कोरी कॉनर्स जागतिक स्तरावर मोठा स्प्लॅश करण्यासाठी सज्ज आहे

ज्युपिटर, फ्ला. — मास्टर्स येथे शनिवारची दुपार आहे आणि जमीन हादरत आहे.

तिसऱ्या फेरीच्या दुसऱ्या ते शेवटच्या गटातील कोरी कॉनर्सने नुकतेच रॉरी मॅकिलरॉयला दुसऱ्या होलवर गरुडासाठी टी-अप करताना पाहिले होते. मॅक्इलरॉय त्याच्या पहिल्या पाच छिद्रांवर 5-अंडर जाण्यासाठी वेगवान असल्याने कॅनेडियन मॅक्इलरॉयला स्मित आणि थंब्स अप देतो.

अर्थात, दुसऱ्या दिवशी मॅक्इलरॉय ग्रीन जॅकेट जिंकण्यासाठी पुढे जाईल आणि कॉनर्स आठव्या स्थानावर बरोबरीत राहील – गेल्या सहा वर्षांतील मास्टर्समध्ये त्याचे चौथे टॉप-10 फिनिशिंग.

“हे फक्त वेडे होते,” कॉनर्सने फ्लोरिडातील त्याच्या घरामागील अंगणातून स्पोर्ट्सनेटला सांगितले.

कोनर्स पूलचे पाणी सकाळच्या उन्हात खूप शांत असते. तो एका स्लीक मशीनमधून टिम हॉर्टन्स कपमध्ये एस्प्रेसो ओततो, ज्याचा खालचा भाग थुंकीवर पूर्णपणे बसतो. 2021 मध्ये, कॉनर्सने लिस्टोवेल, ओंट येथील मास्टर्स आणि कॅफेमध्ये होल-इन-वन स्कोअर केला. – त्याचे मूळ गाव – त्याने त्याच्या नावावर डोनटचे नाव दिले आणि गुडीजचे एक प्रचंड काळजी पॅकेज पाठवले.

Conners आंतरराष्ट्रीय संघाचा लोगो असलेला राखाडी कश्मीरी स्वेटर, प्रेसिडेंट्स कप गिफ्ट आणि ब्लॅक प्रॅक्टिस शॉर्ट्स घालतो. त्याची पत्नी, मॅलरी आणि दोन मुले, रीस आणि टेट आत आहेत. हे एक अतिशय सामान्य दृश्य आहे आणि पहिल्या दृष्टीक्षेपात तुम्हाला असे वाटणार नाही की हा कॅनडामधील सर्वोत्तम पुरुष गोल्फर आहे.

परंतु जर तुम्ही गेल्या वर्षाचा आणि भविष्याचा दृष्टीकोन जाणून घेतला तर हे स्पष्ट होते – कॅनडामधील अव्वल-रँकिंग गोल्फर म्हणून तो थांबू इच्छित नाही.

कॉनर्ससाठी मोठ्या मंचावर स्प्लॅश करण्याची वेळ आली आहे.

“निश्चितपणे मी कठोर परिश्रम केले आहेत आणि गेल्या काही वर्षांत मी फारसा बदललो आहे असे मला वाटत नाही. “मी जिथून आलो आहे ते मला आवडते आणि मला माझ्या गावी खूप पाठिंबा मिळाला आहे,” कॉनर्स म्हणाले. सुमारे 9,500 लोकसंख्येच्या शहरातील एक माणूस या वर्षी कधीतरी, पृथ्वीवरील शीर्ष 20 गोल्फर्सपैकी एक कसा बनला. तुम्हाला जगातील टॉप 10 मध्ये येण्याचा प्रयत्न करायचा आहे आणि अधिक जिंकायचे आहे आणि अधिक वेळा स्पर्धेत उतरायचे आहे.”

कॉनर्स हा गेल्या अर्ध्या दशकात खेळातील सर्वात सुसंगत गोल्फर (आणि फक्त कॅनडाचा एक नाही) आहे. त्याच्याकडे फक्त दोन विजय आहेत – जे दोन्ही व्हॅलेरो टेक्सास ओपनमध्ये आले आहेत – परंतु पीजीए टूरच्या सर्वात प्रभावी कार्यक्रमांमध्ये त्याची सातत्यपूर्ण उपस्थिती आहे.

कॉनर्सने या हंगामात सात टॉप-10 फिनिश नोंदवले आहेत आणि त्यापैकी सहा एकतर मोठ्या इव्हेंटमध्ये किंवा वैशिष्ट्यपूर्ण कार्यक्रमात होते. 20 वर्षांपूर्वी माईक वेअर नंतर एकाच मोसमात दोन टॉप-10 ग्रँडस्लॅम फिनिशची नोंद करणारा तो पहिला कॅनेडियन माणूस होता आणि मनगटाच्या दुखापतीने त्याला अंतिम फेरीपूर्वी माघार घेण्यास भाग पाडेपर्यंत तो यूएस ओपनमध्ये दुसऱ्यासाठी गेला होता. कॉनर्स म्हणतात की त्याचे मनगट आता “100 टक्के” आहे, परंतु त्याला “मायक्रो” दुखापत म्हणून वर्णन करून या टप्प्यावर येण्यास आवडेल त्यापेक्षा जास्त वेळ लागला.

