रविवारी ऑस्ट्रेलियन ओपनच्या फायनलमध्ये झालेल्या पराभवानंतर नोव्हाक जोकोविचने अनिश्चित भविष्याबद्दल सांगितले, रॉड लेव्हर एरिना येथे कार्लोस अल्काराझकडून चार सेटमध्ये झालेल्या पराभवानंतर त्याच्या प्रवासाला “आश्चर्यकारक प्रवास” असे वर्णन केले. 22 वर्षीय स्पॅनियार्डने 38 वर्षांच्या वृद्धाला मागे टाकले, 24 ग्रँड स्लॅम जेतेपदांसह मार्गारेट कोर्टशी बरोबरीत राहिल्याने तो विक्रमापेक्षा एक कमी आहे. सामन्यानंतर बोलताना जोकोविचने कबूल केले की आणखी एका मोठ्या अंतिम फेरीत पोहोचण्याची शक्यता कमीच होती. मेलबर्नमधील शर्यत त्याच्यासाठी किती महत्त्वाची आहे हे कबूल करून, त्याची प्रतीक्षा काय आहे हे अद्याप अस्पष्ट असल्याचे त्याने निदर्शनास आणले. भूतकाळात ऑस्ट्रेलियन चाहत्यांशी त्याचे गुंतागुंतीचे नाते असूनही, जोकोविचने या वर्षी मिळालेल्या पाठिंब्याबद्दल त्याचे मनापासून कौतुक केले. “मला शेवटी एवढेच सांगायचे आहे की तुम्ही लोकांनी, विशेषत: मागील दोन सामन्यांमध्ये मला असे काही दिले आहे जे मी ऑस्ट्रेलियात यापूर्वी कधीही अनुभवले नव्हते,” तो चाहत्यांना म्हणाला. “असे प्रेम, समर्थन आणि सकारात्मकता. मी गेल्या काही वर्षांपासून तुम्हाला चांगले टेनिस देण्याचा प्रयत्न केला आहे.” 2024 मध्ये विम्बल्डनमध्ये अंतिम ग्रँड स्लॅम फायनलमध्ये भाग घेणारा सर्बियन, जिथे तो अल्काराझकडून पराभूत झाला होता, तो समारोप समारंभात त्याच्या भावनांबद्दल स्पष्टपणे बोलत होता. जोकोविच म्हणाला, “मला खूप प्रामाणिकपणे सांगायचे आहे की मी पुन्हा एका ग्रँड स्लॅमच्या समारोप समारंभात उभा राहीन असे मला वाटले नव्हते. “म्हणून मला वाटते की गेल्या दोन आठवड्यांत मला पुढे ढकलल्याबद्दल मी तुमचे ऋणी आहे.” भविष्याकडे पाहता, त्याने कोणतीही हमी दिली नाही. “उद्या काय होणार आहे हे देवाला माहीत आहे, सहा किंवा 12 महिन्यांत एकटे राहू द्या. त्यामुळे हा एक आश्चर्यकारक प्रवास आहे. लव्ह युज.” जोकोविचचे शेवटचे मोठे विजेतेपद 2023 मध्ये यूएस ओपनमध्ये आले होते, जिथे अल्काराज आणि जॅनिक सिन्नर यांनी पुरुषांच्या खेळाच्या शीर्षस्थानी त्यांचे स्थान निश्चित केले. तथापि, जोकोविचने पाच सेटच्या एका दमदार उपांत्य फेरीत सिनरला पराभूत करून त्याच्या चिरस्थायी गुणवत्तेची आठवण करून दिली, परिणामी त्याने “माझ्यासाठी एक आश्चर्यकारक यश” असे वर्णन केले. “नक्कीच, हरल्यानंतर मला कटू वाटत आहे, पण तरीही, मला या निकालावर समाधान मानावे लागेल,” असे 10 वेळा ऑस्ट्रेलियन ओपन चॅम्पियन असलेल्या जोकोविचने सांगितले, जो मेलबर्नच्या अंतिम फेरीत प्रथमच पराभूत झाला होता. जरी त्याने कबूल केले की सिनरवरील विजय “उत्साहजनक” होता, जोकोविच पुढे म्हणाला: “तुम्हाला माहिती आहे, ते माझ्यासाठी पुरेसे नाही. होय, पाहूया. मी पुढे ढकलत राहीन आणि मला आणखी एक संधी मिळते का ते पहा.” अंतिम फेरीत जाताना इतरांच्या दुर्दैवाने त्याला मदत झाली, कारण चौथ्या फेरीच्या सामन्यापूर्वी जॅकब मेन्सिकने दुखापतीने माघार घेतली आणि लोरेन्झो मुसेट्टीला उपांत्यपूर्व फेरीत आघाडी घेताना निवृत्ती घ्यावी लागली. जोकोविचने वय आणि दुखापतींचा प्रभाव मान्य केला आणि अलिकडच्या वर्षांत त्याने आपला दृष्टिकोन समायोजित केला असल्याचे सांगितले. जोकोविचचे वय आणि दुखापतींमुळे गेल्या दोन वर्षांत त्याने माझ्या अपेक्षा कमी केल्याचे त्याने कबूल केले आहे, असे तो म्हणाला. “मला वाटते की यामुळे मला काही अनावश्यक अतिरिक्त दबावातून मुक्तता मिळते. स्लॅम जिंकण्यासाठी नेहमीच मुख्य आवडते नसणे देखील छान आहे.”
