक जाणून घेण्यासाठी प्रेरित करू शकलो तर, मला हा कलंक थोडा कमी होण्यास मदत होईल.”

त्याच्यासाठी, एक पर्यटक म्हणून त्याने उपभोगलेली आश्चर्यकारक दृष्ये शिनजियांगला जागतिक मथळ्यांमध्ये आणणाऱ्या त्रासदायक आरोपांपासून खूप दूर होती. त्याने जे पाहिले ते पुरावे होते की शिनजियांगवर मोठ्या प्रमाणात निरीक्षण केले जाते, पोलिस चौक्या आणि सुरक्षा कॅमेरे हे एक सामान्य दृश्य आहे आणि परदेशी लोकांना नियुक्त हॉटेलमध्ये राहावे लागते.

परंतु मिस्टर सन हे पाहून घाबरले नाहीत: “तेथे पोलिसांची मोठी उपस्थिती आहे, परंतु याचा अर्थ असा नाही की ही एक मोठी समस्या आहे.”

प्रत्येक पर्यटकाला खात्री नसते की ते जे पाहत आहेत ते “खरे” शिनजियांग आहे.

मे महिन्यात 10 दिवस मित्रांसोबत भेट देणारे सिंगापूरचे थेनमोली सिल्वादोरी म्हणाले: “मला उइघुर संस्कृतीबद्दल खूप उत्सुकता होती आणि गोष्टी कशा वेगळ्या असू शकतात हे पहायचे होते. पण आमची निराशा झाली.”

तिने आणि तिच्या मैत्रिणींनी हिजाब घातले होते आणि, ती म्हणते, उईघुर खाद्य विक्रेते त्यांच्याकडे आले आणि म्हणाले की त्यांना “आम्ही आमचे हिजाब मुक्तपणे घालू शकतो… पण आमच्यात फार खोलवर चर्चा होऊ शकली नाही”. त्यापैकी बहुतेकांना स्थानिक मशिदींना भेट देण्याची परवानगी नव्हती, असेही ते म्हणाले.

तरीही परदेशी पाहुण्यांचे आकर्षण कायम आहे. चीन स्वतः एक अतिशय लोकप्रिय गंतव्यस्थान आहे आणि शिनजियांग एक “अस्पृश्य”, कमी व्यावसायिक पर्याय म्हणून उदयास आले आहे.

चीनच्या सरकारी वृत्तपत्र ग्लोबल टाइम्सने मे मध्ये लिहिले की, परदेशी लोकांची वाढती संख्या “खुल्या मनाने आणि स्वतःसाठी सत्य पाहण्याची आणि मूल्यमापन करण्याची खरी इच्छा ठेवून शिनजियांगमध्ये येत आहे.”

या गटाने झिनजियांगवर राज्याच्या कथनाशी जुळवून घेणाऱ्या विदेशी प्रभावशालींद्वारे सामग्रीचा प्रचार करण्यास तत्परता दाखवली आहे. त्यांच्यापैकी एक जर्मन व्लॉगर केन परदेशात आहे, जो त्याच्या एका व्हिडिओमध्ये म्हणतो की त्याने “यूएस किंवा कोणत्याही युरोपीय देशापेक्षा जास्त मशिदी (झिनजियांग) पाहिल्या आहेत”.

पण इतरांचा दृष्टिकोन वेगळा आहे. 2010 च्या दशकात शिनजियांगमध्ये राहणारे लेखक जोश समर्स यांनी बीबीसीला सांगितले की काशगरचे जुने शहर “संपूर्णपणे उध्वस्त, पुनर्बांधणी आणि पुनर्बांधणी अशा प्रकारे केले गेले आहे की कोणत्याही प्रकारे उइघुर संस्कृती प्रतिबिंबित होत नाही”.

2024 च्या ह्यूमन राइट्स वॉचच्या अहवालानुसार, शिनजियांगमधील शेकडो गावांची नावे — उइघुर धर्म, इतिहास किंवा संस्कृतीशी संबंधित — 2009 ते 2023 दरम्यान पुनर्नामित करण्यात आली. या गटाने इस्लामच्या प्रथेला आळा घालण्यासाठी शिनजियांग आणि संपूर्ण चीनमधील मशिदी बंद, नष्ट आणि पुनर्बांधणी केल्याचा आरोप अधिकाऱ्यांवर केला.

युनायटेड नेशन्ससह इतर आंतरराष्ट्रीय संस्थांनी देखील गंभीर अधिकारांचे उल्लंघन नोंदवले आहे. 2021 आणि 2022 मध्ये बीबीसीच्या अहवालांमध्ये एकाग्रता शिबिरांच्या अस्तित्वाचे समर्थन करणारे पुरावे आढळले आणि लैंगिक शोषण आणि सक्तीने नसबंदी केल्याच्या आरोपांचे समर्थन केले.

बीजिंग मात्र या सर्व गोष्टींचा इन्कार करत आहे. देशांतर्गत, अधिक देशांतर्गत पर्यटकांना आकर्षित करण्यासाठी हा समूह एकेकाळी संकटात सापडलेल्या प्रांताची प्रतिमा पुन्हा तयार करत आहे. आणि ते कार्यरत असल्याचे दिसते.