“त्यामुळे मला आता नक्कीच बरे वाटते. ते खूप अस्वस्थ करणारे होते आणि तिथे काही अनिश्चितता होती. पण मला खूप दिलासा मिळाला आहे (कारण मी 100 टक्के आहे), “कॉनर्स म्हणाले.

या आठवड्यात तो टायगर वुड्सने आयोजित केलेल्या हिरो वर्ल्ड चॅलेंजमध्ये खेळणार आहे. हे फक्त 20 खेळाडूंचे मैदान आहे आणि कॉनर्स – जो याआधी या स्पर्धेत खेळला आहे – अधिकृत जागतिक गोल्फ क्रमवारीत त्याचे स्थान पाहता त्याने आपला मार्ग तयार केला आहे. ही काही सोपी बाब नव्हती.

निक टेलरने गेल्या काही वर्षांमध्ये पीजीए टूरला होम म्हणणाऱ्या कॅनेडियन क्रूमध्ये सर्वाधिक (पाच) जिंकले आहेत, तर कॉनर्सला प्रमुख कंपन्यांमध्ये सर्वाधिक सातत्यपूर्ण यश मिळाले आहे – विशेषत: ऑगस्टा नॅशनलमध्ये. तो पटकन कबूल करतो की तो पुढचे पाऊल उचलण्यास तयार आहे, विशेषत: त्याने मिळवलेल्या अनुभवाच्या प्रमाणात. उदाहरणार्थ, गेल्या उन्हाळ्यात ओपन चॅम्पियनशिप घ्या. रॉयल पोर्ट्रुश येथे पार 3 वर 4-इस्त्री ते एक फूट उशीरा मारण्यासह कट करण्यासाठी कॉनर्सने 1-अंडरवर अंतिम काही होल खेळले.

“मोठ्या स्पर्धांचा आनंद न घेणे कठीण आहे,” कॉनर्स म्हणाले. “मला शीर्ष 10 जिंकण्याच्या अधिक चांगल्या संधींमध्ये बदलायला आवडेल, परंतु मला वाटते की ही फक्त एक आरामदायी पातळी आहे. गोल्फ कोर्सची सर्व मागणी आहे. मी ओपनमध्ये अव्वल 10 मध्ये प्रवेश केला पण माझ्या खेळात काही तरलता होती. मी हार मानली नाही.”

“फिनिश लाइन ओलांडून एक प्रमुख ध्येय मिळविण्यासाठी, फक्त काही अतिरिक्त शॉट्स करण्यापेक्षा त्यात थोडे अधिक आहे,” कॉनर्स हसत हसत म्हणाले. विशेषत: त्याच्यासाठी, नेहमीच एक किंवा दोन दिवस असे होते जिथे गोष्टी सुधारत नाहीत. दुर्दैवाने या वर्षीच्या मास्टर्ससाठी, जे अंतिम फेरीत आले, जेव्हा त्याने 3-ओव्हर 75 मारले.

गंमत म्हणजे, कोनर्सने 2025 मध्ये बॉल शूट करून त्याच्या सर्वात कमकुवत सांख्यिकीय प्रयत्नांपैकी एक होता, परंतु ते त्याच्या कारकिर्दीतील सर्वोत्तम वर्ष होते. त्याने मिळवलेल्या स्ट्रोकमध्ये पीजीए टूरमध्ये 67 व्या स्थानापर्यंत झूम केले: त्याने या हंगामात 128 व्या स्थानावर ठेवले – जिथे त्याने 2024 आणि 2023 या दोन्हीमधील आकडेवारीसह पूर्ण केले.

“बरेच चांगले खेळाडू आहेत आणि स्पर्धा खूप कठीण आहे (पीजीए टूरवर), तुम्हाला जिंकण्यासाठी सर्वकाही चांगले करावे लागेल,” कॉनर्स यांनी स्पष्ट केले. “मी चांगले सुरू केलेले आठवडे मी पूर्ण केले नाही, आणि जे आठवडे मी चांगले पूर्ण केले ते आठवडे मी चांगले सुरू केले नाही – हे त्या दोन गोष्टींचे संयोजन आहे.”

