मायकेल कॅरिक आणि डॅरेन फ्लेचर सर ॲलेक्स फर्ग्युसनच्या नेतृत्वाखाली मिडफिल्डमध्ये एकत्र खेळण्यासाठी परतले.
म्हणून, जेव्हा कॅरिकने उर्वरित हंगामासाठी पहिल्या संघाचे नेतृत्व करण्यास सहमती दर्शविली, तेव्हा फ्लेचरला त्याच्या कर्मचाऱ्यांचा भाग बनवण्याची संधी देण्यात कोणताही संकोच नव्हता.
कॅरिकने 2021 मध्ये तात्पुरता पदभार स्वीकारला तेव्हा फ्लेचरचे शेवटचे ऋण होते आणि यावेळी रुबेन अमोरिमला काढून टाकल्यानंतर फ्लेचरने त्याचे तुकडे उचलले आणि या वेळी त्याच्या कोपऱ्यात त्याचा माजी सहकारी असल्याने अधिक आनंद झाला.
त्याला हवे असेल तर नोकऱ्या होत्या. पण फ्लेचरने नम्रपणे नकार दिला.
युनायटेडमधील लोकांना 18 वर्षांखालील मुख्य प्रशिक्षक म्हणून त्याच्या पदावर परत आल्याचे पाहून समाधान वाटले, जरी काहींना त्याच्या चांगल्या स्वभावाचा अर्थ असा आहे की त्याला सपोर्ट स्टाफसह कॅरिकला घेरण्याची गरज भासली असेल.
फ्लेचरने वयोगटातील कमी करण्यासाठी आणि स्वतःच्या वाढत्या व्यवस्थापकीय कारकीर्दीला प्राधान्य देण्यासाठी योग्य कॉल केला. तांत्रिक संचालक किंवा प्रथम-संघ प्रशिक्षक म्हणून इतरांना मदत करण्यात त्याने पार्श्वभूमीत अनेक वर्षे घालवली – आता तो स्वतःचे स्वप्न केंद्रस्थानी ठेवत होता.
डॅरेन फ्लेचर पहिल्या संघासह काळजीवाहू स्पेलनंतर मॅन युनायटेडच्या अंडर-18 मध्ये परतला आहे.
फुटबॉल संचालक जेसन विलकॉक्स यांनी 18 वर्षांखालील पदासाठी निवडल्यानंतर ऑगस्टमध्ये तो म्हणाला, ‘नेतृत्व करणे, आपल्या स्वत: च्या संघाचे प्रभारी असणे छान आहे.
‘मी याआधी नेहमीच समर्थनाच्या भूमिकेत होतो, त्यामुळे मला वाटले की प्रशिक्षक म्हणून माझ्या विकासाच्या पुढच्या टप्प्यावर, मी संघाचे नेतृत्व करणे महत्त्वाचे आहे आणि ॲडम लॉरेन्स गेल्याने ही संधी उपलब्ध झाली आणि अनेक कारणांमुळे ती अर्थपूर्ण झाली.’
फ्लेचरला मॅनेजर व्हायचे आहे, विशेषत: त्याच्या भविष्यात मँचेस्टर युनायटेडचे व्यवस्थापक. त्याला माहित आहे की आता आणि नंतर या दरम्यान खूप मोठा पल्ला गाठायचा आहे, परंतु त्याला हे ठाऊक आहे की अग्रगण्य अकादमी फुटबॉल हा बऱ्याच बॉससाठी एक चांगला मार्ग आहे. आपण सावलीत काम करू शकता फक्त इतका वेळ आहे.
किरन मॅकेन्ना आणि ओले गुन्नार सोल्स्कायर या दोघांनीही युनायटेडच्या अकादमीमध्ये यश मिळवून इतरत्र प्रिमियम नोकऱ्यांमध्ये सहभागी होण्यापूर्वी यश मिळवले.
युनायटेडच्या बाहेर आम्ही जॅक विल्शेअरला आर्सेनलच्या अकादमीतून आलेले पाहिले आहे आणि आता तो लीग वन ल्युटन टाउनचा प्रभारी आहे.
लियाम मॅनिंग (हडर्सफील्ड टाउन) आणि मायकेल स्कुबाला (लिंकन सिटी) ही ईएफएल प्रशिक्षकांची दोन प्रमुख उदाहरणे आहेत ज्यांना अकादमी क्षेत्रात दात कापल्यानंतर पुरस्कृत केले गेले.
फ्लेचरने 18 वर्षांखालील संघाच्या प्रमुखपदी आपल्या भूमिकेतून जे दाखवले आहे ते एक तरुण प्रशिक्षक आहे जो त्याच्या कल्पना आणि व्यवस्थापन तत्त्वे नजरेआड ठेवण्यास सक्षम आहे.
ऑक्सफर्ड युनायटेडवर 4-1 असा विजय मिळविल्यानंतर FA युथ कपच्या उपांत्यपूर्व फेरीपर्यंत त्याच्या तरुण संघाची प्रगती पाहण्यासाठी 3,000 हून अधिक लोक आले होते, त्याचे बरेच खेळ कॅरिंग्टन येथे खेळले गेले होते आणि त्यामुळे ते प्रेक्षकांपासून दूर होते.
अगदी ओल्ड ट्रॅफर्ड येथे कोचिंग – पीटरबरो युनायटेड आणि डर्बी काउंटी विरुद्ध युवा चषक खेळ तेथे आयोजित केले गेले आहेत – खेळ शेकडो गर्दी आकर्षित करतात.
फ्लेचर (उजवीकडे) माजी संघसहकारी मायकेल कॅरिक (डावीकडे) यांच्या हाताखाली काम करण्याची संधी मिळाली.
