टोरंटो – बास्केटबॉलमध्ये मोठे असणे चांगले आहे.
अर्थात, सर्वच मोठे खेळाडू चांगले नसतात आणि अनेक लहान खेळाडू पुरेसे चांगले असतात.
सध्या, टोरोंटो रॅप्टर्स पुरेसे चांगले नाहीत आणि एक कारण म्हणजे ते पुरेसे मोठे नाहीत. ह्युस्टन रॉकेट्सकडून घरच्या मैदानावर 139-121 अशा पराभवानंतर रॅप्टर्सने सीझन 1-4 सुरू करण्याची एकापेक्षा जास्त कारणे आहेत, सीझनच्या सुरुवातीच्या रात्री अटलांटामधील एकमेव विजयानंतर टोरोंटोचा सलग चौथा पराभव.
परंतु सर्वात महत्त्वाचे कारण म्हणजे, बुधवारी रात्री Scotiabank Arena येथे Raptors ला रॉकेट्सच्या सुपर-साइज लाइनअपशी स्पर्धा करण्याचा कोणताही मार्ग नव्हता.
रॅप्टर्सने बऱ्याच गोष्टी केल्या ज्या सहसा एनबीए गेम जिंकण्याशी संबंधित असतात किंवा कमीतकमी अंतिम रेषेपर्यंत नेल्या जातात.
ब्रँडन इंग्राम, त्यांच्या नियुक्त आघाडीच्या स्कोअररने 11-पैकी-16 शूटिंगमध्ये 29 गुण मिळवले, ज्यामध्ये तीनपैकी 5-7 समाविष्ट आहेत. स्कॉटी बार्न्स, संघाचा सर्वोत्कृष्ट खेळाडू, त्याने 11-ऑफ-18 शूटिंगमध्ये 31 गुण मिळवले आणि खोलमधून 4-7-4 होता. एक संघ म्हणून, Raptors ने तीन-बिंदूंच्या रेषेतून 40 पैकी 21 शॉट केले आणि रॉकेट्सला 15 टर्नओव्हरमध्ये भाग पाडले आणि फक्त 10 केले.
आणि धोकेबाज कॉलिन मरे-बॉयल्सचे काय, ज्याने जखमी रॅप्टर्स सेंटर जेकोब पोएल्टच्या जागी आपली पहिली NBA सुरुवात केली आणि 25 मिनिटांत आठ शॉट्सवर 13 गुणांसह पूर्ण केले, जे काही लवकर चुकीच्या समस्यांमुळे झाले नसते तर अधिक असू शकते.
6-फूट-8 पॉवर फॉरवर्डने त्याच्या दोन कॉलेज सीझनमध्ये तीन गेममध्ये केवळ 5-पैकी-39 शॉट्स मारले, परंतु त्याच्या मागील दोन गेममध्ये रॉकेट्स विरुद्ध 3-पैकी 4 आणि 6-9-6 होता. एक मजबूत आणि बुद्धिमान शारीरिक संरक्षण हे त्याचे कॉलिंग कार्ड आहे. “मला वाटले की त्याने चांगले काम केले,” बार्न्सने मरे बॉयलच्या पहिल्या सुरुवातीबद्दल सांगितले. “तो आत्मविश्वासाने बॉल शूट करतो, स्क्रीन सेट करणे आणि रोलिंग करणे चांगले काम करतो… आणि त्याने या संघात जी शारीरिकता आणली, आम्हाला त्याची गरज आहे.”
