मिलन – जणू काही अलौकिक शक्ती खेळत होत्या.
टीम यूएसए नेटवर भुकेल्या लाटेत तुफान फटकेबाजी करत, कॅनडाने सर्व अमेरिकन लोकांवर बाजी मारली, आधी घट्ट सुवर्णपदकाचा खेळ बांधला, मग सोन्याचे काय हवे म्हणून आपल्या शत्रूंना पाणिनीसारखे दाबले.
कॉनर मॅकडेव्हिड, या ग्रहावरील सर्वोत्कृष्ट खेळाडू, एक स्पष्ट ब्रेकअवे… भरलेले होते.
मॅक्लीन सेलेब्रिनी, ब्रेकआउट स्टार आणि या ऑलिम्पिक स्पर्धेतील सर्वोच्च स्कोअरर, त्याने कॉनर हेलेब्यूकवर सहा शॉट्स घेतले, ज्यात त्याच्या स्वत: च्या स्वच्छ व्हॉलीसह… काहीही नाही.
आम्ही खेळलेला सर्वात धोकादायक पॉवर प्ले होता 93-सेकंदाचा पाच-तीन… आणि तो रौप्य पदकाच्या लाइनर्सपेक्षा अधिक रिकामा होता.
नॅथन मॅककिननने उघडलेल्या जाळ्यातील दोन-तृतीयांश लोक त्याचे नाव घेत असल्याचे पाहिले…आणि पक उडवून दिला.
डेव्हन टोव्स एका निष्कलंक पॅडलला बळी पडला, ज्याच्या ब्लेडवर 14-कॅरेट सोने होते… फक्त ते मूर्खात बदललेले पाहण्यासाठी.
“छान सेव्ह,” टोव्स म्हणाले. “मी ते बाहेर काढण्याचा प्रयत्न केला. आणि हो, ते आत गेले नाही. आज रात्री आम्हाला त्यापैकी पाच किंवा सहा दिसले आणि एकही टाकू शकलो नाही.”
कॅनडाने एकूण 42 फटके मारत हेलेब्युकवर आपले हृदय फेकले, परंतु केवळ कॅल मकरने एकदाच गोल केला.
टीम यूएसए गोल्डला 2-1 ने हरवताना त्यांनी वर्चस्व राखले आणि ही भुते नाचत असतील.
रात्रभर खेळताना मला काहीतरी आध्यात्मिक वाटले.
“जॉनी आणि मॅटी येथे असावेत,” सुवर्णपदक विजेते डायलन लार्किन म्हणाले की, त्याने दिवंगत जॉनी गौड्रेओची मुलगी नोहा आणि मोठा मुलगा जॉनीला उचलून बर्फावर आणले आणि 1980 मिरॅकलनंतर टीम यूएसएच्या पुरुषांच्या आइस हॉकीमध्ये पहिले सुवर्ण जिंकले.
“प्रामाणिकपणे, मला संपूर्ण टूर्नामेंटमध्ये असेच वाटले. मला असे वाटले की तो येथे आहे. मला कोलंबसमध्ये असे खूप वाटले आणि मला ते जागतिक स्तरावर, गेल्या वर्षीच्या जागतिक चॅम्पियनशिपमध्ये आणि आता येथे ऑलिम्पिकमध्ये जाणवले,” झॅक वेरेन्स्की म्हणाले. “मला असे वाटते की तो आमचा पाठलाग करतो आणि तो आम्हाला आधार देतो.”
“पकचा काही भाग जो आमच्या जाळ्यात गेला नाही तो होता… कसा तरी, तो तिथे काहीतरी करत उभा होता, मॅटीबरोबर हसत होता. कसा तरी, त्यांनी आमच्या जाळ्याभोवती एक जादू केली जिथे तो पक आत गेला नाही,” लार्किन पुढे सांगतो. एक कडू गोड हसणे. “हे विडंबनात्मक आहे, कारण तो बचावात्मक बाजूने आहे. तो तिथे परत कधीच जाणार नाही. आम्हाला त्याची आठवण येते, आम्ही त्याच्यावर प्रेम करतो, आम्ही त्याच्या कुटुंबावर प्रेम करतो.”
तुम्हाला आठवत असेल की, टॉम विल्सनच्या नाश करणाऱ्या बॉलचा टोन-सेटर, भव्य स्टेजवरील सर्वात मोठ्या हिटचे लक्ष्य लार्किन होते.
“अरे देवा,” लार्किनने स्फोट केला. “मला ते येताना दिसले, आणि मला माहित होते की मी ते बनवणार नाही, पण पुढची गोष्ट मला माहित आहे की मी धुम्रपान केले आणि मला चांगले केले. आणि मी करू शकलो नाही, आणि मला बर्याच काळापासून असे हिट मिळाले नाही.”
