ड्युनेडिन, फ्ला. – एर्नी क्लेमेंट, माजी हायस्कूल किकर आणि रहिवासी बफेलो सेबर्स फॅन, जॅक ह्यूजेसला ओव्हरटाइममध्ये युनायटेड स्टेट्ससाठी ऑलिम्पिक सुवर्णपदक मिळवून देणारा स्कोअर पाहिला आणि तो आगामी वर्ल्ड बेसबॉल क्लासिकमध्ये टीम यूएसएसाठी खेळण्यासाठी अधिक उत्साहित होऊ शकला नाही.
“होय, ते ज्या अभिमानाने आणि उत्कटतेने खेळतात, आणि ऑलिम्पिकमधील इतर सर्व ऍथलीट देखील तुम्ही पाहतात, जे तुमच्या देशाचे प्रतिनिधित्व करणे खूप खास बनवते,” टोरंटो ब्लू जेसचा आउटफिल्डर म्हणाला. तो पुढे म्हणाला: “आम्ही ऑलिम्पिकच्या काही आठवड्यांनंतर खेळत आहोत, प्रत्येकाला आपल्या देशाचे प्रतिनिधित्व करण्याची आणि अभिमानाने आपल्या देशाचे रंग परिधान करण्याची चव होती आणि आम्ही ते करत राहू.”
क्लेमेंट म्हणाला, “मला आठवते की ॲडम जोन्सने मॅनी मचाडो (२०१७ टूर्नामेंटमध्ये) घेतलेला शॉट खरोखर वेगळा होता. “मला आठवते की ते लोक नेहमीच्या हंगामापूर्वी खूप भावनेने खेळतात, जेव्हा तुम्ही असा तीव्र बेसबॉल खेळू नये. ते खूप छान आहे कारण मला ते क्षण आवडतात. मला तीव्रता आणि भावना आवडतात. मला नेहमी असे वाटते की मी माझ्या सर्वोत्तम खेळात असतो जेव्हा दावे जास्त असतात. मी देशाचे प्रतिनिधित्व करण्यासाठी थांबू शकत नाही आणि जेव्हा मी मैदानावर खेळत असतो तेव्हा मी मैदानावर खेळत असतो.”
1 मार्च रोजी 29 वर्षीय टूर्नामेंटसाठी रवाना झाला, तो पहिल्यांदाच यूएस राष्ट्रीय संघासाठी कोणत्याही स्तरावर खेळत आहे — “मला माहित नाही की मी पुरेसा चांगला आहे की नाही, हा खरा सन्मान आहे,” तो म्हणाला — गेल्या गडी बाद होण्यासाठी 30 हिट्ससह पोस्ट सीझन रेकॉर्ड केल्यानंतर.
यूएसए मॅनेजर मार्क डेरोसा, एका अष्टपैलू खेळाडूच्या शोधात जो मैदानात आणि प्लेटमध्ये लवचिकता देऊ शकेल, ब्लू जेसचे सहाय्यक व्यवस्थापक डीमार्लो हिल यांच्याशी संपर्क साधला, ज्यांच्यासोबत तो 2013 मध्ये टोरंटोमध्ये खेळला होता, क्लेमेंटबद्दल विचारण्यासाठी, ज्यामुळे अधिकृत आमंत्रण मिळाले.
12 मार्च 2023 रोजी ॲथलेटिक्सने प्रसिद्ध केल्यापासून आणि दोन दिवसांनंतर ब्लू जेसला मायनर लीग फ्री एजंट म्हणून साइन केल्यावर त्याची कारकीर्द किती चढ-उतार आहे हे या निवडीवरून दिसून आले.
त्याने पहिल्या वर्षीच्या दोन खेळांमध्ये 29 गेममध्ये संघटनात्मक रडारवर स्वत:ला ठेवले, त्यानंतरच्या सीझनमध्ये स्वत:ला प्रस्थापित केले आणि 2025 मध्ये .277/.313/.398 अशी फलंदाजी केली आणि तिसऱ्या बेसवर आणि युटिलिटी रोलसाठी गोल्ड ग्लोव्हचा विचार केला.
क्लेमेंटला नंतर प्लेऑफमध्ये आणखी एक साधन सापडले, त्याने तीन फेऱ्यांमधील 18 सामन्यांमध्ये 73 धावा देऊन 30 धावा केल्या, 13 गोल केले आणि इतर नऊ खेळाडूंचे नेतृत्व केले, या हंगामात तो आणखी एक प्रयत्न करेल.
“माझ्याकडे खूप काही बांधायचे आहे,” तो म्हणाला. “सर्वोच्च स्तरावर, सर्वाधिक दबावाखाली हे यश मिळाले आणि मला असे वाटते की मी ज्या प्रकारे खेळाची तयारी आणि तयारी केली त्यामुळे मी खेळ कमी करण्यासाठी खरोखर चांगले काम केले आहे. मी फक्त तिथे जाऊन माझ्या प्रवृत्तीवर विश्वास ठेवू शकलो आणि मला कशाचाही विचार करावा लागला नाही. हे बंद आणि फोकस होते जे मला माहित होते की मी ते मिळवू शकेन. यासाठी मला वर्षभर अपयश आले आणि मी वर्षभर जे काम करू शकलो याचा विचार करून मला अपयश आले. वर्ष.”
