एडमंटन – काही खेळाडू तुमचा श्वास घेतात. काही जण त्यांच्या काठीवर पक घेऊन मध्यभागी जाताना त्यांचा श्वास रोखून धरतात.
“जेव्हा त्याला बॉल मिळतो, तेव्हा बेंचवरील प्रत्येकजण श्वास सोडतो,” सेंटर कर्टिस लाझर म्हणाले. “आम्हाला माहित आहे की तो याबद्दल योग्य ते करेल.”
नक्कीच, पण तो फार काळ हा माणूस आहे असे नाही. फक्त 1000 NHL खेळ.
एडमंटन ऑइलर्सच्या जर्सीमध्ये पहिले 1,000 गेम खेळणारा पहिला खेळाडू बनण्याची तयारी करत असताना बाळाचा चेहरा असलेला नुजेंट-हॉपकिन्स — व्हँकुव्हरमधील शनिवारी दुखापत वगळता सेंट लुईस विरुद्ध 1,000 वा सामना रविवारी आहे — आम्ही पहिल्या क्रमांकावर वळून पाहतो.
चार्ली ब्राउन ख्रिसमसच्या झाडावरील शेवटच्या सुईप्रमाणे, न्यूजेंट-हॉपकिन्स 2010 मध्ये एडमंटन, हॉकीच्या हंगर गेम्समध्ये वाचले. दरवर्षी नवीन तरुण चेहरे उदयास येत होते आणि लवकरच इतरांना दुसऱ्या दिशेने पाठवले जात होते.
हे गडद दशकाची उंची होती, खा-तुमचे-छोटे-खाण्याचे युग ज्यातून काही लोक वाचले.
“असे काही क्षण नक्कीच होते जेव्हा मला वाटले की मला कॉल येईल,” 32 वर्षीय न्यूजेंट-हॉपकिन्स यांनी या आठवड्यात सांगितले. “मी जस्टिन शुल्त्झचा चांगला मित्र होतो, आणि इथे त्याच्यासाठी खूप लवकर गोष्टी खूप चांगल्यापासून वाईट होत गेल्या. नंतर जॉर्डन (एबरल), टेलर (हॉल) आणि इतर बरेच लोक देखील निघून गेले.
“हो, असे काही क्षण होते जेव्हा मला वाटले की मी या क्षेत्रात पुढे असू शकतो. मला खात्री आहे की ऑफर आहेत.”
पण असो, जेथे वेन ग्रेट्स्की, मार्क मेसियर, ग्रँट फुहर इ. त्यातील प्रत्येकजण 1,000 गेम खेळण्याआधीच निघून जाण्यात यशस्वी झाला – केविन लोवेने न्यूयॉर्कचा गोलकीपर म्हणून 1,000 वा गेम खेळला, नंतर एडमंटनला परतला आणि ऑइलर्सच्या गणवेशात 1,037 गेम गाठले – ऑइलर्ससोबत 1,000 गेम खेळणारा न्यूजेंट-हॉपकिन्स हा एकमेव ठरला, सुरुवातीपासून शेवटपर्यंत.
तोच का राहिला?
“तो एक चांगला सहकारी आहे, इतका कमी देखभाल करणारा माणूस,” माजी संघसहकारी सॅम गॅगनर म्हणाला. “कदाचित जेव्हा तुम्ही समस्या शोधत असाल किंवा बदल शोधत असाल, तेव्हा तुम्ही पाहता ते शेवटचे ठिकाण आहे?”
गॅब्रिएल लँडेस्कोग, जोनाथन ह्युबरड्यू, मार्क शेइफेले आणि निकिता कुचेरोव्ह यांच्या पुढे मसुदा तयार केल्यानंतर पंधरा वर्षांनी, नुजेंट-हॉपकिन्स 2011 च्या मसुद्यात चौथ्या क्रमांकावर आघाडीवर आहे. 1,000 गेमपर्यंत पोहोचणारा तो पहिला असेल, आणि जेव्हा सर्व काही सांगितले जाईल आणि पूर्ण होईल, तेव्हा लिओन ड्रेसाईटल या माणसाला “नग्गी” म्हणतील, त्याचे 1,000 गुण असतील, त्याच्याकडे आता 785 ऑइलर्स आहेत, जे ब्लू आणि ऑरेंजमध्ये खेळल्या जाणाऱ्या गेममध्ये आघाडीवर आहेत.
