आर्सेनलचा आणखी एक विजय. लिव्हरपूल आणि त्याचे व्यवस्थापक आर्ने स्लॉटसाठी अधिक दुःख.
आर्सेनलने ब्रेंटफोर्डवर 2-0 असा विजय मिळवून पाच गुणांची आघाडी मिळवून प्रीमियर लीग विजेतेपदापर्यंतचा प्रवास वेगवान केला, तर लिव्हरपूलला एन्फिल्ड येथे सुंदरलँडसोबत 1-1 अशी बरोबरी साधण्यासाठी उशीरा स्वत:च्या गोलची गरज होती.
निराशाजनक जेतेपदाच्या बचावात आठव्या स्थानावर घसरल्याने स्लॉट पुन्हा दबावाखाली येईल आणि सलग दुसऱ्या सामन्यासाठी सुपरस्टार मोहम्मद सलाहला सुरुवातीच्या फळीतून बाहेर काढण्याच्या त्याच्या निर्णयाची छाननी होण्याची शक्यता आहे.
“हे स्पष्ट आहे की आमच्याबरोबर खेळणारे संघ आता विश्वास ठेवतात की ते चांगले परिणाम मिळवू शकतात,” स्लॉट म्हणाला.
निःसंशयपणे सर्वात मोठा धक्का एलँड रोडला बसला, जिथे चेल्सीला लीड्सकडून 3-1 असा पराभव पत्करावा लागला आणि त्यांच्या विजेतेपदाच्या आशांना धक्का बसला.
चेल्सी चौथ्या स्थानावर घसरले, आर्सेनलच्या नऊ गुणांनी मागे, ज्याने सर्व स्पर्धांमध्ये 18 सामन्यांमध्ये आपली अपराजित धावसंख्या वाढवली आणि 2004 नंतरचे पहिले लीग विजेतेपद मिळविण्यासाठी ते चांगल्या स्थितीत दिसते.
या मोसमात एमिरेट्स स्टेडियमवर संघाचा नाबाद विक्रम कायम राखणाऱ्या ब्रेंटफोर्डवर आरामात विजय मिळवून आर्सेनलची खोली दिसून आली.
दुखापतीमुळे हे नेते मुख्य केंद्र-बॅक गॅब्रिएल मॅगाल्हेस आणि विल्यम सलिबाशिवाय होते, तर प्रशिक्षक मिकेल आर्टेटा यांनी बुकायो साका, जोरेन टेम्पर आणि एबेरेची एझे या स्टार्ससह बेंचवर सुरुवात करणे पसंत केले.
11 व्या मिनिटाला दोन राखीव खेळाडूंनी सलामीवीरासाठी एकत्र केले, बेन व्हाईटच्या क्रॉसवर मिकेल मेरिनोने हेड केले, साकाने बदली खेळाडू म्हणून पुढे येण्यापूर्वी आणि स्टॉपपेज टाइममध्ये गोल रेषेवर रेंगाळलेल्या शॉटने दुसरा गोल केला.
आर्टेटासाठी दुखापती वाढत आहेत, विशेषतः मध्यभागी. ख्रिश्चन मॉस्केराने सलिबाची जागा घेतली, परंतु पहिल्या सहामाहीत उशिरा मैदानाबाहेर पडल्यानंतर त्याला देखील अनुपस्थितीचा सामना करावा लागतो. मिडफिल्डर डेक्लन राइसला 83 व्या मिनिटाला वासराच्या समस्येमुळे माघार घेण्यात आली.
आर्सेनल दर तीन किंवा चार दिवसांनी सामन्यांच्या मालिकेच्या मध्यभागी असताना, आर्टेटाने फुटबॉल अधिकाऱ्यांना खेळाडूंच्या हिताचा विचार करण्याचे आवाहन केले.
“आरामदायक? हा एक सकारात्मक शब्द आहे,” अर्टेटा त्याच्या संघ निवडीबद्दल म्हणाला. “आम्हाला काही बदल करावे लागले.
तो पुढे म्हणाला: “आम्ही मिनिटे खेळू शकतो, परंतु जर ते आम्हाला बरे होण्यासाठी अधिक वेळ देऊ शकतील आणि या खेळाडूंची काळजी घेणे थोडे सोपे करू शकतील तर ते खूप चांगले होईल.”
मँचेस्टर सिटी या क्षणी आर्सेनलचा सर्वात जवळचा प्रतिस्पर्धी आहे आणि मंगळवारी झालेल्या कठीण सामन्यात फुलहॅमचा 5-4 असा पराभव केला.