टेलर पेंड्रीथ, मॅकेन्झी ह्यूजेस आणि टेलर यांच्या गटात मोठे बक्षीस जिंकण्यासाठी उत्सुक असलेले केवळ कॉनरच नाहीत – पीजीए टूरवरील सर्व विजेते, जे पुढील वर्षी सुदर्शन येल्लामाराजू (ज्यांनी कोर्न 5 द्वारे फेरी कार्ड मिळवले आहे) सह सर्किटवर कॅनेडियन तुकडी तयार करतील.

ॲडम स्वेन्सन, ॲडम हॅडविन आणि बेन सिल्व्हरमन यांना क्यू-स्कूलमधून परत येण्याचा प्रयत्न करावा लागेल. कॉनर्स म्हणाले की हा गट अनुभव आणि परिपक्वतेमध्ये सतत वाढत आहे आणि त्याला वाटते की कोणीतरी मोठी स्पर्धा किंवा मार्की इव्हेंट जिंकण्यापूर्वी ही फक्त काळाची बाब आहे. तो दरवाजा तुटल्याने इतर पुरुष त्यातून उडी मारतील असे त्याला वाटते.

पुढील वर्षी आणखी एक प्रेसिडेंट्स चषक वर्ष आहे, आणि Conners त्याच्या देशबांधवांसह तिसरा सरळ संघ बनवण्याचा आणि 2024 मध्ये मॉन्ट्रियलकडून त्यांच्या घरच्या पराभवाचा बदला घेण्याचा प्रयत्न करत आहे. पेंड्रिथने कॉनर्ससाठी शेवटचे दोन सामने खेळले आहेत, तर ह्यूजेसने गेल्या वर्षी त्याचा पहिला संघ बनवला आहे.

“मी गेल्या दोन (अध्यक्ष कप संघ) चा एक भाग आहे, आणि तेथे बरेच समान लोक आहेत, आणि आम्ही जवळ आलो आहोत आणि चांगले संबंध निर्माण केले आहेत. यामुळे मैदानावर संघाचा खेळ देखील वाढेल,” कॉनर्स म्हणाले.

Conners एक दशकापासून एक प्रो आहे, आणि तो एक व्यक्ती म्हणून फारसा बदललेला नाही. मात्र, त्याची यशाची व्याख्याच बदलली आहे, वडील आणि नवरा असणं हेच काय करणार. तो म्हणाला की गोल्फ हे त्याचे मुख्य लक्ष आहे परंतु वडील असणे हे सर्वोत्तम आहे. त्यांनी आणि त्यांच्या पत्नीने त्यांच्या फाउंडेशन – कोरी आणि मॅलरी कॉनर्स फॅमिली फंड – बद्दल थोडे जोरात बोलले आहे – जे लिस्टोवेल आणि आसपासच्या भागात खेळ आणि शिक्षणासाठी विविध कारणांसाठी पैसे दान करण्यास मदत करते.

“आम्ही प्रत्येकासाठी दरवाजे उघडण्याचा प्रयत्न करत आहोत,” कॉनर्स म्हणाले.

कॉफी आणि संभाषण संपल्यावर दक्षिण फ्लोरिडा सूर्य आता अधिक उजळतो. कॉनर्स म्हणाले की ते आणि मॅकइलरॉय मैत्रीपूर्ण आहेत आणि ते ज्युपिटरमधील खाजगी क्लबमध्ये अनेकदा बोलतात, जरी मॅक्इलरॉयच्या जगभरातील प्रवासाच्या वेळापत्रकाने त्यांना असे एकत्र करण्यापासून प्रतिबंधित केले आहे. कदाचित नवीन वर्षात. कोनर्सने सांगितले की मास्टर्समधील शनिवार हा क्षण त्याच्या 2025 च्या मोहिमेचा मुख्य आकर्षण होता. दिवसाच्या शेवटी, तो एक मोठा चाहता आहे, आणि तो उलगडताना पाहण्यात आनंद झाला — विशेषत: कॉनर्सला शनिवारी रात्री स्कोअरकार्डवर काही गुण परत मिळाले.

“ऊर्जा आणि वीज आश्चर्यकारक होती,” कॉनर्स यांनी स्पष्ट केले.

मॅक्इलरॉयने पुढील एप्रिलमध्ये कॉनर्सला हिरवे जाकीट घालणे योग्य ठरेल. लॉकर सोबती मिळविण्यासाठी वेअरने बराच वेळ प्रतीक्षा केली आहे. कॅनेडियन गोल्फ चाहत्यांनी यापूर्वी कधीही न पाहिलेली ही सुवर्ण पिढी, एक मोठी पिढी तयार करणार आहे.

“हे सर्व मागे वळून पाहताना, हे खूपच आश्चर्यकारक आहे, परंतु मला असे वाटते की पुढील काही वर्षांत माझ्याकडे पोहोचण्याचा प्रयत्न करण्यासाठी खूप जास्त मर्यादा आहे,” कॉनर्स म्हणाले.