“मला तेव्हा बरे वाटले नाही, तुझ्याशी खरे सांगायचे तर. पण आता मला छान वाटत आहे.”
या कच्च्या, खऱ्या आणि गोंधळात टाकणाऱ्या प्रतिक्रिया आम्ही विजेत्यांकडून ऐकतो.
दुसरी बाजू शांत, संक्षिप्त आणि थंड आहे.
दुसरे स्थान मॅकडेव्हिडच्या अथांग डोहात पाहण्याइतकेच धक्कादायक आणि वेदनादायक आहे. हे सर्व क्लिप केलेले प्रतिसाद, गोंधळलेले आवाज आणि 15 मिनिटे चघळलेल्या बर्फावर उभे राहून दुसऱ्या देशाचे राष्ट्रगीत वाजते आणि प्रतिस्पर्धी चाहते अभिमानाने गातात.
मार्क स्टोन: “आमच्या स्पर्धेतील सर्वोत्कृष्ट खेळांपैकी एक. खूप चांगले दिसले. मी ते माझ्या मागे ठेवू शकलो नाही. हे वाईट आहे. ते खरोखरच वाईट आहे.”
सॅम बेनेट: “आम्ही आमच्याकडे असलेले सर्व काही दिले आणि दुर्दैवाने, आज रात्री ते पुरेसे नव्हते.”
Drew Doughty: “मी एक संघ म्हणून पाहिलेल्या सर्वोत्तम खेळांपैकी एक आहे आणि त्याचा एक भाग आहे. मला वाटले की आज रात्री आम्ही खूप चांगले आहोत, विशेषत: शेवटच्या 40 मिनिटांत. होय, हे धक्कादायक आहे.”
सिडनी क्रॉसबी: “एक संघ म्हणून, आम्ही करू शकत नाही असे बरेच काही नाही.”
मॅककिननने हा शब्द वापरला दुःखी एका प्रतिसादात चार वेळा सर्वकाही वर्णन करण्याचा प्रयत्न केला.
ज्या खिडकीतून तो उडी मारू शकत नव्हता त्या खिडकीचा त्याला विचार झाला.
“मी पूर्ण करू शकलो नाही,” तो म्हणाला. “आज रात्री आम्हाला तो स्पर्श झाला नाही. माझा एक वाइड ओपन चेंडू चुकला.
“मला असे वाटले की असे व्हायचे नव्हते.”
असे दिसते की अनेक अमेरिकन तारे तारण आहे.
जॅक ह्युजेसने कटमध्ये उंच काठी मारली, दात गमावला आणि नंतर वेरेन्स्कीच्या एका शानदार खेळात गोल्डन 3-ऑन-3 गोल केला.
“या टप्प्यावर कोणाची काळजी आहे?” मॅट बोल्डी म्हणतो. “मला वाटते की त्याच्या दातांपेक्षा जास्त लोक त्याच्या पदकाकडे पाहतात.”
क्विन ह्युजेसच्या म्हणण्यानुसार – हेलेब्युक – “अंतिम गीक” आहे – जो सर्वात महत्वाचा असताना किल्ला न धरून दूर जातो.
“त्याने आज रात्री जिमी क्रेगला चॅनल केले,” संरक्षण अधिकारी चार्ली मॅकॲव्हॉय म्हणाले. “टोव्सवर (दुसरा) एक, आम्ही खाली बेंचवर येतो आणि म्हणतो, ‘तोच आहे.’… मग त्याने आणखी काही केले. या गेममध्ये निश्चितच असे काही वेळा होते जेव्हा आम्ही आमच्या टाचांवर होतो. ती हॉकी आहे.”
हेल्लेब्युकने विजयी गोलसाठी मदत केली आणि सामन्यानंतरही तो काही अपराध खेळत होता हेच योग्य आहे: “हे समीक्षक, ते लिहित राहू शकतात. पण त्यांना गोलकीपिंग समजत नाही. त्यांना माझा खेळ नक्कीच समजत नाही. मला माहित आहे की मी काय करत आहे. मला माहित आहे की मी काय तयार करत आहे. हे ते क्षण आहेत जे ते सिद्ध करण्यासाठी आहेत – पण या क्षणांचा मला आनंद घ्यायचा नाही आणि मला या क्षणांची गरज नाही. खेळ.”
शॅम्पेन गॉगल घातलेला ऑस्टन मॅथ्यू आहे, सुवर्णपदक आहे आणि आम्ही त्याला फ्लॅश करताना पाहिलेले सर्वात मोठे स्मित आहे. तो एक उंच पिल्सनर अर्क्वेल मुलगा आणि कोणीतरी त्याच्या हातात कोरोनाची बाटली यांच्यामध्ये बदल करतो.
