हार्ट्सचे बॉस डेरेक मॅकइन्स यांनी क्रेग गॉर्डनचे कौतुक केले ज्याने प्रीमियरशिप लीडर्सना ‘सीझनमधील सर्वोत्तम तीन गुण’ मिळवून दिले.
नंबर 1 अलेक्झांडर शोलो बाद झाल्यानंतर 43 वर्षीय खेळाडू डेन्स पार्क येथे अर्ध्या वेळेच्या आधी बेंचवरून उतरला.
आणि त्याने शेवटच्या सेकंदात एमिल अक्वाहने उत्कृष्ट थांबा देऊन 1-0 असा विजय मिळवला आणि टेबलच्या शीर्षस्थानी टायनेकॅसल संघाची तीन गुणांची आघाडी मजबूत केली.
क्लॉडिओ ब्रागाच्या पहिल्या हाफमधील स्ट्राइक अखेरीस बाजूंमधील फरक होता, परंतु गॉर्डनने त्याच्या शेवटच्या वीरांच्या सौजन्याने शीर्षक चोरले.
‘मला वाटले की ते (अक्वाहचे शीर्षलेख) त्याच्या मागे गेले, मी खरोखर केले,’ मॅकइन्सने कबूल केले. ‘मला वाटते की ते बहुतेक बचावकर्त्यांना पराभूत करते.
‘आम्ही किती चांगला बचाव केला हे विचारात घेणे आमच्यासाठी कठीण होते, परंतु क्रेग – त्याचा अनुभव, ज्ञान आणि कौशल्य 43 वर्षांच्या असल्याने आम्ही भाग्यवान आहोत.
हार्ट्सचा गोलकीपर क्रेग गॉर्डन डेन्स पार्कवर विजय मिळवल्यानंतर संघसहकाऱ्यांनी त्यांचे अभिनंदन केले
गॉर्डनने 10-मनुष्यांच्या हृदयासाठी तीन गुण मिळवण्यासाठी स्टॉपेज-टाइमची जबरदस्त बचत केली
हार्ट्स मॅनेजर डेरेक मॅकइन्सने विजय साजरा केला ज्याचे त्याने हंगामातील सर्वोत्तम म्हणून वर्णन केले
‘मला वाटते जोपर्यंत तो चालू ठेवतो तोपर्यंत तो नेहमीच वाचवेल.
‘या मोसमात विश्वचषकात त्याच्यासाठी खूप प्रेरणा आहे आणि इथे हार्ट्समध्ये काहीतरी खास करण्याचा भाग आहे.
‘पण त्या वयात रोज सकाळी उठणे, कामावर जाणे, योग्य आहार घेणे, स्वतःला प्रशिक्षण खेळपट्टीवर टाकणे आणि तरीही तयार राहणे – हे त्याच्याबद्दल सर्व काही सांगते.
‘काही डिफेंडर थंड होत आहेत, जास्त खेळत नाहीत, तुम्ही थोडे काळजीत पडता. पण, तो स्कॉटलंडचा असल्याने अनुभव अफाट आहे.
‘प्रतिक्षेप प्रथम श्रेणीचे आहेत आणि ते राखीव सहज होते. तो नेहमीच अशा प्रकारे बचत करण्यात सक्षम असतो आणि त्या क्षणी ते करणे खूप छान होते.
‘माझ्यासाठी हे मोसमातील सर्वोत्तम तीन गुण आहेत. आमच्याकडे खूप चढाओढ आहे, पण मला वाटते की हार्ट टाईम संपत असताना बरेच लोक आम्हाला प्रश्न विचारतील. आम्हाला बऱ्याच योग्य गोष्टी करायच्या होत्या.
‘आमच्याकडे काही खरोखरच शुभ दुपार, काही चमकदार दूर दिवसाच्या सहली आणि काही मोठ्या कामगिरी होत्या, परंतु असे वाटते की अनेक कारणांमुळे हे सर्वोत्तम आहे.’
