TimesofIndia.com कोलंबोमध्ये: 2018 अंडर-19 विश्वचषकापूर्वी, अभिषेक शर्माने त्याचे वडील राजकुमार शर्मा यांना पासपोर्ट मिळावा आणि त्याला खेळताना पाहण्यासाठी न्यूझीलंडला यावे अशी विनंती केली. अभिषेक कसोटी सामना, एकदिवसीय विश्वचषक किंवा T20I विश्वचषक खेळला तरच तो परदेशात जाईल असे म्हणत राजकुमार शर्माने नकार दिला. 16 वर्षांच्या मुलाचे मन दु:खी होते, परंतु त्याने आपल्या वडिलांना वचन दिले: “एक दिवस, तुम्हाला मला स्टँडवरून थेट यावे लागेल आणि मी भारतासाठी विश्वचषक खेळेन.” आठ वर्षांनंतर, राजकुमार शर्मा, त्याची पत्नी मंजू शर्मा, मुलगी कोमल शर्मा आणि जावई लवेश ओबेरॉय, अभिषेकला भारतासाठी विश्वचषक सामना खेळताना पाहण्यासाठी कोलंबोमध्ये आहेत.
“मी इंडियन प्रीमियर लीगमधील त्याचे सामने आणि भारतातील काही सामने पाहिले आहेत, परंतु मी त्याला स्टँडवरून विश्वचषक सामना खेळताना पाहिलेले नाही. भावूक राजकुमार शर्मा यांनी TimesofIndia.com ला सांगितले, “ही माझी पहिलीच वेळ आहे.“त्याची इच्छा होती की आम्ही अंडर-19 विश्वचषकादरम्यान न्यूझीलंडला जावे, पण मी गेलो नाही. मी त्याला आव्हान दिले की ज्या दिवशी तो भारताकडून वरिष्ठ विश्वचषक, एकदिवसीय किंवा टी-20 किंवा कसोटी सामन्यात खेळेल, मी त्याला खेळताना पाहण्यासाठी जिथे असेल तिथे जाईन. मी त्याचे हृदय तोडले, पण मी त्याला जीवनात एक ध्येय देखील दिले,” शर्मा वरिष्ठ म्हणाले.जगातील आघाडीच्या T20I फलंदाजाची या स्पर्धेची सुरुवात चांगली झाली नाही. तो मुंबईत अमेरिकेविरुद्ध पोटाच्या संसर्गाने खेळला. त्याची खेळी केवळ एका चेंडूपर्यंत चालली असली तरी त्याची प्रकृती अधिकच बिघडली. नामिबियाशी खेळण्यासाठी संघ दिल्लीला पोहोचला तेव्हा त्याला खूप ताप आला होता. तो इतका गंभीर झाला की दक्षिणपंजेला रात्रभर रुग्णालयात दाखल करावे लागले. या आजारामुळे वजनातही लक्षणीय घट झाली.त्याच्यासोबत राहण्यासाठी त्याच्या कुटुंबीयांनी दिल्लीला धाव घेतली. आपल्या मुलाला हॉस्पिटलच्या बेडवर पडलेले पाहून राजकुमार शर्माने कोलंबोचे तिकीट रद्द करण्याचा निर्णय घेतला, परंतु अभिषेकने त्याला आश्वासन दिले की तो 15 फेब्रुवारीच्या पाकिस्तानविरुद्धच्या सामन्यासाठी फिट असेल.“ही लाखो लोकांची प्रार्थना आहे, मग ती योग्य कशी नाही?” राजकुमार शर्मा म्हणाले. (जेव्हा लाखो लोक त्याच्यासाठी प्रार्थना करत होते, तेव्हा तो योग्य कसा नाही?)दुबईतील आशिया चषक स्पर्धेदरम्यान अभिषेकचा हल्ला जवळून पाहणारा पाकिस्तानचा कर्णधार सलमान अली आगाही भारतीय फलंदाजाचा चाहता आहे.“आम्हा सर्वांना माहित आहे की तो एक चांगला खेळाडू आहे आणि मला खरोखर आशा आहे की तो उद्या खेळेल कारण आम्हाला त्यांच्याकडे असलेल्या सर्वोत्कृष्ट संघाविरुद्ध खेळायचे आहे. मला खरोखर आशा आहे की तो बरा होईल आणि उद्या खेळू शकेल,” असे आघा यांनी आर प्रेमदासा स्टेडियमवर भारताविरुद्धच्या अत्यंत अपेक्षित सामन्याच्या पूर्वसंध्येला पत्रकारांना सांगितले.अभिषेकच्या वडिलांनी सांगितले की, त्यांच्या मुलाचे केवळ त्यांच्या संघातच नव्हे तर विरोधी छावणीतही कौतुक झाले याबद्दल ते कृतज्ञ आहेत.भारताचा कर्णधार सूर्यकुमार यादवनेही पत्रकार परिषदेत अभिषेकच्या पुनरागमनाचे संकेत दिले.“जर त्याला खेळायचे असेल, तर उद्या आम्ही त्याला खेळवू. पूर्ण झाले. जर विरोधी कर्णधाराने अभिषेक शर्माला खेळणे चांगले होईल असे म्हटले तर आपण त्याला खेळवू या. काही हरकत नाही,” सूर्य म्हणाला.हॉस्पिटलच्या बेडवरून परतल्यानंतर अभिषेक शर्माने नेटमध्ये तासभर फटकेबाजी केली. त्याचे सत्र दोन भागात विभागले गेले. एका नेटमध्ये, त्याने वेगवान गोलंदाजांचा सामना केला, त्यापैकी बहुतेक लहान गोलंदाज होते. दुसऱ्या कालखंडात त्याने फिरकीपटूंचा ताबा घेतला. काही फटके आणि चुकले, पण बॅटमधून येणारा आवाज हा स्पष्ट संकेत होता की अमृतसरचे डाकू परत आले आहेत, ज्याने पाकिस्तानचा माजी वेगवान गोलंदाज मोहम्मद अमीरसह अनेक टीकाकारांची मुस्कटदाबी केली.