“धन्यवाद,” तो हसला.
आणि एक रिपोर्टर मॅथ्यूजला विचारत आहे की तो कॅनडामधील त्याच्या NHL टीममध्ये परत आल्यावर हा मोठा विजय अनुवादित करू शकेल का?
“मी त्या क्षणात जगण्याचा प्रयत्न करत आहे, यार. चल,” मॅथ्यू हसला.
जॅक ह्युजेस मायक्रोफोनकडे झुकतो आणि एक विस्तीर्ण स्मितहास्य करतो: “आत्ता कोणी काय म्हणतो याने काही फरक पडत नाही. ऑस्टन मॅथ्यूज एक विजेता आहे. ऑस्टन मॅथ्यूज ऑलिम्पिक सुवर्णपदक विजेता आहे. तो एक विजेता आहे.”
क्विन ह्यूजेस हे देखील लागू करतात: “होय, टोरंटो मीडिया याबद्दल बोलले पाहिजे. ऑस्टेन मॅथ्यूजने आम्हाला विजेतेपदापर्यंत नेले.”
पोडियमवर मुख्य प्रशिक्षक माईक सुलिव्हन आहे, त्याचा शर्ट शॅम्पेनने घट्ट भिजलेला आहे, त्याचे परफेक्ट हेअरकट सेलिब्ररी मद्याने टिपले आहे.
तेथे जीएम बिली गुएरिन आहे, ज्याने आपला 2-1 बचाव पूर्ण केला आहे आणि ज्यांना आणखी काही ऐकण्याची गरज नाही, म्हणा, जेटी मिलर आणि व्हिन्सेंट ट्रोचेक यांनी जेसन रॉबर्टसन आणि कोल कॉफिल्डचा पराभव केला.
अमेरिकन पेनल्टी किलने 17 बाद 17 धावा केल्या.
“होय, आम्ही सर्व बोलणे ऐकले. आम्ही येथे नसावे,” ट्रोचेक शूट करतो. “ऐका, मी भोळा नाही. मला माहित आहे की असे खेळाडू आहेत ज्यांच्याकडे NHL मध्ये राहण्यासाठी अधिक कौशल्ये आहेत, आणि आम्ही येथे येऊ शकलो. आणि आम्हाला एक काम करायचे होते, आणि ते चांगले होते पेनल्टी किल guys, faceoff guys, character guys, आणि आम्ही ती भूमिका घेतली आणि त्याबरोबर धावलो.”
आणि मग मॅकअवॉय आहे, ज्याला फोर नेशन्स फायनलमध्ये खेळण्यासाठी खूप वेदना होत आहेत. तो जखम झालेला, कापलेला, फुगलेला आणि तरीही आनंदी आहे.
“आम्ही गोल केल्यानंतर काय घडले याचे फुटेज पाहण्यासाठी मी थांबू शकत नाही, कारण तो संपूर्ण ब्लॅकआउट होता. मी कोणाला मिठी मारत होतो, मी कुठे जात होतो,” मॅकअवॉय म्हणतो. “काय झाले ते मला माहीत नाही. मला (माझ्या चेहऱ्यावर) कट पडला आहे. तो फक्त उत्साह होता, यार. मला काय वाटले ते मी स्पष्ट करू शकत नाही. फक्त निखळ आनंद.”
त्या सर्वांची कल्पना करा. मग जॉनीला काय वाटेल याची कल्पना करा.
आता कल्पना करा की त्या सर्व भावना कॉनरसाठी उलटल्या आहेत. आणि डेव्हन. आणि मॅक्लीन. आणि माझा हेतू होता.
“त्यांच्याकडे किती शक्यता होती आणि चेंडू कसा गेला नाही, ते आश्चर्यकारक होते,” लार्किन म्हणतो.
“मी सुवर्ण गोल अनेक वेळा पाहीन. पण त्यांनी या सर्व संधी कशा वाया घालवल्या हे पाहण्यासाठी मला थोडा वेळ लागेल.”
• हे क्रॉसबीचे शेवटचे ऑलिम्पिक असावे असा विचार कर्णधाराच्या मनात थोडासा आला, कारण तो उपांत्य फेरी आणि अंतिम फेरीत बसून प्रशिक्षकाच्या खोलीत टीव्हीवर गुडघ्याला दुखापत झाल्याचा संशय घेत होता.
“परंतु शेवटी, मला वाटते की आमच्या गटासाठी सर्वोत्तम काय होते आणि आम्हाला जिंकण्याची सर्वोत्तम संधी कशामुळे आली,” क्रॉसबीने स्पष्ट केले.
