मेलबर्न (ऑस्ट्रेलिया) – अव्वल मानांकित आर्यना सबालेन्का हिने मंगळवारी अमेरिकेच्या १८ वर्षीय इव्हा जोविकचा ६-३, ६-० असा पराभव करून ऑस्ट्रेलियन ओपनच्या उपांत्य फेरीत प्रवेश केला.
चार वर्षात तिसरे ऑस्ट्रेलियन विजेतेपद जिंकण्याचा प्रयत्न करणाऱ्या सबलेन्काने पहिल्या सेटमध्ये ३-० अशी आघाडी घेतली आणि २९व्या मानांकित जोविचवर लवकर वर्चस्व प्रस्थापित केले. पण जोविक सेटमध्येच राहिला आणि त्याला 10 मिनिटे चाललेल्या नवव्या गेममध्ये सर्व्हिस ब्रेक करण्याच्या तीन संधी मिळाल्या.
साबालेंकाने दुसऱ्या सेटमध्ये 5-0 अशी आघाडी घेतली आणि दोन वेळा तिची सर्व्हिस मोडली आणि अमेरिकेच्या या तरुण खेळाडूला कोणत्याही गतीपासून वंचित ठेवले. जोविचने सामन्याच्या अखेरीस स्वत:ला मदत केली नाही आणि ब्रेक पॉइंटवर डबल फॉल्ट करून साबालेंकाला 5-0 अशी आघाडी मिळवून दिली.
अंतिम फेरीत, सबालेंकाने ब्रेक पॉइंटवर एक एक्का दिला आणि मॅच पॉइंटवर आणखी एक एक्का मारला. तिने तोंड दिलेले पाचही ब्रेक पॉइंट वाचवले आणि त्यात सात एसेस होते.
सबालेंकाने 2023 आणि 2024 चे विजेतेपद जिंकले आणि एक वर्षापूर्वी मॅडिसन कीजची उपविजेती होती. सोमवारी कीजला तिची अमेरिकन देशबांधव जेसिका पेगुलाने स्पर्धेतून बाहेर काढले.
रॉड लेव्हर अरेना येथे छत उघडून सामना सुरू झाला, मेलबर्नमध्ये अति उष्णतेच्या इशाऱ्यांसह, तापमान 40 अंश सेल्सिअसपेक्षा जास्त होण्याची शक्यता आहे.
जोविकचा जन्म कॅलिफोर्नियामध्ये झाला होता, ती युनायटेड स्टेट्समध्ये स्थलांतरित झालेल्या पालकांची मुलगी होती. तिचे वडील सर्बियन आहेत, तिची आई क्रोएशियन आहे आणि जोविकला सर्बियन स्टार नोव्हाक जोकोविचकडून सल्ला मिळतो.
त्यानंतरच्या उपांत्यपूर्व फेरीच्या लढतीत रॉड लेव्हर अरेना येथे तिसऱ्या मानांकित अलेक्झांडर झ्वेरेव्हचा सामना अमेरिकन-शिक्षित टियानशी झाला.
रॉड लेव्हर अरेना येथे संध्याकाळी उपांत्यपूर्व फेरीत, अव्वल मानांकित कार्लोस अल्काराझचा सामना ॲलेक्स डी मिनौरशी झाला. अल्काराझने सहा ग्रँडस्लॅम जेतेपदे जिंकली आहेत परंतु ऑस्ट्रेलियन ओपन कधीही जिंकले नाही आणि गेल्या दोन वर्षात उपांत्यपूर्व फेरीत पराभव पत्करावा लागला आहे.
तसेच संध्याकाळच्या उपांत्यपूर्व फेरीत तिसऱ्या मानांकित कोको गॉफने एलिना स्विटोलिनाविरुद्ध खेळ केला. सबालेन्का उपांत्य फेरीत त्या सामन्यातील विजेत्याशी खेळेल.
