यावर्षीच्या ऑस्ट्रेलियन ओपनबद्दल अनेक गोष्टी चर्चेत आहेत. कार्लोस अल्काराझ सर्वात कमी वयाचा खेळाडू म्हणून करिअर स्लॅम पूर्ण करू शकेल का? जानिक सिन्नर यशस्वीपणे त्याचा विजेतेपदाचा बचाव करू शकेल का? अलेक्झांडर झ्वेरेव्ह 2024 मधील त्याच्या उत्कृष्ट कामगिरीवर भर देत त्याचे पहिले ग्रँडस्लॅम जिंकू शकेल का?
पण सर्वाधिक लक्ष वेधणारी गोष्ट म्हणजे नोव्हाक जोकोव्हिच आणि त्याचा नवीन प्रशिक्षक, माजी प्रतिस्पर्धी अँडी मरे यांची जोडी. नोव्हेंबरमध्ये जोकोव्हिचने जाहीर केले की तो ऑस्ट्रेलियन ओपनमध्ये मरेसोबत काम करेल. मंगळवारी मेलबर्नमध्ये सराव कोर्टवर या दोघांच्या भागीदारीचा पहिला अनुभव चाहत्यांना मिळाला.
जोकोव्हिच या स्पर्धेत त्याचा विक्रमी 11वा ऑस्ट्रेलियन ओपन विजेतेपद आणि 25वा ग्रँडस्लॅम जिंकण्यासाठी सज्ज आहे. त्याने या वर्षाच्या पहिल्या सामन्याचा सराव मार्गारेट कोर्ट अरेना येथे केला. या सराव सामन्यात त्याने कार्लोस अल्काराझविरुद्ध 7-5 असा सेट जिंकला. सरावादरम्यान मरे त्याच्याजवळ उभा राहून सल्ला देत होता.
मे 1987 मध्ये केवळ एका आठवड्याच्या अंतराने जन्मलेल्या जोकोव्हिच आणि मरे या दोघांनीही एकेकाळी पीआयएफ एटीपी क्रमवारीत पहिला क्रमांक गाठला आणि जागतिक स्तरावरील मोठ्या स्पर्धांमध्ये परस्परांशी लढा दिला. दोघांनी एकमेकांविरुद्ध 36 एटीपी सामन्यांमध्ये खेळले, त्यापैकी 25 सामन्यांमध्ये जोकोव्हिचने विजय मिळवला. मरेने ऑगस्टमध्ये पॅरिस ऑलिम्पिकमध्ये खेळाडू म्हणून आपली कारकीर्द संपवली.
जोकोव्हिचने यंदाच्या हंगामाची सुरुवात गेल्या आठवड्यात ब्रिस्बेनमध्ये केली, जिथे त्याला उपांत्यपूर्व फेरीत रायली ओपेल्काकडून पराभव पत्करावा लागला. गुरुवारी मेलबर्नमध्ये दुपारी 2:30 वाजता होणाऱ्या ड्रॉमध्ये पहिल्या फेरीतील त्याचा प्रतिस्पर्धी कोण असेल याचा खुलासा होईल.
