मेटा एपेक्समधील फाईट नाईटमध्ये मारिओ बौटिस्टा आणि व्हिनिसियस ऑलिव्हेरा समोर आणि मध्यभागी आहेत

वर्षातील पहिले UFC फाईट नाईट कार्ड मेटा ॲपेक्सवर स्पॉटलाइट घेणाऱ्या बँटमवेट स्पर्धकांसह या शनिवार व रविवार लाँच होईल.

135-पाऊंडर्स मारियो बौटिस्टा आणि व्हिनिसियस ऑलिव्हेरा शनिवारी लास वेगासमधील यूएफसीच्या होम बेसजवळ नवीन नावाच्या मेटा एपेक्समध्ये शीर्ष-रँकिंग करणारे पहिले असतील.

या शनिवार व रविवार दोन्ही ऍथलीट्ससाठी प्रथम UFC मुख्य इव्हेंट स्पॉट आहे आणि विजेत्याला फायटरच्या अधिकृत रँकिंगच्या शीर्ष 10 मध्ये एक ठोस स्थान मिळेल. बॉटिस्टा वीकेंडला नंबर 9 बँटमवेट स्पर्धक म्हणून प्रवेश करते, तर फॉर्ममध्ये असलेली ऑलिव्हेरा 11 व्या क्रमांकावर आहे.

ऑक्टोबरमध्ये UFC 321 मध्ये ओमर नूरमागोमेडोव्याकडून पराभव पत्करावा लागल्यानंतर बॉटिस्ता विजयी स्क्रीकवर परतण्याचा विचार करत आहे. बॉटिस्टा शीर्षक शॉटवर बंद झाला, परंतु नूरमागोमेडोव्हने त्याच्यावर मात केली आणि शूर प्रयत्न करूनही, निर्णय गमावला.

ॲरिझोनामधील MMA लॅबमधून प्रशिक्षण घेणारा 32 वर्षीय अमेरिकन, 2019 पासून UFC मध्ये 10-3 असा एकूण 2019 पासून बेलेटर MMA शीर्षकधारक पॅची मिक्स आणि माजी UFC चॅम्पियन जोस एल्डो यांच्यावर उल्लेखनीय विजय मिळवत आहे.

दरम्यान, ऑलिव्हेरा यूएफसीमध्ये 4-0 असा आहे आणि त्याने एकंदरीत सलग सहा जिंकले आहेत. 30 वर्षीय ब्राझिलियनने जुलैमध्ये UFC 318 मध्ये रिकी सायमन, सईद नुरमागोमेडोव्ह आणि अलीकडेच कायलर फिलिप्स यांच्यावर निर्णय घेतल्याने 23-3 असा आहे. ऑलिव्हेरा हे विभागातील एक तुलनेने नवीन नाव आहे जेथे शीर्ष 10 स्पर्धकांपैकी निम्म्याने एकतर यूएफसीमध्ये सुवर्ण जिंकले आहे किंवा स्पर्धा केली आहे.

डिसेंबरमध्ये जेतेपद बदलल्यामुळे पेट्र यानने मेरब ड्वालिश्विलीकडून त्याच्या मागील पराभवाचा बदला घेतल्याने, विभागाचा वरचा भाग आता पूर्वीपेक्षा अधिक खुला झाला आहे.

मुख्य इव्हेंटमध्ये एकतर फायटरची उत्कृष्ट कामगिरी ही त्यांच्या 2026 च्या मोहिमेची योग्य सुरुवात असेल. बॉटिस्टाला हे दाखवायचे आहे की विभागाच्या शीर्षस्थानी तो अजूनही खरा धोका आहे आणि ऑलिव्हिएराने त्याच्या कारकिर्दीतील पहिल्या दोन मारामारीत बौटिस्टा ठेवल्यास तो स्पर्धकांच्या पुढील स्तरावर पोहोचू शकतो.