“तो एक फलंदाज आहे. मी त्याला अशाप्रकारे पाहतो. एक खेळाडू जो लाईनचा न्याय करू शकत नाही आणि चेंडूचा योग्य प्रकारे बचाव करू शकत नाही. मी त्याला योग्य फलंदाज म्हणू शकतो का? तो आत येतो आणि जोरात स्विंग करतो आणि आता हे त्याच्यासाठी चांगले जुळले आहे,” अमीर म्हणाला हरना मना है.“परंतु ज्या दिवशी तो कठीण रेषा हाताळायला आणि योग्य प्रकारे बचाव करायला शिकेल, तेव्हा मी माझा विचार बदलेन. तुम्ही छोट्या खेळपट्ट्यांवर आणि सपाट विकेट्सवर खेळत आहात. तुमची अजून चाचणी झालेली नाही,” अमीर पुढे म्हणाला.तो म्हणाला, “त्याला दक्षिण आफ्रिका, न्यूझीलंड आणि इंग्लंडचा दौरा करू द्या, जिथे चेंडू फिरत आहे. तिथेच खरी कसोटी असेल. जर तो तिथे यशस्वी झाला तर त्याला योग्य फलंदाज म्हणणारा मी पहिला असेल,” तो म्हणाला.जुलै 2024 मध्ये पदार्पण केल्यापासून, अभिषेक शर्मा जागतिक क्रिकेटमधील सर्वात विनाशकारी फलंदाजांपैकी एक म्हणून उदयास आला आहे. 39 T20I मध्ये, डावखुऱ्याने 194.45 च्या प्रभावी स्ट्राइक रेटने 1297 धावा केल्या आहेत, दोन शतके आणि आठ अर्धशतकांसह, 36.02 ची मजबूत सरासरी राखली आहे.त्याच्या वडिलांनी कबूल केले की आपल्या मुलाला मारहाण होताना पाहून त्याचा रक्तदाब वाढतो.“मी त्याला अनेक वेळा सांगितले आहे, ‘काके सिंगल भी ले’ (सिंगल्स सुद्धा घ्या). आता मी हार मानली आहे. पण मला मनापासून आशा आहे की तो अधिक काळ पुढे राहील. सध्या, तो संघाला आक्रमक सुरुवात करण्यात मदत करत आहे, पण जर त्याने आपल्या मोहावर थोडं नियंत्रण ठेवलं आणि 15 षटकेही फलंदाजी केली तर तो लवकर सामने पूर्ण करू शकतो.” पण या दृष्टिकोनामुळे त्याला अनेक आशीर्वाद मिळाले, म्हणून मी तक्रार करणे थांबवले.अभिषेक शर्मा कोलंबो स्पॉटलाइटमध्ये बाहेर पडण्याची तयारी करत असताना, या क्षणी फक्त धावणे आणि गोल करण्यापेक्षा बरेच काही आहे. किशोरवयीन मुलाने दिलेले वचन, त्याच्या पुनर्प्राप्तीसाठी प्रार्थना करणाऱ्या लाखो लोकांचा विश्वास आणि शेवटी स्टँडवरून पाहणाऱ्या वडिलांचा शांत अभिमान यांचा तो कळस आहे. मैदानावर काहीही झाले तरी ही विश्वचषक रात्र अभिषेकच्या प्रवासातील सर्वात वैयक्तिक अध्यायांपैकी एक आहे.