चुका तपासल्या गेल्या आहेत आणि फ्लेचरचे प्राथमिक लक्ष खेळाडूंच्या विकासावर आहे, जे जेजे गॅब्रिएल, जिम थ्वेट्स, गॉडविल कुकोनाकी आणि राफे मॅककॉर्मॅक सारख्या खेळाडूंच्या सुधारित कामगिरीसह पूर्ण प्रदर्शनावर आहे.
जर्मनीच्या हर्झोगेनौरच येथे आदिदासच्या जागतिक मुख्यालयात प्रथमच गटाचे नेतृत्व केल्यानंतर, तो म्हणाला: ‘मी दररोज गवतावर असणे, संघासोबत काम करणे, मँचेस्टर युनायटेड शैलीची अंमलबजावणी करणे, क्लबच्या कल्पना आणि ते खरोखर आनंददायक आहे.’
‘आणि सर्वात आनंददायी गोष्ट म्हणजे खेळाडूंचे आवाहन आणि खरेदी आणि त्यांना युनायटेडसारखे खेळताना पाहण्यात मला खूप आनंद होतो.’
फ्लेचरने U18 प्रीमियर लीग नॉर्थ टेबलमध्ये दुसऱ्या स्थानावर असलेला संघ एकत्र केला आहे ज्याने 18 गेममध्ये फक्त 14 गोल स्वीकारले आहेत – संदर्भासाठी, लिव्हरपूल 48 गोल स्वीकारून तिसऱ्या क्रमांकावर आहे – आणि प्रीमियर लीग कप उपांत्य फेरीसह आणि युवा कप उपांत्यपूर्व फेरीसह दोन ट्रॉफी मिळविण्याच्या शर्यतीत आहे.
ऑक्सफर्डमध्ये फ्लेचरचे निरीक्षण करताना विशेष उल्लेखनीय गोष्ट म्हणजे टचलाइनवरील त्यांचा स्तुतीवाद.
तो त्या अर्थाने कॅरिकसारखाच आहे, चुकांबद्दल फारशी प्रात्यक्षिक प्रतिक्रिया देत नाही, तर खेळाडूंना त्यांच्या धावा किंवा त्यांच्या स्थानांबद्दलच्या त्याच्या सूचना त्यांच्या चेंडूमध्ये स्पष्टपणे कठोर आहेत.
फ्लेचर युनायटेडसाठी 12 व्या FA युवा कप जिंकण्याचे लक्ष्य ठेवत आहे – एक विक्रमी विजेता – आणि 2022 मध्ये कोबी मेनू आणि अलेजांद्रो गार्नाचो यांच्या नेतृत्वाखालील संघाने तो जिंकल्यानंतर क्लबचा पहिला.
फ्लेचरकडे त्याच्याकडे भरपूर प्रतिभा आहे, किमान जेजे गॅब्रिएल नाही जो पुन्हा एकदा ऑक्सफर्डच्या खेळपट्टीवर एक उत्कृष्ट खेळाडू होता.
पण फ्लेचरकडे 4-3-3, आक्रमणाचा हेतू, रचना आणि शीर्षस्थानी असलेल्या प्रशिक्षकाची ओळख आहे जो त्याच्या नैसर्गिक पुरुष व्यवस्थापन क्षमता दाखवत आहे.
ऑक्सफर्ड युनायटेडवर 4-1 ने विजयावर शिक्कामोर्तब होताच, फ्लेचरने खेळपट्टीवर धाव घेतली आणि स्ट्रायकर चिडो ओबीच्या भोवती हात घातला, एका रात्री 18 वर्षाच्या मुलाने तिसरा गोल केला परंतु त्याला आणखी काही हवे नव्हते.
फ्लेचर हे जेजे गॅब्रिएल (चित्रात) सारख्या मॅन युनायटेड अकादमीच्या संभावनांसोबत काम करत आहेत.
‘आम्हाला त्यांचे वयही ओळखावे लागेल,’ असे फ्लेचर आपल्या खेळाडूंबद्दल म्हणाले.
‘त्यांनी लवकर मोठं व्हावं असं आम्हाला वाटत नाही. फक्त त्यांना विकसित होऊ द्या. जेव्हा ते टीव्हीवर असतात तेव्हा ते कठीण असते, परंतु ते गेम आणि आधुनिक जगाचा भाग आहे.
“आम्ही कुणालाही मागे ठेवू इच्छित नाही. जर तुम्ही कामगिरी केली तर तुम्हाला त्याचे बक्षीस मिळेल.’
हीच भावना फ्लेचरला लागू पडते. तो अजूनही व्यवस्थापन जगतात आपले पट्टे कमावणारा एक तरुण आहे परंतु क्षितिजावर ट्रॉफी आणि त्याच्या नजरेखाली सुपरस्टारची क्षमता दर्शवणारे खेळाडू, क्लब फेरीत येण्यास जास्त वेळ लागणार नाही.
कॅरिक, ट्रॅव्हिस बिन्योन आणि जॉनी इव्हान्ससह, ऑक्सफर्डमध्ये जाण्यासाठी पहिल्या संघाच्या प्रशिक्षणानंतर 167 मैलांचा प्रवास केला, जसे की डर्बी काउंटीविरुद्धच्या मागील फेरीसाठी ते ओल्ड ट्रॅफर्ड येथे होते.
जर गोष्टी वेगळ्या पद्धतीने घडल्या असत्या तर फ्लेचर स्वतःला त्या कारपूलमध्ये सापडले असते.
पण कॅरिकला आणि कोणालाही कळेल की 18 वर्षांखालील पदावर परतण्याची ऑफर नाकारण्याचा फ्लेचरचा निर्णय योग्य होता.