सह-मुख्य फ्लायवेटमध्ये उच्च भागीदारी: क्योजी होरिगुचीने नोव्हेंबरमध्ये तगीर उलानबेकोव्हच्या दुसऱ्या फेरीतील नॉकआउटसह मुख्य कार्ड लाँच करून यूएफसीमध्ये विजयी पुनरागमन केले. नऊ वर्षांमध्ये यूएफसीमध्ये होरिगुचीची ही पहिली लढत होती आणि 125-पाऊंड विभागात तो अजूनही धोका असू शकतो हे दाखवून दिले. 35 वर्षीय जपानी खेळाडूने 2013-16 पासून UFC मध्ये 7-1 ने बाजी मारली, UFC 186 मधील त्यांच्या मुख्य स्पर्धेच्या विजेतेपदाच्या लढतीत माजी चॅम्पियन डेमेट्रियस जॉन्सनला फक्त पराभव पत्करावा लागला. Horiguchi UFC च्या बाहेर असताना अनेक संस्थांमध्ये चॅम्पियन राहिला आहे आणि 2220 पासून त्याच्या मागील सात लढतींमध्ये तो अपराजित आहे.

त्याचा सामना अमीर अल-बाझीचा आहे, जो गेल्या तीन वर्षांत केवळ दोनदा लढा देऊनही आणि दुखापतींनी आणि काही तब्येतींनी ग्रस्त असूनही सहाव्या स्थानावर राहण्यात यशस्वी झाला. जर होरिगुचीने आणखी एक स्टॉपेज-टाइम विजय खेचला, तर तो या वर्षाच्या अखेरीस विजेतेपदासाठी झटपट धक्का देऊ शकेल.

कॅनेडियन सामग्री: नॉकआउट कलाकार मार्क-आंद्रे बॅरियॉल्ट आणि मिचल ओलेक्सिजुक यांच्यातील एक मध्यमवेट चढाओढ देखील कार्यक्रमासाठी नियोजित आहे. या महिन्याच्या अखेरीस 36 वर्षांचा होणारा क्यूबेकचा बॅरियट, 2025 मध्ये ब्रुनो सिल्वाला त्याच्या मूळ प्रांतात UFC 315 मध्ये पराभूत केल्यानंतर 1-1 ने बरोबरीत आहे, परंतु जुलैमध्ये फाईट ऑफ द नाईट पे-पर-व्ह्यूमध्ये उतरत आहे ज्यामध्ये त्याला अबू धाबीमधील फाईट नाईटमध्ये शराफुद्दीन मॅगोमेडोव्हकडून एक मनोरंजक निर्णय गमावल्याचे दिसले. पोलंडच्या ओलेक्सीचुकने एप्रिलमध्ये यूएफसी 314 येथे 30 वर्षीय सेड्रिक डुमासला स्ट्राइकसह दूर ठेवल्यानंतर आणि ऑगस्टमध्ये यूएफसी 319 येथे गेराल्ड मीर्सचार्टला असेच केले. यासाठी न्यायाधीशांच्या स्कोअरकार्डची आवश्यकता असण्याची शक्यता नाही.

स्पॉटलाइटमधील इतर बँटमवेट्स: दोन हेडलाइनर कार्डवरील त्यांच्या वजन वर्गातील एकमेव उल्लेखनीय लढवय्ये नाहीत. शनिवारी 135 पौंडांवर आणखी तीन शोडाउन आहेत, ज्यात भाऊंची जोडी आणि एक सेनानी त्याच्या यूएफसी पदार्पणात अस्वस्थ विजय मिळवत आहे.