हॅरी मिल्ने आणि स्टीफन किंग्सले यांना झालेल्या दुखापतीनंतर लेफ्ट-बॅकने मोसमाची पहिली सुरुवात करणाऱ्या बचावपटू जेमी मॅककार्टचे मॅकइन्सचेही विशेष कौतुक होते.
‘जेमी मोठ्या श्रेयाला पात्र आहे. तो त्याच्या नेहमीच्या स्थितीत खेळत नव्हता, तो (कॅम) कॉन्ग्रेव्हच्या विरुद्ध आला होता – तो डंडीच्या सर्वोत्कृष्ट खेळाडूंपैकी एक होता – आणि तो उत्कृष्टपणे हाताळला,’ व्यवस्थापक म्हणाला. ‘त्याचा अनुभव महत्त्वाचा होता. असे नाही की तुमचे दोन्ही लेफ्ट बॅक बाहेर आहेत, परंतु कृतज्ञतापूर्वक आमच्याकडे जेमी होता.
‘हॅरीने निर्दोषपणे त्याच्या घोट्याला मोच दिली – त्याने नुकतेच त्याचे पाय गमावले. स्कॅन चांगले दिसत नव्हते, परंतु हॅरीने सांगितले की त्याला बरे वाटले. तो काल धावला आणि त्याला बरे वाटले, परंतु आम्हाला ते खराब करण्याचा धोका पत्करायचा नव्हता. तो उद्या तज्ञांना भेटेल आणि आशा आहे की हे काही गंभीर नाही. त्यात सहभागी होण्यासाठी तो आतुर होता.
‘स्टीफन किंग्सलेसोबत, आम्ही सेट नाटकांचा सराव करत होतो आणि त्याला दुसऱ्याच्या शेवटी त्याच्या मांडीवर काहीतरी जाणवले. तो निराश आहे आणि आम्ही निराश आहोत.’
रेंजर्स आणि सेल्टिक या दोघांनीही वीकेंडला जास्तीत जास्त पॉइंट्स मिळवल्यामुळे, मॅकइन्सला माहीत आहे की 1960 नंतरचे पहिले टॉप-फ्लाइट विजेतेपद मिळवण्यासाठी त्याचे खेळाडू कोणतेही स्लिप-अप घेऊ शकत नाहीत.
परंतु व्यवस्थापकाचा दावा आहे की तो पाठलाग करणाऱ्या पॅककडे लक्ष देत नाही.
‘इतर लोक काय करत आहेत याची मला पर्वा नाही. आम्हाला माहित होते की जर आम्ही आज जिंकलो तर ते लीगच्या शीर्षस्थानी आमचे स्थान मजबूत करेल आणि आम्ही फक्त यावरच लक्ष केंद्रित करू – खेळ बंद करणे.’
डंडी बॉस स्टीव्हन प्रेस्लीला वाटले की स्पर्धेपासून काहीही न घेणे आपली बाजू दुर्दैवी आहे.
’11 विरुद्ध 11, मला वाटले की आम्ही सर्वोत्तम संघ आहोत,’ तो म्हणाला. ‘आम्ही आमच्या खेळात खरोखर आक्रमक होतो, आमच्या दबावात खरोखरच आक्रमक होतो. ध्येयाव्यतिरिक्त, आम्ही कधीही धोक्याकडे पाहिले नाही.
‘त्यामुळे खूश होण्यासारखे बरेच काही होते. आणि नंतर, दुसऱ्या सहामाहीत, अर्थातच, ते 10 पुरुषांपर्यंत खाली होते. कधीकधी 10 पुरुषांविरुद्ध खेळणे कठीण असते. पण मला वाटले की आम्ही खेळावर वर्चस्व राखले. आम्हाला जे करायचे होते ते आम्ही केले, जे व्यापक क्षेत्रात जाणे, क्रॉस करणे आणि त्यांना खरोखर प्रश्न विचारणे. पण, तुम्हाला माहीत आहे, त्यांचे श्रेय.’
