स्टँड-इन कर्णधार स्टीव्ह स्मिथने सांगितले की त्याची निवड “थोडीशी जोखमीची” होती, पुढील सामन्यात त्याच्या पुनरागमनाच्या शक्यतेचा इशारा दिला. ऑफ-स्पिनर नॅथन लियॉनला देखील वगळण्यात आले, स्थानिक वेगवान गोलंदाज मायकेल नेसरला प्राधान्य दिले, तर जोश इंग्लिस एक विशेषज्ञ फलंदाज म्हणून आला आणि ट्रॅव्हिस हेडला सलामीवीर म्हणून स्थान देण्यात आले. दुखापतग्रस्त मार्क वुडच्या जागी विल जॅक्सला इंग्लंडने फक्त एक बदल केला.
ब्रिस्बेनमधील गाबा येथे सुरू असलेल्या दुसऱ्या डे-नाईट ऍशेस कसोटीत इंग्लंडसाठी आव्हान जितके इतिहासाचे आहे तितकेच ते फॉर्मचे आहे. पर्थमध्ये नाट्यमय पडझड झाल्यानंतर 1-0 ने पिछाडीवर पडलेल्या बेन स्टोक्सच्या संघाला कलश पुन्हा मिळवण्याची कोणतीही वास्तववादी आशा असल्यास दुसरा पराभव परवडणार नाही. तथापि, ते त्या ठिकाणी परतले आहेत ज्याने त्यांना जवळपास चार दशकांपासून त्रास दिला होता – इंग्लंडने 1986 पासून गाबा येथे एकही कसोटी जिंकलेली नाही आणि 2010-11 दौऱ्यानंतर ऑस्ट्रेलियामध्ये कोठेही सामना जिंकलेला नाही.
हे कार्य स्पॉटलाइट अंतर्गत अधिक कठीण होते. गुलाबी-बॉलचा फॉर्मेट ऑस्ट्रेलियाने खूप पसंत केला आहे, ज्याने जगातील 14 पैकी 13 दिवस-रात्र कसोटी जिंकल्या आहेत. गेल्या वर्षी वेस्ट इंडिजविरुद्धच्या या विशिष्ट खेळपट्टीवर एकमेव दोष होता, ज्यामुळे इंग्लंडला फारशी आशा नव्हती. स्विंग स्पेशालिस्ट मिचेल स्टार्कला आर्द्र परिस्थितीत भरभराटीची अपेक्षा आहे, विशेषत: कर्णधार पॅट कमिन्स आणि जोश हेझलवूड अनुपलब्ध आहेत.
गुडघ्याच्या दुखापतीमुळे इंग्लंडने भालाफेकपटू मार्क वूडलाही गमावले आहे, त्याच्या जागी विल जॅक्सचा समावेश आहे, जो त्यांच्या फलंदाजीची खोली वाढवतो. स्टोक्सने आग्रह धरला की संघाने पर्थमधील पतनावर “मात” केली आहे आणि ब्रिस्बेनमध्ये संध्याकाळच्या अतिरिक्त प्रशिक्षण सत्रांसह मोठ्या प्रमाणावर तयारी केली आहे.
ऑस्ट्रेलियासाठी एकमेव अनिश्चितता फलंदाजीच्या क्रमवारीत शीर्षस्थानी आहे, उस्मान ख्वाजा पाठीच्या दुखण्यामुळे बाहेर आहे. ट्रॅव्हिस हेड, ज्याच्या आश्चर्यकारक सलामीच्या गोलने पर्थमध्ये इंग्लंडचा नाश केला, त्याला पुन्हा पदोन्नती मिळू शकते, जरी निश्चित फलंदाजी पोझिशन्सचे वर्णन “थोडा ओव्हरडोन” असे केले जात आहे. यजमान जोश इंग्लिसचा पर्यायी सलामीवीर म्हणून विचार करू शकतात.
इंग्लंडसाठी, हा केवळ एक कसोटी सामना नाही – ऑस्ट्रेलियाला ॲशेसवर पकड घट्ट करण्यापासून रोखण्याची ही शेवटची संधी आहे.