पोलंडच्या जेकब विकलाझने ऑक्टोबरमध्ये UFC 320 येथे माजी बेलेटर MMA चॅम्पियन पॅची मीक्सचा पराभव करताना यशस्वी UFC पदार्पण केले. विकलाझचा दुसरा सामना मोईन जाफुरोव्हविरुद्ध होणार आहे. 29 वर्षीय ताजिकिस्तानने यूएफसीमध्ये पहिल्या दोन लढती गमावल्यानंतर सलग दोन लढती जिंकल्या आहेत. विकलाझ हा ग्रॅपलिंग स्पेशालिस्ट आहे, तर गफुरोव्हच्या 20 व्यावसायिक विजयांपैकी निम्मे KO/TKO ने मिळवले आहेत.

बँटमवेट बंधू फरीद आणि जावेद बिशारत हे अनुक्रमे जॅन मात्सुमोटो आणि सैद नूरमागोमेडोव्ह यांच्याशी लढत आहेत, फरीद अपराजित राहण्याचा विचार करत आहेत आणि जावेद तीन लढती जिंकून विजय मिळवू इच्छित आहेत. जाविद, 30, त्याच्या व्यावसायिक कारकिर्दीला 14-0 ने सुरुवात केल्यानंतर आणि UFC मध्ये त्याच्या पहिल्या तीन मारामारी जिंकल्यानंतर एकही स्पर्धा नसताना 14-2 आहे. फॅरीड, 28, एक परिपूर्ण 14-0 आहे, त्याचे शेवटचे पाच विजय यूएफसी स्तरावर आले आहेत, ज्यात ऑक्टोबरमध्ये ख्रिस गुटीरेझवर एकमताने घेतलेल्या निर्णयाचा समावेश आहे.

अल्मेडाला पुष्कळ सिद्ध करायचे आहे: जेल्टन आल्मेडा एक स्पष्ट भविष्यातील विजेतेपदाचा दावेदार मानला जात होता आणि तो एके दिवशी तेथे पोहोचू शकतो, परंतु ऑक्टोबरमध्ये अलेक्झांडर वोल्कोव्हला झालेल्या पराभवानंतर, ब्राझिलियन हेवीवेटला या आठवड्याच्या शेवटी त्याच्या कामगिरीने काहीतरी सिद्ध करण्याची आवश्यकता आहे. त्याचा सामना रशियातील दागेस्तान येथील 33 वर्षीय रिझवान कोनेव्ह याच्याशी होईल, ज्याने जूनमध्ये यूएफसी पदार्पणात कर्टिस ब्लेड्सला स्प्लिट निर्णयावर बाद केले. UFC स्तरावर आल्मेडाचे दुसरे नुकसान दोन वर्षांपूर्वी ब्लेड्सला झाले होते. कोनेव्ह बिगरमानांकित आहे आणि आल्मेडा सहाव्या क्रमांकाचा स्पर्धक आहे, त्यामुळे रशियन नाराज होऊन मोठे विधान करू शकतो.

यूएफसी फाईट नाईटसाठी अंदाजित बाउट स्टँडिंग: बौटिस्टा वि ऑलिव्हिरा खाली…

–मारियो बौटिस्टा विरुद्ध व्हिनिसियस ऑलिव्हेरा

— अमीर अल्बाझी वि. क्योजी होरिगुची

– गिल्टन आल्मेडा विरुद्ध रिडवान कोनेव्ह

— मिचल ओलेक्सिजुक वि. मार्क-आंद्रे बॅरियट

— जीन मात्सुमोटो वि. फरीद बिशारत

– डस्टिन जेकोबी विरुद्ध ज्युलियस वॉकर

–ॲलेक्स मोरोनो विरुद्ध डॅनिल डोन्चेन्को

— निकोलाई व्हर्टनिकोव्ह वि. निको किंमत

— ब्रुना ब्राझील वि. कॅटलिन सौझा

— सईद नूरमागोमेडोव विरुद्ध जावेद बिशारत

— वांग काँग विरुद्ध एडुआर्डा मोरा

— मोईन जाफुरोव वि. जाकुब विकलाझ

— क्लॉडिया सेगुला वि. प्रिसिला कॅचोइरा