परंतु चांगल्या गोष्टी मुख्य गोष्टीसाठी तयार करू शकत नाहीत: रॅप्टरकडे गेल्या आठवड्यात सामना केलेल्या काही संघांशी जुळण्यासाठी पुरेशी गुणवत्ता नाही. डॅलस, अँथनी डेव्हिस आणि डेरेक लाइव्हली यांच्या ट्विन टॉवर्स लाइनअपसह आणि सॅन अँटोनियो 7-फूट-5 व्हिक्टर विम्पान्यामासह, पेंट आणि विशेषत: रॉकेट्सवर गस्त घालत आहेत, ज्यांची फॉरवर्ड लाइन 6-foot-11, 6-foot-11 आणि 6-foot-10 पर्यंत पोहोचली आहे, आणि 6-foot-7 सारख्या फक्त 6-foot-7 गार्डचा समावेश आहे. तो 6 फूट-10 आहे. त्यानंतर स्टीव्हन ॲडम्स, सहा फूट-11, 265-पाऊंड किवी आहे ज्याने 2013-14 मध्ये लीगमध्ये प्रवेश केल्यापासून NBA चा सर्वात कठीण माणूस म्हणून अनौपचारिक विजेतेपद पटकावले आहे आणि जो अनेकदा Alperin Singon आणि Kevin Durant सोबत खेळतो, ज्यामुळे रॉकेट्सची लाइन आणखी मोठी होते.
राप्टर्सद्वारे संचयी प्रभाव असंख्य मार्गांनी जाणवला आहे, जसे की रॉकेट्स फ्री थ्रो लाइनवर 31 वेळा जातात, परंतु जेव्हा ते चुकीच्या प्रतिक्षेपांबद्दल येते तेव्हा सर्वात स्पष्टपणे. रॉकेटला आक्षेपार्ह रीबाउंडिंगमध्ये 17-4 आणि एकूण रीबाउंडिंगमध्ये 53-22 चा फायदा आहे. आक्षेपार्ह रीबाउंड्स – ज्यापैकी आठ ॲडम्सने एकट्याने पकडले — दुसऱ्या संधीच्या पॉइंट्सवर रॉकेट्सच्या 23-11 ने आघाडीवर योगदान दिले, आणि रॉकेट्सच्या रॅप्टर्सना एका शॉटवर एकापेक्षा जास्त पॉझिशनवर पकडण्याच्या क्षमतेने ह्यूस्टनच्या रनिंग गेमला सुरुवात केली, कारण रॉकेट्सने वेगवान ब्रेकवर 27-7 अशी आघाडी घेतली. याच्या उलटही सत्य होते, कारण त्यांच्याकडे चेंडू नसल्यामुळे रॅप्टर्स त्यांच्या इच्छेनुसार धावू शकले नाहीत.
“तेथेच खेळ आहे,” Raptors प्रशिक्षक डार्को राजाकोविच म्हणाले. “…मला वाटले की आमची माणसे त्याच्याशी लढत आहेत, आणि ते शक्य तितके प्रयत्न करत आहेत. त्यांनी आम्हाला पेंटच्या आत हाताळले, आणि आमच्याकडे रिबाऊंड करण्याचे कोणतेही उत्तर नव्हते.”
रॅप्टर्सच्या कार्यक्षमतेने त्यांचे शूटिंग तुलनेने स्पर्धात्मक ठेवण्यास मदत केली, परंतु टोरंटो पहिल्या तिमाहीच्या शेवटी नऊ, हाफटाइममध्ये सात आणि तिसऱ्या तिमाहीच्या शेवटी 15 ने पिछाडीवर होते आणि इमॅन्युएल क्विकलीच्या तीन-पॉइंटरवर चौथ्या तिमाहीत 3:49 सह फक्त नऊच्या आत येऊ शकले. धडपडणाऱ्या रॅप्टर्स गार्डने सात प्रयत्नांत १५ गुण आणि चार तीन-पॉइंटर्ससह खेळात प्रवेश केल्यावर केवळ १८ टक्के खोलवर शूटिंग करत त्याच्या घसरगुंडीतून बाहेर पडण्याची चिन्हे दाखवली.
परंतु क्षेपणास्त्रांचा आकार नाहीसा झाला नाही, तो फक्त फलकांवर दिसत नाही. क्विकलीच्या तिहेरीनंतर, थॉम्पसनने परिमितीवर पॉइंट गार्डचा पराभव केला आणि रॅप्टर्सकडे मजल्यावरील शूटिंग ब्लॉकर्स नसल्यामुळे रिमकडे वळले. सहा फूट उंच जमाल शेडने त्याचा शॉट अडवण्याचा प्रयत्न केल्याने ड्युरंटने तीन मारले, परंतु मोठ्या माणसाच्या दृष्टीला अडथळा आणण्याची संधी त्याला कधीच मिळाली नाही. आरजे बॅरेटला मरे-बॉयल्स टोपलीजवळ एका सोप्या मांडणीत सापडले, परंतु जवळपास सात फूट उंचीच्या जोडीमध्ये पाऊल टाकणारा धोकेबाज शेवटी चुकला.
