भारताचा माजी खेळाडू रविचंद्रन अश्विनने 2026 च्या T20 विश्वचषकात दक्षिण आफ्रिकेविरुद्धच्या सुपर 8 सामन्यासाठी अक्षर पटेलला बाहेर ठेवण्याच्या संघ व्यवस्थापनाच्या निर्णयावर प्रश्नचिन्ह उपस्थित केले आहे.भारताने डावखुऱ्यांविरुद्धच्या सकारात्मक सामन्याचा हवाला देत वॉशिंग्टन सुंदरला प्लेइंग इलेव्हनमध्ये राहणे पसंत केले. मात्र, या हालचालीला फळ मिळाले नाही. सुंदरने 17 धावांत 2 धावा केल्या आणि बॅटमध्ये कोणताही प्रभाव पाडू शकला नाही, पाचव्या क्रमांकावर 11 धावा केल्या, रिंकू सिंगच्या पुढे, हार्दिक पांड्या आणि शिवम दुबे. भारताचा ७६ धावांनी पराभव झाला.
त्याच्या यूट्यूब चॅनल ‘अश की बात’ वर बोलताना अश्विन म्हणाला की, फ्रँचायझी क्रिकेटमध्ये सामन्यांची रणनीती काम करू शकते, परंतु ती नेहमीच आंतरराष्ट्रीय स्पर्धांसाठी योग्य नसतात, जिथे स्थिरता महत्त्वाची असते.“मी सहमत आहे की इंडियन प्रीमियर लीग सामन्यांसाठी चांगली आहे, परंतु तुम्हाला संघ बदलावा लागेल कारण तुम्ही 14 सामने खेळणार आहात. परंतु या आयसीसी मोहिमांमध्ये तुम्ही संघाला जितके स्थिर ठेवू शकता तितके चांगले,” अश्विन म्हणाला.“मी 100% सहमत आहे की तुम्ही वॉशिंग्टन सुंदरचा वापर डावखुऱ्यांविरुद्ध केला पाहिजे, तुम्ही त्याला खेळवले पाहिजे, मी या सर्वांशी सहमत आहे. मात्र अक्षर पटेल हा टी-२० क्रिकेटमधील सर्वोत्तम खेळाडू ठरला आहे. ते पुढे म्हणाले: अक्षर पटेलने जे केले ते आपण विसरू नये.दक्षिण आफ्रिकेविरुद्ध पाठलाग करताना भारत दडपणाखाली असताना अक्षरच्या पुनरागमनासाठी एक मजबूत केस बनवत अश्विनने 2024 टी20 विश्वचषक फायनलमध्ये अष्टपैलूच्या योगदानाकडे लक्ष वेधले.“मागील विश्वचषकात, दक्षिण आफ्रिकेविरुद्धच्या चकमकीमध्ये, भारताचा पाठलाग करताना अक्षर पटेल त्याच परिस्थितीत आला होता. त्याने विराट कोहलीसोबत भागीदारी केली आणि भारताने 170 धावांचा टप्पा पार केला. अर्थातच कोहलीचा अनुभव होता, पण अक्षर कमी नाही. जर भारताच्या हातात आणखी काही विकेट्स असत्या तर, ॲशविनने गोल केले असते आणि चॅमिडमध्ये स्थिरता राखली असती,” असे ते म्हणाले.भारताचा उपकर्णधार असलेल्या अक्षराला नेदरलँड्सविरुद्धच्या सामन्यात प्रथम विश्रांती दिली होती आणि त्यानंतर अहमदाबादमधील सुपर 8 सामन्यासाठी पुन्हा दुर्लक्ष करण्यात आले होते. पराभवामुळे भारताच्या उपांत्य फेरीच्या आशा शिल्लक राहिल्याने, आता चेन्नईच्या एमए चिदंबरम स्टेडियमवर गुरुवारी होणाऱ्या झिम्बाब्वेविरुद्धच्या पुढील सामन्यावर लक्ष केंद्रित केले जाईल.
