नवीनतम अद्यतन:
आंतरराष्ट्रीय पोलो पाच वर्षांनंतर दिल्लीत परतले, भारताने पॉवरहाऊस अर्जेंटिनाचा सामना केला, या आशेने की परतल्यामुळे त्याच्या आध्यात्मिक घरामध्ये या खेळासाठी एक नवीन पर्व सुरू होईल.
कोग्नीवेरा आंतरराष्ट्रीय पोलो कपमध्ये भारत आणि अर्जेंटिना हे दोन प्रतिस्पर्धी संघ (फोटो: News18.com)
दिल्ली कॅन्टोन्मेंटमधील आर्मी इक्वेस्टियन सेंटरमध्ये बुधवारी दुपारी चमकणारी ट्रॉफी सेंटर स्टेजवर बसली. खेळाडू, मान्यवर आणि पत्रकार त्याच्याभोवती जमले होते – सर्वजण पाच वर्षांपासून येथे घडले नव्हते अशा गोष्टीच्या शुभारंभाचे साक्षीदार होते. आंतरराष्ट्रीय पोलो राजधानीत परतत होता.
कोग्नीवेरा आंतरराष्ट्रीय पोलो चॅम्पियनशिप, 25 ऑक्टोबर रोजी दिल्लीतील जयपूर पोलो ग्राउंडवर आयोजित करण्यात आली असून, दीर्घ विश्रांतीनंतर पोलोचा उच्च-स्तरीय खेळ NCR प्रदेशात परत आला आहे. भारताचा सामना 16 षटकांच्या सामन्यात खेळातील निर्विवाद जागतिक महासत्ता असलेल्या अर्जेंटिनाशी होईल – भारत सध्या खेळू शकणारा सर्वोच्च अपंग आहे.
भारतीय पोलो फेडरेशनचे सरचिटणीस कर्नल विक्रमजीत सिंग काहलोन यांनी न्यूज18 स्पोर्ट्सला सांगितले की, “हा भारतीय संघ अर्जेंटिनाच्या अतिशय मजबूत संघाचा सामना करत आहे.
अर्जेंटिनाच्या संघात व्यावसायिक खेळाडूंचा समावेश आहे जे भारतात नियमितपणे स्पर्धा करतात आणि स्थानिक परिस्थितीत चांगले अनुभवी आहेत. “पोलोमध्ये अर्जेंटिना हे एक मोठे पॉवरहाऊस असल्याने, आम्हाला असे वाटले की आम्ही पाच वर्षांच्या दीर्घ कालावधीनंतर दिल्लीत आंतरराष्ट्रीय पोलो पुन्हा सुरू करत आहोत, त्यांना बरोबरी ठेवताना सर्वोत्तम का आणू नये,” कर्नल काहलॉन म्हणाले.
भारतीय पोलो: एक मजली इतिहास
सामन्याचे वजन खेळापलीकडे असते. पोलोचा उगम भारतात दोन हजार वर्षांपूर्वी मणिपूरमध्ये झाला, जिथे तो सगोल कांजी म्हणून ओळखला जात असे. ब्रिटिशांनी 19व्या शतकात त्याची औपचारिकता केली आणि अर्जेंटिनासह जगभरात नेले. आता एका अर्थाने खेळ पूर्ण वर्तुळात आला आहे.
भारतातील पोलोचा इतिहास राजघराण्यातील आणि सैन्याच्या इतिहासापासून अविभाज्य आहे. आधुनिक काळात, भारतीय पोलो असोसिएशनची स्थापना 1892 मध्ये झाली. 1930 पर्यंत, भारतीय संघांनी – विशेषतः जयपूर – जागतिक स्तरावर वर्चस्व गाजवले. 1990 च्या दशकाच्या सुरुवातीपासून, कॉर्पोरेट प्रायोजकत्व आणि खाजगी प्रायोजकांनी गेमला पुनरुज्जीवित करण्यास सुरुवात केली.
“विसाव्या शतकाच्या सुरुवातीला, या खेळाचा सराव प्रामुख्याने सशस्त्र दलांनी केला होता, किंवा तो महाग असल्याने,” कर्नल काहलॉन यांनी स्पष्ट केले. “परंतु 1990 नंतर, 1990 च्या दशकाच्या सुरुवातीपासून, बऱ्याच कंपन्यांनी पोलोला प्रायोजित करण्यास सुरुवात केली. अनेक खाजगी खेळाडूंनी घोडे घेण्यास सुरुवात केली आणि क्लब स्तरावर हा खेळ खेळला. त्यामुळे, 1990 च्या दशकाच्या सुरुवातीपासून 2000 च्या दशकापर्यंत खेळ विकसित झाला, प्रत्येक संघात आता एक किंवा दोन व्यावसायिक खेळाडू आहेत. त्यामुळे आता खूप स्पर्धात्मक आहे.”