बरीच उदाहरणे होती.
बाबी आणखी वाईट करण्यासाठी, रॅप्टर्स बचावात्मकदृष्ट्या कडक नव्हते, याचा अर्थ ते त्यांच्या उणीवा इतर मार्गांनी भरून काढू शकले नाहीत. होय, त्यांनी बऱ्याच प्रमाणात उलाढाल करण्यास भाग पाडले, जो त्यांच्या गेम योजनेचा एक मोठा भाग आहे, परंतु त्या टेकवेचा पाठपुरावा करण्यासाठी त्यांनी अनेकदा आळशी किंवा खराब वेळेच्या दुहेरी संघांसह सोपे बादल्या सोडल्या. रॉकेट्सच्या आकाराच्या फायद्याचा अर्थ असा होता की त्यांना सिंगुन विरूद्ध मदतीसाठी झुंजावे लागले आणि त्याने त्यांना नऊ सहाय्यांसह पैसे दिले. सर्व असताना, त्यांचे संक्रमण संरक्षण अनेकदा खराब ते अस्तित्त्वात नव्हते. रॅप्टर्सचे मागील चार पराभवांपेक्षा 125.8 चे बचावात्मक रेटिंग आहे, जे लीगमध्ये 29 व्या स्थानावर आहे.
“मला वाटते की आम्हाला अधिक तातडीची गरज आहे आणि तुम्हाला ते हवे आहे,” बार्न्स म्हणाले. “खेळातील काही बिंदूंवर, संक्रमणामध्ये खरोखर चांगले नसलेले संघ देखील आमच्या विरुद्ध संक्रमणाच्या वेळी बाहेर पडतात. मला वाटते की आज संक्रमणामध्ये त्यांच्याकडे सुमारे (27) गुण होते? आम्हाला त्या क्षेत्रात चांगले व्हायचे आहे. ते आमच्यावर अधिक आहे. आम्हाला फक्त बचावात्मक भूमिका घ्यावी लागेल.”
“आमच्यावरील संघांनी गेल्या चार सामन्यांमध्ये प्रति गेम सरासरी 130 गुण मिळवले आहेत. ते भयंकर आहे. आम्ही आक्षेपार्ह बाजूने खरोखरच चांगली कामगिरी केली आहे, बॉल मारणे, खाली उतरणे, 3-पॉइंटर्स बनवणे. आम्ही ते खूप चांगले केले आहे. परंतु तुम्हाला माहिती आहे की, आम्ही किती थांबू शकतो? आम्ही त्यांना उशिराने थांबवले नाही.”
वाईट बातमी अशी आहे की रॅप्टर्स शुक्रवारी क्लीव्हलँडला 3-2 कॅव्हलियर्सचा सामना करण्यासाठी प्रवास करताना लक्षणीय आकाराच्या फायद्यासह आणखी एक संघ खेळतील, जे इव्हान मोबली आणि जॅरेट ऍलनमध्ये सात-फूटर्सची जोडी सुरू करतात.
या क्षणी एकच चांगली बातमी अशी आहे की Raptors कडे बॉलच्या बचावात्मक बाजूने वाढण्यासाठी 77 गेम शिल्लक आहेत, जरी ते अन्यथा वाढू शकत नसले तरीही.
Bueltl परत आहे पण जास्त काळ नाही? रॅप्टर्सचे केंद्र रॉकेट्सच्या विरोधात होते हे आश्चर्यकारक नाही, कारण त्याने सॅन अँटोनियोमध्ये सोमवारी झालेल्या पराभवाला पाठीच्या कडकपणासह सोडले आणि तीन आठवड्यांपूर्वी प्रशिक्षण शिबिराच्या नंतरच्या टप्प्यापासून ते पाठीच्या समस्यांना सामोरे जात होते.