अण्णांनी दुसऱ्यांदा भेट दिली, ती तिच्या आईसोबत होती, जी उत्तरेकडील पर्वतीय अल्ताई प्रांतातील एक नाटक मालिका पाहिल्यानंतर पाहण्यास उत्सुक होती. टू द वंडर या मालिकेला सरकारने निधी दिला होता आणि ती राज्य माध्यमांवर प्रसारित झाली होती.

अल्तायचे चीनी इंटरनेटवर बरेच चाहते आहेत. “कोणाला माहित होते की मी अल्ताईमधील देवाच्या गुप्त बागेत भटकणार आहे? का नासी तलाव येथे, मला नंदनवनात असणे म्हणजे काय हे शेवटी समजले. हे असे ठिकाण आहे जिथे पर्वत, नद्या, तलाव आणि समुद्र यांचा प्रणय एका फ्रेममध्ये विणलेला आहे,” रेडनोटवरील टिप्पणी वाचते.

दुसरा म्हणाला: “सकाळी, मी गेस्टहाऊसमधून शेतात गुरे चरताना पाहतो. सोनेरी बर्चची जंगले सूर्यप्रकाशात चमकतात, अगदी हवाही गोडपणाने लपेटलेली दिसते – अशा प्रकारचे अखंड सौंदर्य मला नेहमीच हवे असलेले अल्ताई आहे.”

ट्रॅव्हल एजन्सी या प्रदेशाचे वर्णन “विदेशी” आणि “गूढ” म्हणून करतात. हे “निसर्ग आणि संस्कृतीचे जादूई संयोजन ऑफर करते जे तुम्हाला चीनमध्ये इतर कोठेही अनुभवता येणार नाही,” अशी एक संस्था, द वंडरिंग लेन्स म्हणते. या टूरसाठी किंमती बदलतात. 10 दिवसांची सहल तुम्हाला US$1,500 ते US$2,500 (£1,100-1,900) परत करू शकते, फ्लाइट वगळता.

उत्तरेकडील ठराविक प्रवासात कानास नॅशनल पार्क, अल्पाइन तलाव आणि लोकप्रिय पाच-रंगी समुद्रकिनाऱ्याला भेट देणे आणि उईघुर गावाला भेट देणे समाविष्ट आहे जेथे आपण कार राईडवर उईघुर कुटुंबासह वेळ घालवू शकता.

दक्षिणेकडील गोष्टी अधिक साहसी बनतात, जेथे सहलींमध्ये सहसा वाळवंटातून चालणे, विविध तलावांच्या सहली आणि 2,000 वर्ष जुन्या सिल्क रोड शहराला भेट देणे समाविष्ट असते.

अभ्यागत त्यांचा प्रवास कार्यक्रम ऑनलाइन शेअर करतात, रंग-कोड केलेले मार्ग नकाशे आणि उईघुर पाककृतीचे स्नॅप्स, जसे की मसालेदार स्टू, “बिग प्लेट चिकन”, ग्रील्ड लॅम्ब स्क्युअर्स आणि घोड्याच्या दुधापासून बनविलेले वाइन. काहींनी “सिल्क रोडचे वैभव पुन्हा निर्माण करणाऱ्या तासभराच्या कामगिरीचा” उल्लेख केला.

तुम्ही RedNote आणि Weibo या सोशल मीडिया प्लॅटफॉर्मवर शिनजियांगचा शोध घेतल्यास, तुमच्या अपेक्षेप्रमाणे तुम्हाला तिथल्या सौंदर्य आणि प्रतिष्ठित वास्तुकलेबद्दल उत्तेजक पोस्ट सापडतील. या वैचारिक आवाहनाशी संघर्षाचा आरोप झाल्याचा उल्लेख नाही.

वर्षाच्या या वेळी, चिनी सोशल मीडिया शिनजियांगच्या चिनार जंगलांच्या शरद ऋतूतील अंबर चमकाने न्हाऊन निघालेल्या छायाचित्रांनी भरलेला असतो.

कम्युनिस्ट पक्ष “उइघुर लोकांना पर्यटन आकर्षण म्हणून सादर करून उईघुर संस्कृतीची स्वतःची आवृत्ती विकत आहे,” असे उईघुर-अमेरिकन इराद काशगरी यांनी सांगितले, ज्यांनी 1998 मध्ये प्रदेश सोडला.

“ते जगाला सांगत आहेत की आम्ही नाचणारे, सोशल मीडियावर चांगले दिसणारे रंगीबेरंगी लोक याशिवाय दुसरे काही नाही.”

तिचे मूळ गाव प्रशांत महासागरात लोकप्रिय होत असल्याचे पाहून, सुश्री काशगरी या उइगर कार्यकर्त्याने पर्यटकांना शिनजियांगमधील “गंभीर समस्या ओळखण्याचे” आवाहन केले.

“लोकांना जाऊ नका असे सांगण्याची माझी जागा नाही, परंतु त्यांना हे समजून घेणे आवश्यक आहे की ते तेथे जे अनुभवत आहेत ते (झिनजियांग) ची व्हाईटवॉश केलेली आवृत्ती आहे,” ती म्हणते.

“दरम्यान, आमच्या सक्रियतेमुळे माझ्यासारखे लोक कधीही परत जाऊ शकणार नाहीत. ते खूप धोकादायक आहे… आणि तरीही, मी का नाही? ही माझी जन्मभूमी आहे.”