सीझननंतरच्या यशाने त्याचे प्रोफाइल संपूर्ण उद्योगात उंचावले आहे असे आता करणे अधिक कठीण होऊ शकते.
त्या संपूर्ण 18 गेममध्ये, क्लेमेंटला माहित होते की यँकीज, मरिनर्स आणि डॉजर्सना त्याच्या मागे जाण्याची आवश्यकता आहे — “तुम्ही कोणाला सामोरे जाल, एर्नी क्लेमेंट किंवा जॉर्ज स्प्रिंगर आणि व्लादिमीर गुरेरो जूनियर?” तो म्हणाला – ज्याने त्याला “हल्ला मोड” मध्ये राहू दिले.
“मी त्यांना हिट चोरू देणार नाही” हे अधोरेखित करत तीन मालिकेदरम्यान फक्त एकदाच चाललो असे तो म्हणाला. “माझे शॉट्स चांगले ठेवण्यात आले होते आणि मला माहित होते की ते माझ्याकडे येणार आहेत. ते माझ्या ताकदीनुसार पोसले.”
ब्लू जेस हिटिंग कोच डेव्हिड पॉपकिन्सने सहमती दर्शवली आणि या हंगामात संघ क्लेमेंटला खूप वेगळ्या पद्धतीने खेळवतील अशी अपेक्षा नसतानाही, त्यात निश्चितपणे समायोजने होतील.
“त्याचा सामना करण्यासाठी आणि स्वतःच्या काही भिन्न आवृत्त्या बाहेर आणण्यासाठी तो काही योजना आखत आहे,” पॉपकिन्स म्हणाले. “त्यामुळेच त्याला प्रभावित करणे खरोखर कठीण होते. तो तुमच्यावर उडी मारेल की तुम्हाला चिरडून टाकेल हे तुम्हाला माहीत नाही. तो एक अतिशय खास कौशल्य असलेला एक उत्तम माणूस आहे आणि आम्ही तिथे तेच पाहिले.”
लोकांनी तिथे जे पाहिले त्यात डॉजर्स मॅनेजर डेव्हिड रॉबर्ट्सच्या बचावात्मक बदलासाठी नवव्या इनिंगच्या मध्यभागी आणि सेंटरफिल्डर अँडी बग्सचा अतिशय डावीकडे ड्राईव्हवर जबरदस्त झेल न घेतल्यास वर्ल्ड सीरिज-क्लिंचिंग हिटचा समावेश असू शकतो.
हिवाळ्यात, क्लेमेंटने “शो पुन्हा चालवला” खूप पाहिला, परंतु ते तुलनेने लवकर पार पाडण्यात सक्षम असल्याचे सांगितले.
“जेव्हा मी गेम 7 च्या सकाळी उठलो, कारण मला खरोखर खूप झोप येत नव्हती, तेव्हा मी स्वतःला सांगितले की हा शेवटचा गेम आहे तुम्ही जिंकलात किंवा हरलात तरीही हा खेळ आहे, आणि ही एक अतिशय मुक्त भावना होती. जसे, केस पेटवून तिकडे जाऊया, जे होईल ते होईल“खेळानंतर, मला मुलांसोबत प्रत्येक मिनिटाचा आनंद घ्यायचा होता. माझे बेसबॉल करिअर संपल्यानंतरही हे माझे काही कायमचे चांगले मित्र असतील,” तो म्हणाला. “आम्ही प्रत्येक जागरण सेकंद एकमेकांसोबत घालवला आणि एकमेकांसाठी खूप खेळलो. हे खूप मजेदार होते आणि मला ते संपू इच्छित नव्हते.”
“परंतु बेसबॉल खेळाडू असल्याने, आमच्या महासत्तांपैकी एक म्हणजे पान उलटण्याची आणि वेगाने पुढे जाण्याची क्षमता,” तो पुढे म्हणाला. “मी सीझनसाठी कृतज्ञ होऊ शकलो. मी घरी जाण्यासाठी आणि माझ्या मुलांना आणि माझ्या कुटुंबाला पाहण्यासाठी थांबू शकलो नाही की मला प्लेऑफच्या रनमध्ये खूप वेळ घालवायला मिळाला नाही. मी एवढाच विचार करू शकतो, जोपर्यंत मी शक्यतो त्या मुलांसोबत राहणे आणि नंतर स्विच फ्लिप करणे आणि ऑफसीझन मोडमध्ये जाणे शक्य झाले.”
आता, क्लेमेंट दुसऱ्या क्षणाच्या शोधात परत आला आहे, प्रथम वर्ल्ड बेसबॉल क्लासिकमध्ये टीम यूएसए सोबत, नंतर पुन्हा ब्लू जेससह.
