स्कॉटलंडचा कर्णधार सिओन तुइपुलोटू याने कबूल केले की जर त्याच्या संघाला सहा राष्ट्रांच्या लढतीत आपला मार्ग पत्करण्यास भाग पाडले गेले तर त्रुटीसाठी कोणतेही अंतर राहणार नाही.
प्रिन्सिपॅलिटी स्टेडियमवर वेल्सवर विजय मिळवल्याने गेल्या आठवड्याच्या शेवटी इंग्लंडवर विजय मिळविल्यानंतर ग्रेगर टाऊनसेंडच्या पुरुषांना चांगल्या फॉर्ममध्ये पाठवले जाईल.
2022 मध्ये ग्रेगर टाउनसेंडचा संघ हरल्यापासून सहा राष्ट्रांमध्ये घरच्या मैदानावर जिंकू शकलेल्या वेल्श संघाला हरवण्यासाठी स्कॉटलंड स्लिम फेव्हरेट आहे.
स्कॉट्सने स्पर्धेतील शेवटचे बॅक-टू- बॅक गेम जिंकल्यापासून तीन वर्षे झाली आहेत, तर कलकत्ता चषक विजयानंतर लगेचच झालेल्या सामन्यांमध्ये त्यांचा रेकॉर्डही खराब आहे.
ट्विपुलोटू आग्रह करतो की तो शनिवार संध्याकाळपेक्षा जास्त दिसत नाही आणि स्कॉटलंडला संभाव्य प्रतिस्पर्धी म्हणून उदयास येण्याच्या संभाव्यतेबद्दल विचार करत नाही.
तथापि, त्याने कबूल केले की स्टीव्ह टँडीच्या बाजूने झालेल्या पराभवाचे महागडे परिणाम होतील.
ट्विपुलोटूने मरेफिल्ड येथे गेल्या आठवड्याच्या शेवटी इंग्लंडवर विजय मिळविल्यानंतर कलकत्ता कप राखला
स्कॉटलंडचा कर्णधार ट्विपुलोटू इंग्लंडला तलवारीने मदत केल्यानंतर शनिवारच्या कार्डिफच्या सहलीपेक्षा अधिक दिसत नाही.
ग्रेगर टाऊनसेंडचा स्कॉटलंड संघ रोममध्ये सलामीवीर गमावल्यानंतर दुसरा पराभव सहन करू शकत नाही
‘तुम्ही या स्पर्धेत दोन सामने गमावू शकत नाही आणि तुम्हाला असे वाटते की तुम्ही तेथे कशासाठीही असाल,’ रोममध्ये इटलीकडून झालेल्या पहिल्या पराभवावर चिंतन करताना तुइपुलोटू म्हणाला. ‘आमच्यासाठी हा एका वेळी एकच खेळ आहे आणि वेल्स या क्षणी आमच्यासमोर एक आहे.
‘आम्ही (विजयासह मजबूत स्थितीत) असू पण शेवटच्या सामन्यापूर्वी मला वाटले की “पुढील गेम” नाही. आम्ही ज्या परिस्थितीत होतो त्याचं वास्तव हेच होतं आणि तेच मला करायला भाग पाडलं.
‘तो दबाव अजूनही आहे: मला असे वाटते की त्यानंतर कोणताही खेळ नाही. या क्षणी आपल्यासमोर कोण आहे हे आपल्याला खेळायचे आहे आणि ते म्हणजे वेल्स.
‘एक बाय आठवडा येत आहे आणि आम्ही पुन्हा संघटित होऊ शकू आणि कदाचित काही लोकांना दुखापतींच्या यादीतून परत आणू. पण मला त्यापलीकडे बघून शेवटच्या दोन सामन्यांचा विचार करायला सुरुवात करायची नाही. आम्हाला फक्त ते मिळवायचे आहे आणि आम्ही हा विजय मिळविण्यासाठी आतुर आहोत. मला 80 मिनिटांचा परफॉर्मन्स बघायचा आहे.’
ड्युहान व्हॅन डर मर्वे, जेमी डॉबीच्या जागी डाव्या विंगवर आणि पूर्ण बॅक ब्लेअर किंगहॉर्न दोघेही इटलीविरुद्ध गमावल्यानंतर सुरुवातीच्या XV मध्ये परतले आणि इंग्लंड/तुइपुलोटूचा असा विश्वास आहे की मैदानावर परतण्यापूर्वी त्यांना दोन्ही खेळाडूंमध्ये अतिरिक्त भूक दिसली.