जागतिक खेळात भारताचे स्थान
एवढी प्रगती असूनही, भारताने आंतरराष्ट्रीय स्तरावर प्रगती करत राहण्यासाठी संघर्ष केला आहे. देश विश्वचषक पात्रता फेरीसाठी झोन ई मध्ये स्पर्धा करतो, ज्यामध्ये आशिया, आफ्रिका आणि ऑस्ट्रेलिया यांचा समावेश होतो. या प्रदेशात दक्षिण आफ्रिका, पाकिस्तान आणि ऑस्ट्रेलिया हे मजबूत प्रतिस्पर्धी आहेत. 2017 मध्ये भारत विश्वचषकाच्या फायनलसाठी पात्र ठरला होता, तर संघ 2022 च्या आवृत्तीला मुकला.
याउलट अर्जेंटिना निर्विवाद आहे. दक्षिण अमेरिकन देशाने पाच वेळा जागतिक पोलो चॅम्पियनशिप जिंकली आहे आणि सध्या जगातील शीर्ष नऊ खेळाडूंपैकी आठ खेळाडू आहेत. अर्जेंटाइन पोलो हा अश्वारूढ संस्कृती, पोलो पोनींसाठी उच्चभ्रू प्रजनन कार्यक्रम आणि अतुलनीय कौशल्य विकासावर आधारित आहे. “अर्जेंटिना हे पोलोमधील पॉवरहाऊस आहे,” कर्नल कहलॉन यांनी वस्तुस्थिती लक्षात घेतली.
भारतासाठी अर्जेंटिनाचा सामना करणे ही कसोटी आणि संधी दोन्ही आहे. कॉग्निवेरा ट्रॉफीसाठी भारतीय संघात सिमरन शेरगिल, शमशेर अली, सवाई पद्मनाभ सिंग आणि सिद्धांत शर्मा यांचा समावेश आहे – जे खेळाडू देशातील सर्वोत्तम वर्तमान प्रतिभेचे प्रतिनिधित्व करतात. जयपूरचे 27 वर्षीय महाराजा आणि जयपूर पोलो संघाचे कर्णधार पद्मनाभ सिंग यांनी भारतात खेळाचे पुनरुत्थान करण्यात महत्त्वपूर्ण भूमिका बजावली.
अर्जेंटिनाच्या संघात जुआन अगस्टिन गार्सिया ग्रोसी, साल्वाडोर ज्युरिक, मॅटियास बाउटिस्टा एस्पासांडिन आणि निकोलस जॉर्ज कॉर्टे मादेर्ना – सर्व अनुभवी व्यावसायिकांचा समावेश आहे.
दृश्यमानतेची समस्या: पोलो पाहणे आवश्यक आहे
भारतातील पोलोसमोरील समस्यांपैकी एक म्हणजे दृश्यमानता. कमलेश शर्मा, एमडी आणि सीईओ, कोग्नीवेरा आयटी सोल्युशन्स, कार्यक्रमाचे मुख्य प्रायोजक, या विषयावर स्पष्टपणे बोलले. “मी पहिल्यांदा पोलो पाहिला तेव्हा मी रोमांचित झालो आणि मला वाटले की हा खेळ लोकांनी पाहावा,” तो म्हणाला. “पण दुर्दैवाची गोष्ट म्हणजे हे भारतात दिसत नाही.”
खेळाचे भवितव्य एक्सपोजरवर अवलंबून असल्याचे शर्मा यांचे मत आहे. “आम्हाला खात्री करून घ्यायची होती किंवा आम्हाला हे प्रथम दृश्यमान करण्यावर काम करायचे होते. आणि जर ते दृश्यमान झाले, तर लोक नक्कीच येतील आणि पोलो खेळायला सुरुवात करतील, पोलो पाहण्यास सुरुवात करतील.”
बहुधा भारतातील पोलोमधील प्रमुख अडथळ्यांपैकी एक म्हणजे किंमत – घोडे, उपकरणे आणि मैदाने. पण शर्मा म्हणाले: “पाहणे, यात काही किंमत नाही. आणि तुम्ही क्रिकेटचे चाहते असाल तर प्रत्येकजण क्रिकेट खेळत नाही, बरोबर? ऐंशी टक्के भारतीय क्रिकेट खेळत नाहीत. फक्त 20 टक्के क्रिकेट खेळतात. त्याचप्रमाणे, 80 टक्के लोक हा खेळ पाहू शकतात, आनंद घेऊ शकतात आणि प्रेम करू शकतात.”
त्याने आयपीएल-शैलीच्या लीगसाठी आपल्या महत्त्वाकांक्षेचे संकेतही दिले. “खूप लवकर होईल. बघूया,” तो हसत म्हणाला.
