तिरुअनंतपुरम: इशान किशनचे 42 चेंडूंचे शानदार शतक हे शनिवारी ग्रीनफिल्ड येथे भारतीय दिग्गज संघाच्या 271/5 धावांची नाडी होती, ज्यामुळे स्पर्धात्मक धावसंख्या मॅच-विनिंग टोटलमध्ये बदलली. मालिकेतील सर्वात लहान खेळपट्टीवर, आणि वरच्या कोरड्या पण खाली घसरलेल्या खेळपट्टीवर, भारताचा डाव ही वेळ, सामर्थ्य आणि निर्दयी हेतूची एक उल्लेखनीय स्पर्धा होती. पाठलाग करताना, न्यूझीलंडचा संघ 225 धावांवर आटोपला, केवळ फिन ऍलनच्या 38 चेंडूत 80 धावांनी प्रतिकाराची कोणतीही झलक दाखवली. 46 धावांच्या विजयाने भारताचा 4-1 असा वर्चस्व गाजवला.
स्थानिक नायक संजू सॅमसनकडून फटाक्यांची अपेक्षा करत पक्षपाती तिरुअनंतपुरम जमाव आला होता, पण किशननेच शो चोरला. लॉकी फर्ग्युसन, जो 2024 नंतर न्यूझीलंडसह आंतरराष्ट्रीय स्तरावर परतणार आहे, त्याने सॅमसन आणि अभिषेक शर्मा दोघांनाही बाद करून, वास्तविक वेग आणि बाउन्ससह एकमेव प्रारंभिक चावा दिला. अभिषेकच्या 16 चेंडूतील 30 धावांनी तीव्र आक्रमकतेचा टोन सेट केला, परंतु सॅमसनच्या सहा धावा निःशब्द निराशेने संपल्या – मैदानाबाहेर एक हताश कूच घरच्या प्रेक्षकांच्या बधिर शांततेने स्वागत केले. त्रासदायक समस्येतून परतलेल्या किशनने त्याच्या खाली खेळपट्टी आणि खेळपट्टी स्थिर होऊ देत आपले संयम दाखवण्यास सुरुवात केली. एकदा त्याच्यावर वार झाल्यावर त्याने प्रचंड नरसंहार घडवून आणला. सहकर्णधार सूर्यकुमार यादवज्याने 30 चेंडूत 63 धावा केल्या, त्यांनी अवघ्या 5.2 षटकात भारताला 100 ते 200 धावा केल्या, या दोघांनी तिसऱ्या विकेटसाठी 137 धावांची भागीदारी केली. लेग-स्पिनर ईश सोधी विरुद्ध किशनची क्रूरता विशेषतः क्रूर होती, ज्याने त्याला एका षटकात 29 धावा दिल्या. निर्णायक क्षण १७व्या मिनिटाला न्यूझीलंडचा कर्णधार मिचेल सँटनरविरुद्ध आला: लागोपाठच्या दोन षटकांनी किशनचे शतक झळकले आणि त्याला लगेचच अस्वलाच्या मिठीत साजरे केले. हार्दिक पांड्या नॉन स्ट्रायकरच्या शेवटी. दहा षटकार आणि सहा चौकार स्फोटक कार्यक्षमता, शक्ती आणि अचूक सामंजस्यपूर्ण वेळेसह एकमेकांना जोडले गेले. किशन आणि सूर्यकुमार निघून गेल्यावरही हा नरसंहार सुरूच होता. हार्दिक पांड्याने 17 चेंडूत 42 धावा फटकावल्या, तर रिंकू सिंग आणि शिवम दुबे यांनी डाव पूर्ण केला. किवीचा पाठलाग आगीने सुरू झाला. टिम सेफर्ट पहिल्याच षटकात अर्शदीप सिंगकडे 5 धावांवर बाद झाला आणि 184.2 च्या स्ट्राइक रेटने 466 धावा करणारा बिग बॅश लीडर फिन ऍलनने 38 चेंडूत 80 धावा केल्या, तरीही निर्णायक क्षणी विकेट्समुळे वेग कमी झाला. 10 षटकांत, न्यूझीलंडची धावसंख्या 131/2 होती, उरलेल्या दहा षटकांत 141 धावा हव्या होत्या – जवळजवळ अशक्यप्राय. अभ्यागतांची संख्या 166 वर 14 ने वाढली, परंतु तिथून मागणी दर चिंताजनक प्रमाणात वाढला. या टप्प्यात मुख्य विध्वंसक अर्शदीप होता, ज्याने रशीन रवींद्र, मिचेल सँटनर आणि काइल जेमिसन यांना काढण्यासाठी परत येण्यापूर्वी फिनच्या सुरुवातीच्या हल्ल्याचा फटका सहन केला आणि चार षटकात 5/51 अशी आकडेवारी पूर्ण केली. सामन्यानंतर अर्शदीप म्हणाला, “खेळात टिकून राहणे मी कमालीचे शिकलो आहे. कोचिंग स्टाफकडून हाच संदेश होता. अलीकडे मी सतत धावत आहे, मॉर्नी मॉर्केलच्या मदतीने खेळात टिकून राहण्याचा प्रयत्न करत आहे,” असे अर्शदीपने सामन्यानंतर सांगितले. संख्येच्या पलीकडे, सामन्यात एक सूक्ष्म T20 विश्वचषक उप-पाठ आहे: किशनने सॅमसनकडून यष्टिरक्षणाची जबाबदारी घेतली आणि पुढील आठवड्यात सुरू होणाऱ्या शोपीस स्पर्धेसाठी संयोजन अंतिम करण्याचा भारताचा इरादा दर्शविला.
