NASA मंगळावर पुढील पिढीच्या ड्रोन तंत्रज्ञानाची चाचणी करत आहे जे लाल ग्रहासारखे दिसते – कॅलिफोर्नियाचे मोजावे वाळवंट डेथ व्हॅली नॅशनल पार्कमध्ये.
त्यांच्या नेव्हिगेशन सॉफ्टवेअरमध्ये सुधारणा करण्याच्या आशेने त्यांनी एप्रिल आणि सप्टेंबरमध्ये ओसाड वाळूच्या ढिगाऱ्यांवर तीन संशोधन ड्रोन उडवले.
एजन्सीने नमूद केले आहे की मंगळाच्या पृष्ठभागावरील अशाच वाळूच्या ढिगाऱ्यांमुळे कल्पकता मार्स हेलिकॉप्टरच्या अलीकडील अनेक उड्डाणे दरम्यान नेव्हिगेशन गोंधळले आहे.
2021 मध्ये पर्सव्हरेन्स मार्स रोव्हरसह प्रक्षेपित केलेल्या हेलिकॉप्टरने 72 उड्डाणे पूर्ण केली आहेत – जानेवारी 2024 मध्ये लँडिंग दरम्यान खराब होण्यापूर्वी त्याच्या नियोजित आयुष्याच्या पलीकडे.
दक्षिण कॅलिफोर्नियातील नासाच्या जेट प्रोपल्शन प्रयोगशाळेतील संशोधक आणि ड्रोन पायलट रोलँड ब्रोकर्स यांनी एका निवेदनात म्हटले आहे की, “चातुर्य चांगल्या भूभागावर उड्डाण करण्यासाठी डिझाइन केले होते, जमिनीवरील दृश्यमान वैशिष्ट्ये पाहून त्याच्या हालचालीचा अंदाज लावला होता.” “परंतु अखेरीस ते हलके भूभाग पार करावे लागले जेथे ते कठीण झाले.”
“आम्हाला भविष्यातील वाहने अधिक अष्टपैलू हवी आहेत आणि या वाळूच्या ढिगाऱ्यांसारख्या कठीण भागांवरून उड्डाण करण्याची काळजी करण्याची गरज नाही,” ते पुढे म्हणाले.
1970 च्या दशकापासून जेव्हा ते ट्विन व्हायकिंग स्पेसक्राफ्ट उतरवण्याच्या तयारीत होते तेव्हापासून NASA डेथ व्हॅलीमध्ये वाळवंटातील ड्रोनची चाचणी करत आहे, ज्याला पृथ्वीवरील सर्वात उष्ण ठिकाण म्हणून ओळखले जाते.
सध्याच्या अभियंत्यांनी उद्यानातील मार्स हिल, भूतकाळातील लावा प्रवाहाचे आणखी एक अवशेष, तसेच मेस्क्वाइट फ्लॅट्स सँड ड्यून्स – 113 अंश फॅरेनहाइटच्या तीव्र तापमानात प्रवास केला.
संशोधकांना असे आढळून आले की भिन्न कॅमेरा फिल्टर्स वापरल्याने ड्रोनला सुरक्षितपणे खाली आणण्यासाठी नवीन अल्गोरिदमसह जमिनीचा मागोवा घेण्यात मदत होऊ शकते.
डेथ व्हॅली नॅशनल पार्कचे अधीक्षक माईक रेनॉल्ड्स यांनी नमूद केले की ड्युमॉन्टच्या लहरी ढिगाऱ्यांनी विविधता दिली आहे, पुढे राष्ट्रीय उद्यानाच्या संरक्षणाचे महत्त्व स्पष्ट केले आहे.
“हे एक शक्तिशाली स्मरणपत्र आहे की उद्यान केवळ त्याच्या नैसर्गिक सौंदर्यासाठी किंवा मनोरंजनाच्या संधींसाठी संरक्षित नाही, तर एक जिवंत प्रयोगशाळा म्हणून संरक्षित आहे जे वाळवंटातील वातावरण आणि आपल्या स्वतःच्या पलीकडे असलेले जग समजून घेण्यास सक्रियपणे मदत करते,” तो म्हणाला.
पण डेथ व्हॅली हे एकमेव राष्ट्रीय उद्यान नाही ज्याचा वापर नासा मंगळ-संबंधित चाचणीसाठी करतो.
टेक्सासमधील नासाच्या जॉन्सन स्पेस सेंटरमधील संशोधकांनी न्यू मेक्सिकोमधील व्हाईट सँड्स नॅशनल पार्कमध्ये LASSIE-M — किंवा “मार्सच्या ॲनालॉग वातावरणातील पायांचे स्वायत्त पृष्ठभाग विज्ञान” नावाच्या कुत्र्यासारख्या रोबोटची चाचणी केली.
संशोधकांना आशा आहे की रोबोट मंगळावर एक शोधक म्हणून काम करेल, खडकाळ किंवा वालुकामय भूभागावर चढाई करेल जे रोव्हर्ससाठी धोकादायक असू शकते.
हॅम्प्टन, व्हर्जिनिया येथील नासाच्या लँगले रिसर्च सेंटरमधील इतर, पुन्हा वापरता येण्याजोग्या मार्स इलेक्ट्रिकची चाचणी घेत आहेत: लहान स्कूल बसच्या आकाराच्या प्रोपेलरसह सुसज्ज ड्रोन.