‘मला वाटते की दोघेही (एक मुद्दा सिद्ध करण्यासाठी बाहेर) आहेत आणि मी त्यांना ते करण्याचे आव्हान देतो कारण आम्हाला त्याची गरज आहे,’ तो म्हणाला. ‘डॉबी ज्या पद्धतीने खेळला तो गेल्या आठवड्यातच नाही, तर तो या वर्षी ज्या फॉर्ममध्ये आहे, त्या मुलांना माहीत आहे की त्यांना आत येऊन ते शूज भरावे लागतील आणि मग आम्हाला कळेल की ते करू शकतात.
‘पहिले दोन गेम न खेळल्याबद्दल त्यांनी कशी प्रतिक्रिया दिली आणि या आठवड्यात त्यांनी सराव आणि तयारी कशी केली याचा मला खरोखर अभिमान आहे. ते माझ्यासाठी लढाईसाठी तयार दिसत आहेत आणि उद्या मैदानावर त्यांच्यासोबत खेळायला आणि त्यांच्यासोबत हसायला मी खूप उत्सुक आहे. मी त्यांना त्यांच्या सर्वोत्तम रग्बी घालण्यासाठी खरोखर उत्साहित आहे, जे ते करतील याची मला खरोखर चांगली भावना आहे.’
दोन वर्षांपूर्वी 2002 नंतर वेल्श राजधानीत पहिला विजय मिळवून स्कॉटलंडने कार्डिफमध्ये पारंपारिकपणे संघर्ष केला. तरीही, त्यांनी जवळजवळ 27-0 ने आघाडी घेतली, आधी वेल्सने त्यांना 27-26 ने पिन केले, कारण घरचे चाहते उल्लेखनीय पुनरागमनाच्या अपेक्षेने जोरात वाढले.
कलकत्ता चषक मैदानात घेऊन जाताना आनंदी चाहत्यांनी ट्विपुलोटूचे अभिनंदन केले
गेल्या शनिवार व रविवारच्या विजयानंतर प्रिन्सेस ॲनने अभिमानास्पद ट्विपुलोटूला ट्रॉफी दिली
कार्डिफमधील मरेफिल्ड येथे वेल्सवर मागील वर्षीच्या विजयाचा पाठपुरावा करण्यासाठी स्कॉट्सला आणखी एक विजय आवश्यक आहे
टाउनसेंडच्या बाजूने त्या दिवशी लटकण्यासाठी पुरेसे केले, परंतु ट्विपुलोटूला माहित आहे की ते घरच्या समर्थनाचा गोष्टींवर परिणाम होऊ देऊ शकत नाहीत.
‘जेव्हा तुम्ही दूर खेळता, तेव्हा तुम्हाला तुमच्या सभोवतालच्या वातावरणावर नियंत्रण ठेवायचे असते आणि ते करण्याचा एक मार्ग म्हणजे लवकर सुरुवात करणे, परंतु ते त्यांच्या चेंजिंग रूममध्ये तेच म्हणतील,’ तो पुढे म्हणाला. ‘तुम्ही वेल्शलाही श्रेय द्यायला हवे, आणि हे त्यांचे भांडण आणि त्यांचे चारित्र्य आहे.
‘ते खूप वाईट होते पण खेळणे सोडले नाही. मी तो खेळ गेल्या वर्षी स्टँडवर (मरेफिल्डवर) पाहत होतो आणि ते 30-विषम गुणांनी खाली होते आणि लढत राहिले. ते लोक कसे आहेत याचा हा पुरावा आहे.’
ट्विपुलोटू यांनी 2021 मध्ये जपानहून पहिल्यांदा देशात आल्यावर स्कॉटलंडचे माजी संरक्षण प्रशिक्षक हे स्वागतार्ह व्यक्ती म्हणून उद्धृत करून टँडीला भावपूर्ण श्रद्धांजली वाहिली.
‘तो पहिला प्रशिक्षक होता ज्यांच्याशी मी घराबाहेर होतो तेव्हा माझे वैयक्तिक संबंध होते,’ तो पुढे म्हणाला. ‘मला माहित आहे की तुमचा माझ्यावर विश्वास बसणार नाही पण, मी लोकांभोवती असतो तेव्हा मला खूप लाजाळू वाटते.
‘तो माझ्याभोवती हात ठेवणाऱ्या पहिल्या प्रशिक्षकांपैकी एक होता आणि मला एक व्यक्ती म्हणून (ओळखत) वाटते. आणि याचा माझ्या रग्बीवर खूप मोठा प्रभाव पडला कारण मला वाटले की मी त्याच्यावर खूप विश्वास ठेवतो आणि विश्वास ठेवतो. कदाचित त्याला माझ्यात एखादा नेता दिसला जो मी अजून पाहिला नाही आणि त्याने त्या बाजूनेही प्रोत्साहन दिले. त्यामुळे मी त्यांचा आणि माझ्या करिअरमध्ये केलेल्या कामाचा खूप ऋणी आहे.’