अरेना पोलो: T20 समाधान
कर्नल काहलॉन भविष्याबाबतही तितकेच आशावादी होते. पण त्याचा फोकस पोलोवर आहे, हा एक जलद, अधिक कॉम्पॅक्ट गेम इनडोअर किंवा लहान बाहेरील रिंगणांवर खेळला जातो. “आम्ही रिंगण पोलोचा आक्रमकपणे प्रचार करत आहोत, जो T20 पोलोच्या समतुल्य आहे आणि हा एक सोपा खेळ आहे. तुम्हाला कमी जागा, कमी घोडे हवे आहेत.”
एरिना पोलोला पारंपारिक पोलोपेक्षा खूपच कमी पायाभूत सुविधांची आवश्यकता असते, ज्यासाठी सुमारे 20 ते 25 एकर जमीन आवश्यक असते – नऊ सॉकर फील्ड्सच्या समतुल्य. “म्हणून, माझ्या वैयक्तिक मतानुसार, मला वाटते की अशा प्रकारच्या दबाव, लोकसंख्येचा दबाव, जमिनीवरील दबाव यासह अधिक पोलो फील्ड विकसित करणे कठीण आहे,” कर्नल काहलॉन यांनी कबूल केले. “म्हणून, फेडरेशन म्हणून आमचा प्रयत्न आमच्याकडे आधीपासून असलेल्या स्टेडियममध्ये सुधारणा आणि तैनात करण्याचा आहे, जे तयार करणे खूप सोपे आहे.”
स्वरूप दर्शकांसाठी योग्य आहे. कर्नल काहलॉन म्हणाले: “तुम्ही ते लाईटखाली पाहू शकता. तुम्ही स्टेडियममध्ये पॉपकॉर्न आणि सॉफ्ट ड्रिंक्सचा आनंद घेऊ शकता, जसे की तुम्ही फुटबॉल सामना किंवा बास्केटबॉल सामना पाहत आहात.” “एकाच वेळी पोलोचा एक चांगला आणि वेगवान खेळ.”
चेन्नई, हैदराबाद, अहमदाबाद, भावनगर, चंदीगड, दिल्ली आणि जयपूर येथे पोलो क्लब्स भारतभर उगवले आहेत. IPA खेळाची व्याप्ती वाढवण्यासाठी अधिक पोलो स्पर्धा कॅलेंडरवर आणण्यासाठी काम करत आहे.
जेव्हा वारसा जगातील सर्वोत्तम भेटतो
सध्या, 25 ऑक्टोबरवर लक्ष केंद्रित केले आहे. जयपूर पोलो ग्राउंडवर होणारा हा सामना पाच वर्षात पहिल्यांदाच दिल्लीत या स्तरावर आंतरराष्ट्रीय पोलो सामन्याचे आयोजन करण्यात येणार आहे. आयपीए याकडे प्रारंभ बिंदू म्हणून पाहते. भारत 2026 मध्ये जागतिक चॅम्पियनशिप पात्रता फेरीच्या पुढील फेरीसाठी तयारी करत आहे. राष्ट्रीय प्रशिक्षक, कनवजीत सिंग संधू, संघासोबत काम करत आहेत आणि कर्नल काहलॉन यांनी सावध आशावाद व्यक्त केला. “आम्ही फायनलसाठी पात्र ठरण्याची आशा करतो. एकदा तुम्ही फायनलमध्ये पोहोचलात की, ते पकडण्यासाठी तयार आहे.”
कप आता तयार आहे. संघ तयार आहेत. एका ऑक्टोबरच्या दुपारी, मणिपूरच्या टेकड्यांमध्ये सुरू झालेला हा खेळ पूर्णत्वास नेणाऱ्या राष्ट्राचा सामना करण्यासाठी राजधानीत परत येईल.
विनीत आर, डिजिटल मीडियामध्ये 13 वर्षांहून अधिक अनुभव असलेले निपुण क्रीडा पत्रकार, सध्या क्रिकेट नेक्स्ट आणि न्यूज18 स्पोर्ट्स येथे असोसिएट एडिटर – स्पोर्ट्स म्हणून कार्यरत आहेत. क्रिकेटमधील स्पेशलायझेशनसह…अधिक वाचा
विनीत आर, डिजिटल मीडियामध्ये 13 वर्षांहून अधिक अनुभव असलेले निपुण क्रीडा पत्रकार, सध्या क्रिकेट नेक्स्ट आणि न्यूज18 स्पोर्ट्स येथे असोसिएट एडिटर – स्पोर्ट्स म्हणून कार्यरत आहेत. क्रिकेटमधील स्पेशलायझेशनसह… अधिक वाचा
23 ऑक्टोबर 2025 रोजी दुपारी 1:32 IST
अधिक वाचा