बायर लेव्हरकुसेन कडून ऑफ-सीझन हलवल्यानंतर फ्लोरियन विर्ट्झ अजूनही लिव्हरपूलसाठी त्याच्या पहिल्या गोलची वाट पाहत आहे, कारण 81व्या मिनिटाला बरोबरीचा त्याचा शॉट सुंदरलँडचा बचावपटू नॉर्डी मुकेले याच्या चेंडूवर वळला आणि नेटमध्ये अधिकृतपणे स्वत:चा गोल म्हणून नोंदवला गेला.
सुंदरलँड, जो लीग वनमध्ये परतल्यावर सहाव्या स्थानावर बसला आणि मोहिमेपूर्वी बहुतेक पंडितांच्या अंदाजांना नकार दिला, त्याला 67 व्या स्थानावर जाण्यासाठी विक्षेपणाचा फायदा झाला. शमसेद्दीन तालबीचा लांब पल्ल्याचा शॉट व्हर्जिल व्हॅन डायकच्या पायावर लागला आणि लिव्हरपूलचा गोलकीपर ॲलिसन बेकरच्या पाठीमागे कोपर्यात गेला.
रविवारी वेस्ट हॅमवर 2-0 ने विजय मिळविल्याने लिव्हरपूलची तीन गेममधील पराभवाची मालिका संपुष्टात आली, परंतु स्लॉट आणि त्याच्या कमी कामगिरी करणाऱ्या खेळाडूंसाठी तो थोडासा दिलासा ठरला.
“या मोसमात बऱ्याच वेळा, आम्ही खूप संधी सोडत नाही परंतु आम्हाला मिळतात,” स्लॉट म्हणाला. “आम्ही लाईनवर जिंकण्यासाठी दुर्दैवी होतो, परंतु अलिकडच्या आठवड्यात आम्ही हा गेम गमावला असता, ही एक सकारात्मक गोष्ट आहे.”
चेल्सीचे प्रशिक्षक एन्झो मारेस्का यांना लीड्सकडून झालेल्या पराभवाबद्दल फारसे आनंद वाटला नाही, जे त्याच्या 10 सदस्यांच्या संघाने आर्सेनलला 1-1 अशी बरोबरीत रोखण्यासाठी धैर्याने लढा दिल्याच्या अवघ्या तीन दिवसांनी आले.
“खूप वाईट रात्र,” मारिस्का म्हणाली. “ते (लीड्स) खेळ जिंकण्यास पात्र होते, ते सर्व बाबतीत चांगले होते.”
पहिल्या हाफमध्ये जाका पिगोल आणि एओ तनाका यांच्या गोलमुळे लीड्सने 2-0 अशी आघाडी घेतली. पेड्रो नेटोने 50 व्या मिनिटाला एक मागे खेचला, परंतु टोसिन अडाराबियोच्या बचावात्मक त्रुटीमुळे लीड्सचा स्ट्रायकर डॉमिनिक कॅल्व्हर्ट-लेविनने 3-1 अशी बरोबरी साधली.
चेल्सीसाठी एक सकारात्मक गोष्ट म्हणजे प्लेमेकर कोल पामरचे पुनरागमन, जो मांडीच्या दुखापतीमुळे दोन महिन्यांपेक्षा जास्त कालावधीत त्याच्या पहिल्याच सामन्यात बदली म्हणून आला होता.
ब्राझीलचा स्ट्रायकर इगोर जीससच्या दुसऱ्या हाफमधील गोलमुळे नॉटिंगहॅम फॉरेस्टकडून घरच्या मैदानावर 1-0 ने पराभूत झाल्यानंतर शेवटच्या स्थानावर असलेले लांडगे या मोसमात विजयी नाहीत. 14 फेऱ्यांनंतर, लांडगेचे फक्त दोन गुण आहेत.
ॲस्टन व्हिलाने 2-0 ची कमतरता यजमान ब्राइटनवर 4-3 ने विजयात बदलून, सलग चौथा विजय मिळवला आणि चेल्सीपेक्षा तिसऱ्या स्थानावर चढाई केली. व्हिलाकडून ओली वॅटकिन्सने दोनदा गोल केला.
कोलंबियाच्या फुलबॅक डॅनियल मुनोझच्या गोलमुळे क्रिस्टल पॅलेसने बर्नलीवर १-० अशी मात केली.