त्याने हे अचूकतेने आणि व्यावसायिकतेने केले आणि त्याच्या व्यवसायातील लोकांकडून त्याचा खूप आदर केला गेला.
“त्याला खेळाबद्दल चांगली भावना, विवेक आहे. तो नेहमीच योग्य खेळ करतो असे दिसते, मग ते आक्षेपार्ह असो किंवा बचावात्मक. तो खूप स्थिर आहे,” न्यूजेंट-हॉपकिन्स येथे वारंवार टीममेट असलेले डार्नेल नर्स म्हणाले.
“तो त्या मुलांपैकी एक आहे ज्याला तो दररोज रात्री काय आणतो हे पाहण्यासाठी तुम्हाला रोज रात्री पाहावे लागते,” नर्स स्पष्ट करतात. “खेळाचे ते छोटे तपशील जे त्याला कधीच सोडवतील असे वाटत नाही. लाझरने त्याचे वर्णन कसे केले आहे? तो एक श्वास सोडणारा आहे. म्हणजे, तुम्ही त्याचे आणखी चांगले वर्णन करू शकत नाही.”
पॅकेज थोडे आहे. रस्त्यावर चालत असताना, तुम्ही न्युजेंट-हॉपकिन्सला व्यावसायिक ॲथलीट म्हणून कधीही ओळखणार नाही आणि तो सहा फूट उंच आणि 192 पौंड म्हणून उदारपणे सूचीबद्ध आहे. पण तो धूर्त आहे, आणि न्युजेंट-हॉपकिन्सला सुरुवातीपासूनच समजले की तो एकट्याने गुण मिळवण्यासाठी पुरेसा स्कोअरर असू शकत नाही.
त्यामुळे ते बचावात्मक केंद्र म्हणून खोदण्यात आले.
“जवळपास चार वर्षे होती जिथे मी खरोखरच त्यावर लक्ष केंद्रित केले होते आणि मला असे वाटते की मी या टप्प्यावर पोहोचलो,” तो म्हणाला. “तुम्हाला कसा तरी चेंडू तुमच्या जाळ्यापासून दूर ठेवण्याचा मार्ग शोधावा लागला. एक लहान माणूस म्हणून, मी इतर काही मुलांप्रमाणेच धावू शकलो असतो किंवा बचाव करू शकलो असतो. मला माझ्या मनाचा आणि माझ्याकडे असलेल्या कौशल्याचा वापर करावा लागला.”
“तो एक मजबूत मनाचा एक बुद्धिमान खेळाडू आहे जो कोणत्याही भूमिकेशी जुळवून घेऊ शकतो, आणि त्याला यापैकी बऱ्याच भूमिका करण्यास सांगितले गेले आहे,” गानर म्हणाला. “तो विंगवर खेळला आहे, वेगवेगळ्या खेळाडूंसोबत आणि वेगवेगळ्या प्रशिक्षकांसोबत वेगवेगळ्या ओळीत… तो फक्त कामावर येत राहतो आणि काम करत राहतो. मला अभिमान वाटतो मित्र आहे, त्याने जे केले त्याचा मला अभिमान आहे.”
“त्याला सीझनमध्ये त्याच्यापेक्षा 100 गुण मागे आहेत, आणि त्याच्याकडे दीर्घ प्लेऑफ धावा आहेत. त्याने स्वत: साठी तयार केलेले करिअर पाहणे अविश्वसनीय आहे.”
