भारताचे फलंदाजी प्रशिक्षक सितांशु कोटक यांनी संजू सॅमसनच्या मागे आपले वजन टाकले आहे, असे नमूद केले आहे की खराब निकालाच्या कमी धावांमुळे यष्टीरक्षक फलंदाजावरील संघ व्यवस्थापनाचा आत्मविश्वास डळमळला नाही. न्यूझीलंडविरुद्ध चालू असलेल्या पाच सामन्यांच्या T20I मालिकेत सॅमसनने चार सामन्यांत 10 च्या सरासरीने फक्त 40 धावा केल्या. संख्या असूनही, कोटक यांनी स्पष्ट केले की कर्मचारी हे तात्पुरते टप्पा म्हणून पाहतात आणि क्षमतेत घट नाही.
“संजू हा एक वरिष्ठ खेळाडू आहे, तो खूप चांगला आहे. त्याने सगळ्यांना आवडेल तितक्या धावा केल्या नसतील, पण तो क्रिकेटच्या कारकिर्दीचा एक भाग आहे. कधी कधी तुमच्या सलग पाच डाव असतात ज्यात तुम्ही खूप धावा काढता आणि कधी कधी तुम्हांला थोडा त्रास होतो,” असे कोटक पाचव्या T20I च्या पूर्वसंध्येला मीडियाला संबोधित करताना म्हणाले. या कठीण काळात सॅमसनला संशोधन केंद्राचा पूर्ण पाठिंबा असल्याचे त्यांनी नमूद केले. “त्याचे मन कसे मजबूत ठेवावे हे सर्व व्यक्तीवर अवलंबून आहे आणि स्पष्टपणे आपले काम त्याला चांगल्या मनाच्या चौकटीत ठेवणे हे आहे. तो प्रशिक्षण घेत आहे आणि कठोर परिश्रम घेत आहे, त्यामुळे संजू काय करू शकतो हे आपल्या सर्वांना माहित आहे. मला वाटत नाही की संजूबद्दल सांगण्यासारखे काही आहे कारण तो खरोखर चांगला आहे,” तो पुढे म्हणाला. हे शब्द ग्रीनफिल्ड स्टेडियममधील सराव मैदानावर प्रतिबिंबित झाले, जेथे सॅम्पसनने नेटच्या मागील बाजूस सुमारे अर्धा तास घालवला. त्याने हरी आणि रघूला त्याच्या बाजूच्या हातांनी तोंड देऊन सुरुवात केली, नंतर त्याच्या डाव्या हाताने अक्षर पटेलचा सामना केला. सत्रानंतर मुख्य प्रशिक्षक गौतम गंभीर आणि गोलंदाजी प्रशिक्षक मॉर्नी मॉर्केल यांच्याशी छोटीशी चर्चा झाली. जर तो शनिवारी खेळला तर सॅमसनचा हा पहिलाच मायदेशात आंतरराष्ट्रीय सामना असेल. कोटक यांनी नुकत्याच झालेल्या पांढऱ्या चेंडूच्या सामन्यांचे मूल्य देखील अधोरेखित केले कारण भारताने T20 विश्वचषक स्पर्धेसाठी आपली तयारी चोख केली आणि न्यूझीलंड-दक्षिण आफ्रिका मालिकेचे महत्त्वपूर्ण बिल्डिंग ब्लॉक्स म्हणून वर्णन केले. “आमच्यासाठी ही एक अतिशय महत्त्वाची मालिका होती. हे निश्चितच फायदेशीर आहे कारण विश्वचषकापूर्वी तुम्ही एका विशिष्ट लयीत येण्यास सुरुवात करता, तुम्ही संयोजन शोधण्यास सुरुवात करता आणि तुम्ही खेळाडूंना संधी देण्याचा प्रयत्न करता,” तो म्हणाला. “आम्ही जेव्हा खेळतो तेव्हा तुम्ही जे काही करू शकता. त्यामुळे, हे पाच सामने आणि त्याआधी (दक्षिण आफ्रिका मालिका) आमच्यासाठीही खूप फायदेशीर आहेत.” संघ निवडीबाबत, कोटक यांनी निदर्शनास आणून दिले की दुखापतीमुळे मागील सामना गमावल्यानंतर इशान किशन T20I फायनलसाठी परतण्याची शक्यता आहे. “इशान किशनला जेव्हाही संधी मिळते तेव्हा तो नेहमीच चांगला असतो. कधी कधी विकेट घेणाऱ्यांना संधी मिळत नाही. पण जेव्हाही इशान खेळतो तेव्हा तो नेहमीच चांगली कामगिरी करतो,” तो म्हणाला. “आणि माझ्या माहितीनुसार, या क्षणी (तो खेळेल) अशी खूप शक्यता आहे. फिजिओथेरपिस्ट येथे प्रशिक्षण घेत आहे. त्यामुळे, फिजिओथेरपिस्ट फोन करतील. पण मला असे वाटते की ते खूप शक्य आहे.” कोटक यांनी याचे श्रेय किशनसारख्या स्वाभाविकपणे आक्रमक खेळाडूच्या उपस्थितीला दिले. सूर्यकुमार यादव आणि अभिषेक शर्मा भारताला संपूर्ण मालिकेत आक्रमणाचा दृष्टिकोन कायम ठेवता यावा. त्याने विशेषत: अभिषेकच्या स्पष्टतेची आणि तंत्राची प्रशंसा केली, की त्याच्या फलंदाजीची शैली बेपर्वा फलंदाजीऐवजी ठोस मूलभूत तत्त्वांवर आधारित आहे. “तो गौतमशी बोलत आहे, तो माझ्याशी आणि सूर्या आणि इतर काही खेळाडूंशीही बोलत आहे. त्यामुळे, तो प्रत्येक गोष्टीसाठी खूप खुला आहे,” कोटक म्हणाला, अभिषेकचे शॉट्स मजबूत मूलभूत तत्त्वांसह “बॉल मेरिटवर” खेळले जातात. कर्णधार सूर्यकुमारने अर्धशतके झळकावून आपला फॉर्म पुन्हा शोधताना पाहून फलंदाजी प्रशिक्षकालाही आनंद झाला. “T20 मध्ये कोरडा स्पेल असेल आणि तुम्हाला अजूनही कठोर परिश्रम करावे लागतील, तुम्हाला अजूनही संघासाठी खेळायचे आहे, आणि त्याने तेच केले. त्याला दोन चांगल्या खेळी मिळाल्यामुळे खूप आनंद झाला, तरीही संघासाठी हे चांगले लक्षण आहे,” कोटक म्हणाला.