परंतु राजकोविच म्हणाले की परिस्थिती दिसते तितकी वाईट नव्हती, कारण पोएल्ट हे रॅप्टरचे एकमेव खरे केंद्र आहे. “मला वाटत नाही की ही एक दीर्घकालीन गोष्ट आहे,” तृतीय वर्षाच्या खंडपीठाचे बॉस म्हणाले. “तो सध्या या गोष्टीचा सामना करत आहे, नाटके शोधून काढत आहे. त्याला हा आजार होता ज्याने त्याला काही दिवस मजल्यापासून दूर ठेवले होते. हे सर्व गोष्टींचे संयोजन होते. यामुळे त्याला नक्कीच खूप दुखापत झाली होती आणि तो स्वत: ते खेळ खेळत नव्हता. तो ज्या प्रकारे हलवू शकतो त्याप्रमाणे तो हलत नव्हता. आणि त्याचा खेळ असा नाही जिथे आपल्याला माहित आहे की जॅक असू शकतो.”
Poeltl चार गेममध्ये 59.1 टक्के शूटिंगवर 6.5 पॉइंट्स, 5.3 रिबाउंड्स, 0.3 स्टाइल्स आणि 0.5 ब्लॉक्सची सरासरी करत आहे, गेल्या सीझनमध्ये 62.7 टक्के शूटिंगवर 14.5/9.6/1.2/1.2 च्या तुलनेत.
तुम्ही जिंकू शकत नसल्यास, त्यांच्यात सामील व्हा: रॅप्टर्सची कमी-आदर्श सुरुवात ही ब्लू जेजच्या वर्ल्ड सिरीज रनने काही प्रमाणात मुखवटा घातली होती. लक्ष वेधण्यासाठी लढण्याऐवजी, त्यांना सध्या नको असेल, त्यांची 1-4 ची सुरुवात पाहता, रॅप्टर्स ब्लू जेसच्या टाचांवर सर्वबाद झाले. Raptors च्या पहिल्या दोन घरच्या तारखांपैकी प्रत्येकाने त्यांची प्रारंभ वेळ 6:30 PM ET (7:30 PM पासून) वर हलवली जेणेकरून Raptors चे चाहते त्यांच्या स्वतःच्या खेळानंतर जेसचे किमान काही गेम पाहू शकतील.
दुस-यांदा, Scotiabank Arena मधील चाहत्यांना Raptors गेमनंतर राहण्यासाठी आणि बाकीचा Blue Jays बाउल गेम पाहण्यासाठी प्रोत्साहित करण्यात आले. Raptors गेम ऑपरेशन्स टीमने हाफ टाईमला “OK Blue Jays” च्या सादरीकरणात गर्दीचे नेतृत्व केले आणि Raptors गेमची उद्घोषक हर्बी कुहन यांनी चाहत्यांना सांगितले – कार्यक्रमाच्या विश्रांती दरम्यान – Blue Jays ने होम रनसह त्यांचा गेम सुरू केला होता, जरी कुह्नच्या फोनवर घोषणा होण्याच्या अनेक चाहत्यांच्या फोनवर प्रत्यक्ष घोषणा होण्यापूर्वी गर्दीचा गोंधळ सूचित करतो.
त्याला बर्फ मिळवा: मरे बॉयलेसला त्याच्या टीममेट्सकडून सतत धूसरांसाठी अत्यंत मजबूत आणि शारीरिक म्हणून संबोधले जाते, परंतु रॉकेट्सच्या पहिल्या-वेळच्या पॉइंट गार्ड ॲडम्ससोबतची लढाई कशी होती हे पाहून बॉयललाही आश्चर्य वाटले. “स्टीव्हन ॲडम्स वेडा मजबूत आहे. सध्या माझे मनगट दुखत आहे,” तो म्हणाला. “मी त्याला बाहेर काढण्याचा आणि त्याच्याशी झगडण्याचा प्रयत्न करत आहे, आणि ते अशक्य आहे. मला असे वाटले नाही. कोणीही त्याच्या स्क्रीनवरून जात नाही, आणि असे आहे की मी त्याला खेळाच्या मध्यभागी त्याच्या दिनचर्याबद्दल विचारत आहे. हे वेडे आहे. हे वेडे आहे.”