Nugent-Hopkins ला सर्वात वाईट आणि सर्वोत्कृष्ट Oilers 2.0 मिळाले आहे, त्याच्या पहिल्या नऊ सीझनपैकी आठ मध्ये प्लेऑफ गमावले आहे.
पूर्वी आणि तेव्हापासून अनेकांप्रमाणे, तो कॅनेडियन शहरात उच्च-उड्डाण करणारा निवड होता जो दाबून टाकत आला होता.
टेलर हॉलचा मसुदा 2010 मध्ये प्रथम तयार करण्यात आला होता आणि एडमंटनमधील दिवस वाचवायचा होता. त्यानंतर पुढील वर्षी नुजेंट-हॉपकिन्सची निवड करण्यात आली. त्यानंतर 2012 मध्ये नेल याकुपोव्ह, 2014 मध्ये लिओन ड्रेसाईटल 3 व्या क्रमांकावर आणि अर्थातच 2015 मध्ये कॉनर मॅकडेव्हिड क्रमांक 1 वर.
असे झाले की, एडमंटनमध्ये “दिवस वाचवायला” खूप हात आणि बरीच वर्षे लागली. परिणामांपेक्षा अपेक्षा खूप लवकर पोहोचल्या.
-
32 कल्पना: पॉडकास्ट
हॉकी चाहत्यांना नाव आधीच माहित आहे, परंतु हा ब्लॉग नाही. Sportsnet, 32 Ideas: NHL Insider Elliotte Friedman आणि Kyle Bukauskas सोबतचे पॉडकास्ट हे हॉकीच्या जगातील सर्वात मोठ्या बातम्या आणि मुलाखतींमध्ये साप्ताहिक गोतावळा आहे.
नवीनतम भाग
“आम्हाला ते थोडेसे (दबाव) जाणवले, परंतु आम्हाला समजले की संघ वास्तवात कुठे आहे,” न्यूजेंट-हॉपकिन्स म्हणाले. “आम्ही मुले होतो, NHL मध्ये दारात पाय ठेवण्याचा प्रयत्न करत होतो, शक्य तितका आनंद घेण्याचा प्रयत्न करत होतो. आणि आम्ही ते केले, यात शंका नाही.”
मी कॅक्टस क्लब आणि हॉल आणि एबीएससह इतर ठिकाणी घालवलेली सुरुवातीची वर्षे होती. आता, लॉरियर हाइट्समधील एक घर, पत्नी आणि मूल आणि एक करार जो त्याला यानंतर तीन हंगामांसाठी शहरात ठेवेल ($5.125 दशलक्ष).
बर्नाबी, ब्रिटीश कोलंबिया येथील 18 वर्षांच्या मुलासाठी मार्गातील धडे कठीण होते, ज्याचा आवडता खेळाडू पावेल डॅट्स्युक होता.
आज, ऑयलर्स हा पुरेसा चांगला संघ आहे की काही रात्री ते पूर्ण गेमपेक्षा कमी खेळू शकतात आणि तरीही जिंकू शकतात. जुन्या ऑइलर्स संघांविरुद्ध ब्लॅकहॉक्स ज्या प्रकारे करू शकतात. किंवा व्हँकुव्हर, जेव्हा सेडिन्सचा जोरदार स्ट्रेच आणि काही रॉबर्टो लुओन्गो बचाव कोणत्याही रात्री एडमंटनला पराभूत करण्यासाठी पुरेसे होते.
“प्रत्येक वेळी जेव्हा तुम्ही सेंट लुईसला गेलात तेव्हा तुम्ही 3-1 किंवा 2-1 असा हराल आणि रात्रभर हरत असाल,” तो आठवतो. “LA सारखीच गोष्ट होती. अनाहिम. जेव्हा मी पहिल्यांदा आलो तेव्हा व्हँकुव्हर कठीण होता, दोन मास्टर्ससह. शिकागो रोज रात्री तुला मारत होता…
“आता त्याच्या दुसऱ्या बाजूला राहणे खूप छान आहे.”
तिथे जाण्यासाठी त्याला शहर सोडावे लागले नाही.