“जर मी सोडू शकत नाही, तर मी आमच्या संघाशी तडजोड करणार नाही आणि मी स्वतःला प्रथम स्थान देतो. कदाचित हेच माझ्या मनात असेल, पण शेवटी तुम्ही तुमचा निर्णय कसा घ्याल ते नाही.”
सिडनी क्रॉसबी, रौप्य पदक विजेता. हे शब्द योग्य वाटत नाहीत.
ब्रॅड मार्चंड म्हणतात, “एखाद्याला अशा प्रकारे निराश करणे तुम्हाला वाईट वाटते. “आतापर्यंतच्या सर्वोत्कृष्ट खेळाडूंपैकी एक. खेळ खेळण्यासाठी सर्वोत्कृष्ट नेत्यांपैकी एक. आम्ही त्याच्यासाठी हे करू शकलो असतो असे मला वाटते.”
• २०२६ ऑलिंपिक ऑल-स्टार संघ:
गोलकीपर: कॉनर हेलेब्यूक, यूएसए
संरक्षण: क्विन ह्यूजेस, यूएसए; कॅल मॅकर, कॅनडा
फॉरवर्ड: कॉनर मॅकडेव्हिड (कॅनडा); मॅक्लीन सेलेब्रिनी, कॅनडा; गोर्ज स्लाव्हकोव्स्की, स्लोव्हाकिया
• सुदैवाने, FIFA यापुढे पदकांचा निर्णय घेण्यासाठी पेनल्टी किक वापरत नाही. पण थेट पाच-पाचवरून तीन-तीनवर जाऊन सोने मिळवायचे? मला माहीत नाही. फोर-ऑन-फोरमध्ये थोडं मिसळण्यात गैर काय आहे?
कॅनडाचे प्रशिक्षक जॉन कूपर म्हणतात, “जर तुम्ही बर्फावरून चार खेळाडूंना बाहेर काढले तर हॉकी ही हॉकी राहिली नाही. “खेळात अतिरिक्त वेळ असण्याचे कारण आहे; हे सर्व टीव्ही-चालित आहे. तुम्हाला गेम पूर्ण करायचे आहेत.
“स्टॅनले कप फायनल किंवा प्लेऑफमध्ये कोणतेही (तीन-तीन) नसण्याचे एक कारण आहे, कारण ते पाच (मिनिटांमध्ये) संपले आहे. अजूनही कौशल्यपूर्ण खेळ करणारे कौशल्यपूर्ण खेळाडू आहेत. आमच्याप्रमाणे अमेरिकन संघात काही कौशल्याचे खेळाडू आहेत. त्यांनी ओव्हरटाइममध्ये आमच्यापेक्षा एक अधिक खेळ खेळला. तुम्हाला त्यांच्यासाठी तुमची कमाल मर्यादा वाढवावी लागेल.
“तुम्ही इथे येऊन पराभूत संघाला म्हणू शकत नाही, ‘आम्ही तीन-तीन हरलो’ आणि ते योग्य नाही.” आम्हाला नियम माहित होते. आम्ही थ्री ऑन थ्री सामना जिंकला. पारंपारिकांना ते काही विशिष्ट मार्गाने हवे आहे का? मला खात्री आहे की ते करतात, परंतु पुढे टाकण्यासाठी बऱ्याच गोष्टी आहेत. मी पाच तासांच्या खेळाचा भाग होतो. लोकांना साडेसहा तास हॉकी पाहावीशी वाटत नाही.
बरं, जेव्हा ते चांगलं असतं…
• ज्याप्रमाणे ऑलिंपिक आइस हॉकीमध्ये दुहेरी रौप्य मिळवणे कॅनेडियन लोकांसाठी वेदनादायी आहे, त्याचप्रमाणे सिंहासनावरील नवीन राजा 2028 च्या विश्वचषकापूर्वी बदलाच्या कथांना चालना देईल आणि सीमेच्या दक्षिणेकडील मुलांना हॉकी स्टिक उचलण्यासाठी प्रेरित करेल.
“मला खात्री आहे की हा एक क्षण असेल ज्याबद्दल लहान मुले बोलतील, जॅक ओव्हरटाइममध्ये विजयी गोल नोंदवतील आणि ते स्वतःला पुन्हा तयार करण्याचा प्रयत्न करतील, त्या ठिकाणी स्वतःची कल्पना करतील,” ब्रॉक नेल्सन म्हणतात.
“मला आशा आहे की आम्ही खेळ वाढवू,” क्विन ह्यूजेस जोडते. “घरी परतलेली मुले – जसे आम्ही बर्फावर चमत्कार पाहिला तेव्हा – आमच्याकडून प्रेरणा घेऊ शकतात.”
