“अभी पाखी है पिक्चर,” बिजू नायर म्हणतो. माजी सेवा प्रशिक्षक आरोन जॉर्ज यांनी जवळून पाहिले आहे आणि हरारे येथे बुधवारी एका सनी दुपारी त्यांनी आणखी एक महत्त्वाचा अध्याय लिहिला होता. अफगाणिस्तानच्या फैसल शिनोजादा आणि उझैरुल्ला निझाल यांच्या द्विशतकांच्या जोरावर भारताने अंडर-19 विश्वचषक उपांत्य फेरीत 311 धावांचे आव्हान ठेवले होते. एरॉन १०४ चेंडूत ११५ धावा करून परतला तोपर्यंत भारत १०व्यांदा अंडर-१९ विश्वचषकाच्या अंतिम फेरीसाठी पात्र ठरला होता. ते आता इंग्लंडला शिखर गाठण्याची वाट पाहत आहेत. मास्टरपीस स्पर्धेतील हा सर्वोच्च पाठलाग होता, जो जवळपास नऊ षटकांत पूर्ण झाला.
त्याने आज खेळ संपवायला हवा होता,” बिजूने TOI ला सांगितले. “त्याच्या खांद्यावर अतिशय शांत डोके. त्याने डाव चांगला स्थिर केला.” त्याच्या आजूबाजूला वैभव सूर्यवंशी आणि आयुष म्हात्रे यांनी त्यांची आयपीएल-शैलीतील खेळी खेळली, पण आरोननेच या खेळाचा पाठलाग केला. सूर्यवंशीने 33 चेंडूत 68 धावा ठोकल्या, तर तिसऱ्या क्रमांकावर आलेला भारताचा कर्णधार आयुष म्हात्रे याने 59 चेंडूत 62 धावा केल्या. या दोघांनी मिळून भारताला खडतर पाठलाग करताना मदत केली. “अरुण सर्व प्रकारच्या भूमिका करू शकतो,” बिजाऊ सांगतात. “तो वैभवच्या धडाकेबाज खेळीशी बरोबरी करू शकतो किंवा कसोटी सामन्याच्या शेवटच्या डावात बॅक गार्ड आणू शकतो.” हे सोपे नव्हते. आरोनला त्याची सुरुवात होती पण त्याने त्या बदलल्या नाहीत. कोपराच्या दुखापतीमुळे या स्पर्धेतील पहिले दोन सामने गमावल्यानंतर त्याने 7, 23 आणि 16 गुण मिळवले. तो पुढे म्हणाला: “या सामन्यापूर्वी, मी त्याचे मनोबल उंच ठेवण्याचे सुनिश्चित केले.” ॲरोनचा प्रतिसाद जोरदार होता: सामर्थ्याऐवजी अचूकतेवर तयार केलेले एक शतक. हैदराबादमध्ये घरी परतल्यावर फक्त एक माणूस स्वतःला सामावून घेऊ शकला. “त्याने मारलेले ते षटकार तुम्ही पाहिलेत का?” अरुणचे वडील एसो वर्गीस विचारतात. “माझ्यासाठी हा खेळाचा शॉट होता. यापेक्षा योग्य क्षणी हा शॉट येऊ शकला नसता.” एस्सो हैदराबादमध्ये वाढला आणि त्याचे मूळ केरळमध्ये आहे – एस्सू मावेलिकारा येथील आहे, आई प्रीती कोट्टायमची आहे – आणि पाया लवकर घातला गेला. हैदराबाद पोलिसांचे माजी उपनिरीक्षक एसो यांना अरुण अवघ्या चार वर्षांचा असताना काहीतरी खास शोधल्याचे आठवते. “माझ्या सासरच्या घरी, त्याने प्लास्टिकचे रॅकेट उचलले आणि सरळ खेळले. न मारता. तेव्हाच मला त्याची प्रतिभा कळली.” तणावपूर्ण विश्वचषक उपांत्य फेरीत या बॅटने आपली आकर्षक कहाणी सांगितली. बिजौने आम्हाला आठवण करून दिल्याप्रमाणे, ॲरॉनकडून अजून बरेच काही करायचे आहे.
